Strašljiva piratka Ching Shih je živela in plenila v času kitajske dinastije Qing in velja za najuspešnejšo piratko v zgodovini.

Rodila se je v revščini, preden je postala spolna delavka, iz relativne pozabe pa jo je iztrgal Čeng I., zloglasni pirat, ki je deloval v Južnokitajskem morju. Kot vodja strahovite flote Rdeče zastave je poveljevala več kot 1 800 piratskim ladjam in približno 80 000 piratom. Za primerjavo: Črna brada je v istem stoletju poveljevala štirim ladjam in 300 piratom.

Čeprav njeno ime, po katerem jo poznamo, pomeni preprosto "Čengova vdova", je zapuščina, ki jo je pustila za sabo, daleč presegla moževo in je navdihnila like, kot je mogočna gospa Čing, ena od devetih piratskih gospodarjev v Pirati s Karibov franšiza.

Tukaj je 10 dejstev o najuspešnejšem piratu v zgodovini, Chingu Shihu.

1. Rodila se je v revščini

Ching Shih se je rodila kot Shih Yang leta 1775 v revni družbi province Guangdong na jugovzhodu Kitajske. Ko je dosegla puberteto, je bila prisiljena v spolno delo, da bi dopolnila družinski dohodek. Delala je v plavajočem bordelu, znanem tudi kot cvetlična ladja, v kantonskem pristaniškem mestu.

Zaradi svoje lepote, uglajenosti, duhovitosti in gostoljubnosti je hitro zaslovela na tem območju. To je pritegnilo več uglednih strank, kot so kraljevi dvorjani, vojaški poveljniki in bogati trgovci.

2. Poročila se je s piratskim poveljnikom

Leta 1801 je zloglasni piratski poveljnik Zheng Yi v Guangdongu naletel na 26-letno Ching Shih. Navdušila ga je njena lepota in sposobnost, da s trgovanjem s skrivnostmi pridobi moč nad svojimi dobro povezanimi strankami. Različna poročila navajajo, da je prostovoljno sprejela ženitno ponudbo ali pa so jo Zheng Yijevi ljudje nasilno ugrabili.

Jasno pa je, da je trdila, da se bo z njim poročila le, če ji bo zagotovil 50 % svojega zaslužka in delni nadzor nad piratsko floto. Zheng Yi se je strinjal in poročila sta se. Imela sta še dva sinova.

3. Izvedla je reforme v okviru flote pod rdečo zastavo

Kitajski džanki, upodobljen v knjigi "Potovanja po Kitajski: z opisi, opazovanji in primerjavami, narejenimi in zbranimi med kratkim bivanjem v cesarski palači Yuen-Min-Yuen in na kasnejšem potovanju po državi od Pekina do Kantona", objavljeni leta 1804.

Ching Shih je v celoti sodelovala pri piratstvu svojega moža in njegovih poslih v podzemlju znotraj flote Rdeče zastave. Uvedla je številna pravila. Ta so vključevala takojšnjo usmrtitev za tiste, ki niso hoteli upoštevati ukazov, usmrtitev za posilstvo ujetnic, usmrtitev za zakonsko nezvestobo in usmrtitev za zunajzakonski seks.

Tudi z ujetnicami so ravnali bolj spoštljivo, šibke, neprivlačne ali noseče so čim prej osvobodili, privlačne pa prodali ali pa so se smele poročiti s piratom, če je bilo to sporazumno. Na drugi strani so zelo nagrajevali zvestobo in poštenost, floto pa so spodbujali, da je delovala kot povezana celota.

4. Flota Rdeče zastave je postala največja piratska flota na planetu

Pod skupnim poveljstvom Zheng Yija in Ching Shiha se je flota Rdeče zastave razmahnila in razcvetela. Nova pravila, ki so bila stroga, vendar pravična, in sistem nagrajevanja so pomenili, da so se številne piratske skupine v regiji združile s floto Rdeče zastave.

V času poroke Zheng Yija in Ching Shiha se je z 200 ladij povečala na 1800 ladij v naslednjih nekaj mesecih. Tako je postala največja piratska flota na svetu.

5. Posvojila je svojega sina in se z njim poročila

Zheng Yi in Ching Shih sta iz bližnje obalne vasi posvojila mladega ribiča sredi dvajsetih let po imenu Cheung Po. To je pomenilo, da je postal drugi človek po Zheng Yiju. Različne teorije govorijo o tem, da sta imela Zheng Yi ali Ching Shih s Cheung Pojem zunajzakonske odnose.

Mož Ching Shih je umrl leta 1807 pri 42 letih, morda zaradi cunamija ali ker je bil umorjen v Vietnamu. V vsakem primeru se je vodstvo Ching Shih znašlo v nevarnem položaju. Ching Shih je s svojo poslovno spretnostjo in Zheng Yijevimi zvezami uspela umiriti vojskovanja željne kapitane z drugih ladij in za vodjo flote postavila svojega posvojenega sina.

Manj kot dva tedna po moževi smrti je Zheng Yi naznanila, da se bo poročila s svojim posvojenim sinom. Kmalu sta postala ljubimca in zaradi Cheung Pojeve zvestobe ji je Ching Shih dejansko vladal ladjevju Rdeče zastave.

6. Flota Rdeče zastave je prevladovala v Južnokitajskem morju

Flota Rdeče zastave je pod Čing Šihovim vodstvom osvajala nove obalne vasi in imela popoln nadzor nad Južnokitajskim morjem. Za floto so delale cele vasi, ki so jih oskrbovale z blagom in hrano, vsako ladjo, ki je hotela prečkati Južnokitajsko morje, pa so obdavčili. Pogosto so tudi plenili britanske in francoske kolonizacijske ladje.

Leta 1809 je bil uslužbenec Vzhodnoindijske družbe Richard Glasspoole ujet in štiri mesece zadrževan v floti. Pozneje je ocenil, da je bilo pod Ching Shihovim poveljstvom 80.000 piratov.

7. Premagala je mornarico dinastije Qing

Kitajska dinastija Qing je seveda želela ustaviti floto Rdeče zastave. Mandarinska mornariška plovila so bila poslana, da se spopadejo s floto Rdeče zastave v Južnokitajskem morju.

Čing Ših je izkoristil priložnost in razglasil, da mandarinška posadka ne bo kaznovana, če se bo pridružila ladjevju Rdeče zastave. Posledično se je ladjevje Rdeče zastave povečalo in dinastija Čing je izgubila velik del svoje mornarice.

8. Na koncu so jo premagali Portugalci

Slika portugalske vojaške ladje iz 19. stoletja.

Slika: Wikimedia Commons

Kitajski cesar je bil ponižan, ker je ženska nadzorovala tako velik del zemlje, morja, ljudi in virov, ki so mu "pripadali". Poskusil je vzpostaviti mir in ponudil amnestijo vsem piratom flote Rdeče zastave.

Čeprav so bili Portugalci pred tem že dvakrat poraženi, so bili pripravljeni na napad z večjim številom ladij in orožja, zato je bila flota Rdeče zastave uničena.

Po treh letih slave se je Ching Shih leta 1810 upokojil in sprejel ponudbo kitajske vlade za amnestijo.

9. Flota pod rdečo zastavo se je končala v dobrih odnosih

Celotna posadka flote Rdeče zastave se je morala predati. Vendar so bili pogoji predaje dobri: lahko so obdržali ves plen, več piratov pa je dobilo službe v vojski in kitajski vladi. Celo Čing Šihov posvojeni sin Čung Po je pozneje postal kapitan Guangdongske mornarice dinastije Čing.

10. Odprla je igralnico in bordel

Ching Shih je imela leta 1813 sina, pozneje pa še hčerko. Leta 1822 je njen drugi mož izgubil življenje na morju. Kot bogata ženska se je z otroki preselila v Macao, kjer je odprla igralnico, ukvarjala pa se je tudi s trgovino s soljo. Proti koncu življenja je v Macau odprla javno hišo.

Umrla je mirno, stara 69 let, obkrožena z družino. Danes naj bi njeni potomci na istem območju vodili podobna podjetja za igre na srečo in javne hiše, film, televizija, manga in folklora pa se je spominjajo kot ene najbolj strašljivih in uspešnih piratk v zgodovini.