Birinci Dünya Savaşı, tankların öne çıktığı ilk çatışmaydı. Batı Cephesi'ndeki çıkmaz ve cepheden saldırılarda kayıpları azaltma ihtiyacı, zırhlı araçların tasarım ve üretimini teşvik etti. İşte Birinci Dünya Savaşı'nda tankın geliştirilmesi ve kullanılmasındaki 10 önemli an.

1. Savaşta çıkmaz

Birinci Dünya Savaşı sırasında Batı Cephesi'nin popüler imajının aksine, çatışmanın ilk haftaları hızlı bir hareketli savaşa sahne oldu. 1914 Eylül'ünün sonuna gelindiğinde ise her iki taraf da mevzilenmiş, Almanya binlerce makineli tüfek, top ve dikenli telle Fransa'yı boydan boya geçen bir hattı tahkim etmişti.

İnsan etini böyle bir savunmayla karşı karşıya getirecek herhangi bir saldırı ancak büyük bir katliamla sonuçlanabilirdi. Olasılıkları eşitleyecek bir şeye ihtiyaç vardı.

2. Kara Gemileri Komitesi

Batı Cephesi'ndeki çatışmalar durma noktasına geldiği andan itibaren, Britanya'da ve başka yerlerde zihinler bu çıkmazın çözümüne yöneldi. Konuyla ilgilenenler arasında Britanya Başbakanı Winston Churchill de vardı - Amirallik Birinci Lordu olmasına rağmen, 1914'ün sonunda prototip bir siper köprüleme makinesinin geliştirilmesiyle ilgilenmeye başlamıştı bile.

Yarbay Ernest D. Swinton'ın önerisi üzerine, 1915 başlarında Churchill, İmparatorluk Savunma Komitesi'nden Maurice Hankey'den, İngiliz piyadelerinin Batı Cephesi'ndeki No Man's Land'i geçmesini sağlayacak zırhlı bir makineli tüfek destroyeri yaratılması konusunda bir not aldı.

Bu not Churchill'in hayal gücünü ateşledi ve böyle bir makine tasarlamak için deniz subayları, politikacılar ve mühendislerden oluşan bir ekip topladı. Kara Gemileri Komitesi doğdu.

3. 'Küçük Willie'

Landships Komitesi başlangıçta makineleri için bir tasarım üzerinde uzlaşmaya varmakta zorlandı. Ancak 1915 ortalarında mühendisler William Tritton ve Walter Gordon Wilson, İngiltere'nin ilk tankı için Savaş Ofisi tarafından yayınlanan bir dizi şartnameye dayanan bir prototip üretti. Esasen tırtıl paletleri üzerine monte edilmiş metal bir kutudan oluşan prototipe "Little Willie" adı verildi.

4. 'Anne'

Bir Mark I tankı.

Wilson, Little Willie'den memnun değildi ve bu nedenle Batı Cephesi'nin arazisiyle daha iyi başa çıkabilecek yeni bir prototip tasarlamaya koyuldu. Tritton tarafından özel olarak tasarlanan rayları eşkenar dörtgen bir şasi etrafında çalıştıracak yeni bir tasarım hazırladı.

"Ana" adı verilen yeni tasarımın maketi yapıldı ve Nisan 1916'da başarıyla denendi. Daha sonra Mark I adı altında üretime geçti. Üretime geçtikten sonra araç, gizliliğini korumak için bir kara gemisi yerine "tank" olarak anılmaya başlandı.

5. İlk eylem

Mark I ilk kez 15 Eylül 1916'da Somme Muharebesi'nin bir parçası olan Flers Courcelette Muharebesi'nde görüldü. Tankların ilk ortaya çıkışlarındaki etkinliği karışıktı. O gün harekete hazır olan 32 tanktan sadece 9'u düşman hatlarına ulaşabildi ve gerçek çatışmaya girebildi.

Birçoğu bozuldu ve terk edildi. Yine de her iki taraf üzerindeki psikolojik etkileri çok büyüktü ve Douglas Haig 1.000 araç daha sipariş etti.

6. Cambrai'de Başarı

Flers'de ateşle vaftiz edilmelerinin ardından, tanklar Batı Cephesi'nde karışık bir talih yaşadı. Acımasız arazi, yetersiz sayı, diğer silahlarla koordinasyon eksikliği ve gelişen Alman tanksavar taktikleri, Arras ve Passchendaele gibi yerlerde tanklar için hayal kırıklığı yaratan sonuçlara yol açtı.

Ancak Kasım 1917'de Cambrai'de her şey bir araya geldi. 500'e yakın tank, Hindenburg Hattı'na karşı sağlam bir zeminde gerçekleşen ve piyade, tank, topçu ve hava gücünün birlikte çalışarak ilk gün etkileyici bir ilerleme sağladığı saldırı için hazırdı.

7. Tank bankaları

Cambrai'deki başarılarının ardından tanklar ülke içinde de ünlü oldu. Hükümet tankların para toplama potansiyelinin farkına vardı ve savaş bonosu kampanyası kapsamında tankların ülke turuna çıkmasını sağladı.

Tanklar kasaba ve şehirlere büyük bir tantanayla gelecek, yerel ünlüler araçların üzerine çıkarak kalabalığı coşturan konuşmalar yapacaktı. Tanklar savaş tahvillerinin satın alınabileceği bankalar olarak işlev görecek ve kasabalar en fazla parayı toplamak için yarışmaya teşvik edilecekti.

Küçük armalı porselen tanklardan tank çantalarına ve hatta şapkalara kadar sayısız biblo ve tank hediyelik eşyası satışa sunuldu.

Julian adlı bir tank Tank Bank turu sırasında gösteriş yapıyor.

8. Tank tanka karşı

1918'de Almanya kendi tankını üretmeye başladı, ancak çok az sayıda üretebildi. 24 Nisan'da, Bahar Taarruzu sırasında Villers-Bretonneux'da bir İngiliz Mark IV'ün bir Alman A7V'ye ateş açmasıyla ilk tanka karşı tank çatışması gerçekleşti.

9. Whippet

Whippet'ler Mart 1918'de Maillet-Mailly, Fransa'da savaşırken görülüyor.

Mark I tankının üretimine başlandıktan kısa bir süre sonra Tritton daha küçük ve daha hızlı bir tank için yeni bir tasarım üzerinde çalışmaya başladı. Yeni tankın 1917'de hazır olması planlanmasına rağmen Whippet'in hizmete girmesi 1918'i buldu.

Çift motoru nedeniyle sürmesi zor olsa da, Whippet şüphesiz hızlıydı ve düşman hatlarının gerisinde serbest bırakıldığında kargaşaya neden olabiliyordu. Tankın gelecekteki gelişimine bir bakış sunuyordu.

10. Plan 1919

1918'de J. F. C. Fuller İngiliz Ordusu Tank Kolordusu'nun kurmay başkanıydı. 1919'da savaşı kazanmak için tankın savaş alanının efendisi olduğuna dair inancına dayanan bir plan hazırladı. Fuller düşmanı yenmenin yolunun onun kafasını kesmek, başka bir deyişle askeri liderliği ortadan kaldırmak olduğuna inanıyordu.

Fuller, havadan desteklenen hafif ve hızlı tanklardan oluşan bir gücün düşman hattını delerek arkada kargaşaya yol açmasını ve komuta zincirini koparmasını öngörüyordu. Ağır tanklar daha sonra artık dağınık ve lidersiz olan cephe hattına ilerleyecekti.

Plan 4.000'den fazla tank gerektiriyordu - İngiltere'nin üretebileceğinden çok daha fazlası. Her halükarda savaş Kasım 1918'de sona ermişti. Ancak Fuller 1920'lerde Tank Birlikleri'nin en ateşli savunucularından biri olarak kaldı.