Уздовж атлантичного узбережжя європейського континенту розкинулася ціла низка укріплень і бункерів. Хоча зараз вони виглядають недоглянутими, вони витримали випробування часом. Однак вони не витримали того випробування, заради якого були побудовані.

Ці бетонні конструкції були частиною Атлантичного валу, або Atlantikwall Оборонна лінія протяжністю 2000 миль, побудована німцями під час Другої світової війни.

"Найближчими днями узбережжя Європи серйозно наражатимуться на небезпеку висадки ворожих десантів

Після виникнення Східного фронту внаслідок вторгнення до СРСР, провалу операції "Сіліон" з успішного вторгнення до Великої Британії та вступу у війну Сполучених Штатів, німецька стратегія стала виключно оборонною.

Будівництво Атлантичного муру розпочалося у 1942 р. Бар'єр мав стати на заваді вторгненню союзників, які прагнули звільнити окуповану нацистами Європу. Берегові батареї були розміщені для захисту важливих гаваней, військових та промислових об'єктів, а також водних шляхів.

Гітлер 23 березня 1942 року видав "Директиву № 40", в якій писав:

"У найближчі дні узбережжя Європи будуть серйозно піддаватися небезпеці висадки ворожих десантів... Особливу увагу слід звернути на підготовку англійців до висадки на відкрите узбережжя, для чого в наявності є численні броньовані десантні судна, придатні для перевезення бойових машин і важкого озброєння".

Атлантичний вал охопив узбережжя шести країн

Як вихваляла нацистська пропаганда, укріплення простягалися від франко-іспанського кордону, навколо атлантичного узбережжя Франції, Бельгії та Нідерландів, а потім аж до Данії та північного краю Норвегії.

Це вважалося необхідним, оскільки німецькі війська не тільки не знали, коли союзники нападуть, але й не знали, де вони вирішать атакувати.

Замаскована німецька торпедна батарея на півночі Норвегії (Фото: Bundesarchiv/CC)

Він перевищив термін свого завершення

Початковим терміном завершення будівництва Атлантичного валу був травень 1943 р. Проте до кінця року було збудовано лише 8000 конструкцій із запланованих 15000.

Будівництво, однак, прискорилось після британського і канадського нальоту на французький порт Дьєп у серпні 1942 року.

Це була не стіна

2 000 миль берегової оборони та укріплень складалися з фортець, гарматних дотів, танкових пасток і загороджень.

Вони були сформовані за трьома рівнями. Найбільш стратегічно важливими напрямками стали фестунги (фортеці), потім з'явилися stützpuntkte (сильні сторони) і нарешті widerstandnesten (резистивні сітки).

Німецькі солдати встановлюють перешкоди для десантних кораблів, 1943 рік (Фото: Bundesarchiv/CC).

Відповідальний за це чоловік назвав її "пропагандистською стіною

Після війни фельдмаршал фон Рундштедт згадував, що "варто лише поглянути на це на власні очі в Нормандії, щоб побачити, який це був мотлох".

Рундштедт був відсторонений від командування Східним фронтом після значної невдачі під Ростовом у 1941 році, але був призначений Oberbefehlshaber Захід у березні 1942 року і, таким чином, командував береговою обороною.

Значні обсяги оперативної оборони були встановлені ще в 1944 році

Оскільки вторгнення союзників виглядало дедалі більш імовірним, фельдмаршалу Ервіну Роммелю було доручено інспектувати стіну як генеральному інспектору Західної оборони з листопада 1943 р. Він був свідком дій авіації союзників у Північній Африці і визнав оборону слабкою.

Він стверджував, що:

"Війна буде виграна або програна на пляжах. У нас буде лише один шанс зупинити ворога, коли він буде у воді... намагаючись вибратися на берег".

Разом з Рундштедтом Роммель працював над збільшенням кількості та якості особового складу і озброєння. Крім того, темпи будівництва були доведені до максимуму 1943 року: за перші 4 місяці 1944 року вздовж узбережжя було зведено 4600 укріплень на додаток до вже побудованих 8478.

6 мільйонів наземних мін було встановлено лише на півночі Франції під час керівництва Роммеля, що супроводжувалося такими перешкодами, як "їжаки", паркани C-Element (натхненні французькою лінією Мажино) та різними іншими оборонними спорудами.

Фельдмаршал Ервін Роммель відвідує оборонні споруди "Атлантичного валу" поблизу бельгійського порту Остенде (Фото: Bundesarchiv/CC)

Стіна будувалася з використанням примусової праці

Організацією, яка отримала контракт на будівництво Атлантичної стіни, була Організація Тодта, яка була сумно відома своїм використанням примусової праці.

У період будівництва Атлантичного муру організація налічувала приблизно 1,4 мільйона робітників. 1% з них були відкинуті від військової служби, 1,5% були ув'язнені в концтаборах. Інші були військовополоненими, або окупантами - примусовими робітниками з окупованих країн. Сюди входили 600 000 робітників з неокупованої "вільної зони" Франції під владою Віші, а такожрежим.

З 260 000 осіб, які брали участь у будівництві Атлантичного муру, лише 10% були німцями.

Союзники штурмували більшість оборонних споруд протягом декількох годин

6 червня 1944 року настав День висадки союзників. 160 000 військ перетнули Ла-Манш. Завдяки розвідці, удачі та наполегливості стіна була прорвана, союзники знайшли свої плацдарми і розпочалася битва за Нормандію.

Протягом наступних двох місяців у Франції перебувало понад два мільйони військ союзників: кампанія зі звільнення Європи розпочалася.