Înfricoșătoarea femeie pirat Ching Shih a trăit și a jefuit în timpul dinastiei Qing din China și este considerată a fi fost cel mai de succes pirat din istorie.

Născută în sărăcie, înainte de a deveni lucrătoare sexuală, a fost scoasă din anonimat de Cheng I, un pirat notoriu care opera în Marea Chinei de Sud. În calitate de șefă a temutei Flote Steagul Roșu, a comandat peste 1.800 de nave pirat și aproximativ 80.000 de pirați. În comparație, Barbă Neagră a comandat patru nave și 300 de pirați în același secol.

Deși numele pe care i-l cunoaștem se traduce simplu prin "văduva lui Cheng", moștenirea pe care a lăsat-o în urmă a eclipsat-o cu mult pe cea a soțului ei, iar ea a continuat să inspire personaje precum puternica Stăpână Ching, unul dintre cei nouă lorzi pirați din Pirații din Caraibe franciză.

Iată 10 fapte despre cel mai de succes pirat din istorie, Ching Shih.

1. S-a născut în sărăcie

Ching Shih s-a născut sub numele de Shih Yang în 1775, în societatea săracă din provincia Guangdong, în sud-estul Chinei. La pubertate, a fost obligată să se prostitueze pentru a suplimenta veniturile familiei. A lucrat într-un bordel plutitor, cunoscut și sub numele de "flower boat", în orașul portuar cantonez.

Ea a devenit rapid faimoasă în zonă datorită frumuseții, echilibrului, spiritului și ospitalității sale, ceea ce a atras mai mulți clienți de profil înalt, precum curteni regali, comandanți militari și negustori bogați.

2. S-a căsătorit cu un comandant de pirați

În 1801, faimosul comandant de pirați Zheng Yi a întâlnit-o pe Ching Shih, în vârstă de 26 de ani, în Guangdong. El a fost captivat de frumusețea ei și de capacitatea de a exercita putere asupra clienților ei bine conectați prin schimbul de secrete. Diferite rapoarte afirmă că ea a acceptat de bunăvoie o cerere în căsătorie sau a fost răpită cu forța de către oamenii lui Zheng Yi.

Ceea ce este clar este că ea a afirmat că se va căsători cu el doar dacă îi va acorda 50% din veniturile sale și controlul parțial al flotei sale de pirați. Zheng Yi a fost de acord și s-au căsătorit. Au avut doi fii.

3. A implementat reforme în cadrul Flotei Steagului Roșu

O joncă chinezească descrisă în "Travels in China: containing descriptions, observations, and comparisons, made and collected in the course of a short residence at the Imperial palace of Yuen-Min-Yuen, and on a subsequent journey through the country from Pekin to Canton", publicată în 1804.

Ching Shih a participat pe deplin la acțiunile de piraterie și la afacerile interlope ale soțului ei în cadrul Flotei Steagului Roșu. Ea a pus în aplicare o serie de reguli, printre care se numărau execuția instantanee a celor care refuzau să urmeze ordinele, execuția pentru violarea oricărei femei captive, execuția pentru infidelitate maritală și execuția pentru sex extraconjugal.

Femeile captive erau, de asemenea, tratate cu mai mult respect, iar cele slabe, neatractive sau însărcinate erau eliberate cât mai repede posibil, în timp ce cele atractive erau vândute sau li se permitea să se căsătorească cu un pirat, dacă era vorba de un consens reciproc. Pe de altă parte, loialitatea și onestitatea erau foarte bine răsplătite, iar flota era încurajată să lucreze ca un întreg coerent.

4. Flota Steagului Roșu a devenit cea mai mare flotă de pirați de pe planetă

Sub comanda comună a lui Zheng Yi și Ching Shih, Flota Steagului Roșu a explodat în mărime și prosperitate. Noile reguli, dure, dar corecte, combinate cu un sistem de recompense, au făcut ca multe grupuri de pirați din regiune să se unească cu Flota Steagului Roșu.

Aceasta a crescut de la 200 de nave în momentul nunții lui Zheng Yi și Ching Shih la 1800 de nave în următoarele câteva luni, devenind astfel cea mai mare flotă de pirați de pe glob.

5. A adoptat, apoi s-a căsătorit cu fiul ei

Zheng Yi și Ching Shih au adoptat un tânăr pescar în vârstă de 20 de ani, Cheung Po, dintr-un sat de coastă din apropiere, ceea ce a însemnat că acesta a devenit secundul lui Zheng Yi. În diferite teorii s-a spus că Zheng Yi sau Ching Shih ar fi avut relații extraconjugale cu Cheung Po.

Soțul lui Ching Shih a murit în 1807, la vârsta de 42 de ani, posibil din cauza unui tsunami sau pentru că a fost ucis în Vietnam. În orice caz, acest lucru a lăsat conducerea lui Ching Shih într-o poziție periculoasă. Folosindu-se de priceperea sa în afaceri și de legăturile lui Zheng Yi, Ching Shih a reușit să tempereze căpitanii războinici însetați de putere de pe alte nave și l-a instalat pe fiul său adoptiv ca lider al flotei.

La mai puțin de două săptămâni de la moartea soțului ei, Zheng Yi a anunțat că se va căsători cu fiul ei adoptiv. În scurt timp au devenit amanți, iar loialitatea lui Cheung Po față de ea a făcut ca Ching Shih să conducă efectiv Flota Steagului Roșu.

6. Flota Steagului Roșu a dominat Marea Chinei de Sud

Sub conducerea lui Ching Shih, Flota Steagului Roșu a capturat noi sate de coastă și s-a bucurat de un control total asupra Mării Chinei de Sud. Sate întregi lucrau pentru flotă, furnizându-le bunuri și alimente, iar orice navă care dorea să traverseze Marea Chinei de Sud era taxată. De asemenea, aceștia jefuiau frecvent navele colonizatorilor britanici și francezi.

Un angajat al Companiei Indiilor Orientale pe nume Richard Glasspoole a fost capturat și reținut de flotă timp de 4 luni în 1809. El a estimat ulterior că sub comanda lui Ching Shih se aflau 80.000 de pirați.

7. A învins marina dinastiei Qing

Dinastia chineză Qing a vrut, în mod firesc, să pună capăt Flotei Steagului Roșu. Navele marinei mandarinale au fost trimise pentru a înfrunta Flota Steagului Roșu în Marea Chinei de Sud.

După doar câteva ore, flota mandarinilor a fost decimată de Flota Steagului Roșu. Ching Shih a profitat de ocazie pentru a anunța că echipajul mandarin nu va fi pedepsit dacă se va alătura Flotei Steagului Roșu. Ca urmare, Flota Steagului Roșu a crescut în mărime, iar Dinastia Qing a pierdut o mare parte din flota sa.

8. A fost înfrântă în cele din urmă de portughezi

Pictură a unei nave de război portugheze din secolul al XIX-lea.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

Împăratul Chinei s-a simțit umilit de faptul că o femeie controla o parte atât de mare a pământului, a mării, a oamenilor și a resurselor care îi "aparțineau". A încercat să facă pace oferind amnistie tuturor piraților din Flota Steagului Roșu.

În același timp, flota a fost atacată de marina portugheză. Deși portughezii fuseseră înfrânți de două ori înainte, aceștia au venit pregătiți cu o ofertă superioară de nave și arme. Ca urmare, flota Steagului Roșu a fost devastată.

După trei ani de notorietate, Ching Shih s-a retras în 1810, acceptând o ofertă de amnistie din partea guvernului chinez.

9. Flota Steagului Roșu s-a încheiat în termeni buni

Întregul echipaj al Flotei Steagului Roșu a fost obligat să se predea. Cu toate acestea, termenii predării au fost buni: li s-a permis să păstreze toată prada, iar mai mulți pirați au primit locuri de muncă în cadrul armatei și al guvernului chinez. Chiar și fiul adoptiv al lui Ching Shih, Cheung Po, a devenit mai târziu căpitanul marinei din Guangdong a dinastiei Qing.

10. A deschis o casă de jocuri de noroc și un bordel

Ching Shih a avut un fiu în 1813, iar mai târziu a avut o fiică. În 1822, cel de-al doilea soț al ei și-a pierdut viața pe mare. Femeie bogată, s-a mutat apoi în Macao împreună cu copiii ei și a deschis o casă de jocuri de noroc, fiind implicată și în comerțul cu sare. Spre sfârșitul vieții, a deschis un bordel în Macao.

A murit liniștită, la vârsta de 69 de ani, înconjurată de familie. În prezent, se spune că urmașii ei conduc întreprinderi similare de jocuri de noroc și bordeluri în aceeași zonă, iar prin intermediul filmelor, televiziunii, manga și folclorului, este amintită ca fiind unul dintre cei mai înfricoșători și mai de succes pirați din istorie.