Koncom 11. storočia moc Byzancie slabla. Ovládanie ríše obklopenej rôznymi národmi s odlišnou kultúrou a vojenskou technikou, ale so spoločným nepriateľstvom voči ríši, sa stávalo čoraz ťažším, čo spôsobilo, že ríša sa v čase Alexia I. ocitla v "stave slabosti".

Napriek tomu sa zdá, že počas komnénskeho obdobia došlo k obratu v osude Byzancie.

Nová taktika a zmena osudu

Pokiaľ ide o vojenskú politiku, dynastia Komnénovcov dočasne zvrátila byzantské nešťastie. Zdá sa, že najmä vojenská politika prvých dvoch cisárov Komnénovcov bola veľmi úspešná. Alexios I. Komnén si po svojom nástupe k moci v roku 1081 uvedomil, že byzantská armáda potrebuje reformu.

Byzancia bojovala rôznymi štýlmi armády, čo bolo spôsobené rozdielnymi kultúrami. Napríklad, kým Pázinčania (alebo Skýti) uprednostňovali potyčky, Normani dávali prednosť bitkám na bojisku.

Alexios sa vo vojne s Pázinčanmi naučil, že vedenie urputných bojov je spojené s rizikom zničenia armády, čo však nie je nevyhnutné na porážku iných národov, napríklad Sicílčanov.

Portrét byzantského cisára Alexia I. Komnéna.

Keď sa Alexios v rokoch 1105 - 108 stretol s Normanmi, namiesto toho, aby riskoval bitku v poli s ťažko obrnenými a jazdeckými Normanmi, narušil im prístup k zásobám tým, že zablokoval priesmyky okolo Dyrrachia.

Táto vojenská reforma sa ukázala ako úspešná. Umožnila Byzancii odraziť útočníkov, ako boli Turci a Sicílčania, ktorí boli lepší v bojoch v poli, bojujúc týmto novým štýlom. V tejto taktike pokračoval Alexiov syn Ján II. a umožnila mu ešte viac rozšíriť ríšu.

Ján obnovil územia v Malej Ázii, ktoré Turci dlho strácali, ako napríklad Malé Arménsko a Cilíciu, a tiež získal poddanstvo latinského križiackeho štátu Antiochia. Táto nová vojenská politika prvých komnénskych cisárov výrazne zvrátila úpadok Byzancie.

Ján II. riadi obliehanie Šajzaru, zatiaľ čo jeho spojenci nečinne sedia vo svojom tábore, francúzsky rukopis 1338.

Skutočnosť, že komnénski cisári Alexios, Ján II. a Manuel boli vojenskými vodcami, prispela k zvráteniu byzantského vojenského úpadku.

Byzantská armáda pozostávala z domácich byzantských vojsk aj z cudzích vojenských kontingentov, ako bola napríklad varjažská garda. Preto bolo potrebné, aby sa v tejto problematike orientovali skúsení vojenskí velitelia, a túto úlohu dokázali plniť cisári Komnéni.

Pred bitkou proti Pázinčanom je zaznamenané, že Alexios povzbudzoval a motivoval svojich vojakov a zvyšoval ich morálku. Je zrejmé, že Alexios sa javí nielen ako schopný cisár, ale aj ako skúsený vojenský vodca.

Následné víťazstvá na bojisku ukazujú, že úpadok byzantskej armády sa v tomto období zastavil vďaka ich efektívnemu vedeniu.

Pokles

Nanešťastie, osud Byzancie sa natrvalo nezmenil. Kým Alexios a Ján II. boli vo svojich vojenských operáciách zväčša úspešní, Manuel nie. Zdá sa, že Manuel opustil Alexiovu a Jánovu reformovanú taktiku vyhýbať sa bojom na poli.

Manuel vybojoval mnoho ťažkých bitiek, v ktorých víťazstvá boli bez zisku a porážky zdrvujúce. Najmä katastrofálna bitka pri Myriokefalone v roku 1176 zničila poslednú nádej Byzancie na porážku Turkov a ich vyhnanie z Malej Ázie.

Do roku 1185 sa podarilo zvrátiť vojenský úpadok Byzancie, ktorý vykonali Alexios a Ján II.