Vi har alle set skildringerne af korsetter i film og tv-serier: Typisk snøres en ung kvinde i et korset, der strammes og strammes, indtil hun snart er dobbelt omkuld og gisper efter vejret. Men var det virkelig så pinefuldt at bære korsetter? Besvimede kvinder faktisk af at bære dem, som det skete for Keira Knightleys Elizabeth Swan i Pirates of te Caribbean ?

Kort sagt, ja og nej. Victorianske korsetter var typisk forstærket med hvalben og blev trukket stramt om taljen for at overdrive bærerens "timeglasfigur". Når de blev båret ofte, kunne det begrænse vejrtrækningen, begrænse fordøjelsen og forårsage krumning af ribben og rygsøjle.

Ikke desto mindre var korsetter ikke i sig selv pinefulde eller åbenlyst farlige beklædningsgenstande. Hyppige bærere af korsetter kunne stadig leve et langt og lykkeligt liv, og nogle af de myter om korsetter, der florerede i den victorianske æra - som f.eks. at de forårsagede luftvejssygdomme - er siden blevet afvist i vid udstrækning.

Her er historien om en meget kontroversiel beklædningsgenstand, det victorianske korset.

De første korsetter

Der fandtes beklædningsgenstande, der kunne sammenlignes med korsettet, i den antikke verden, men de første egentlige korsetter kom frem i stor stil omkring år 1500. De forblev med mellemrum populære frem til begyndelsen af det 20. århundrede, hvor kvinder - og nogle gange også mænd, afhængigt af tidens mode - bar dem i et væld af forskellige stilarter i årenes løb.

Henrik III af Frankrig og Louise af Lorraine iført korsetter i det 16. århundrede. Victoriansk afbildning, ukendt kunstner.

Billede: Lord William Barry via Wikimedia Commons / Public Domain

I begyndelsen af det 16. århundrede opstod de første egentlige korsetter som følge af en modetrend, hvor kjoler blev delt op i to dele: et skørt og en overkrop. Den øverste del blev derefter forstærket - typisk med hvalben eller buckram - og strammet, hvilket forlængede overkroppen og hævede barmen. Det siges, at Catherine de Medici bragte denne nye beklædningsgenstand til Frankrig.

I det 16. århundrede blev det også mere og mere populært at forstørre ærmerne, der sad over korsettet, for at fremhæve en smal talje og fremhæve en "timeglasfigur".

En fast bestanddel af victoriansk mode

I det 18. og 19. århundredes Europa var korsetter en vigtig del af kvindemoden, og kvinder i næsten alle klasser og aldre havde korsetter på i den victorianske æra, herunder børn og gravide kvinder.

Den victorianske holdning til graviditet var en foragt for synligt gravide kvinder, der blev set offentligt, idet gravide maver blev afvist som "uanstændige". Ved at iføre sig barselskorsetter kunne kvinderne skjule deres baller i længere tid, hvilket gav dem større social frihed under graviditeten. Til nybagte mødre fremstillede producenterne korsetter med aftagelige udskæringer over brysterne, så de kunne amme deres børn.uden at skulle fjerne hele tøjet.

I 1820'erne blev der indført metaløjer i korsetternes verden. De blev brugt til at forstærke korsettens snørebånd og gjorde det muligt for tøjet at holde til større belastning, når det blev snøret op. Med andre ord kunne korsetterne bindes voldsomt stramt, uden at stoffet gav efter.

Var korsetter i sig selv farlige?

Korsetter kunne ved gentagen brug ændre formen på kvinders brystkasser, forskyde rygsøjlen, begrænse vejrtrækningen og hindre en ordentlig fordøjelse. Vedvarende pres på kvinders ribben og taljer, især unge piger, forårsagede uden tvivl overbelastning og uregelmæssige vækstmønstre.

Antropologen Rebecca Gibson har dog hævdet, at disse farer ikke nødvendigvis var ensbetydende med et kortere liv eller var skadelige for helbredet. Ved at undersøge snesevis af kvindeskeletter fra museer bekræftede Gibson, at rygsøjlen og ribbenene var forvredet i forbindelse med vedvarende brug af korset fra en ung alder. Men hun erkendte også, at mange af hendes forsøgspersoner levede et langt og sundt liv.- nogle gange længere end gennemsnittet for deres alder.

Historikerne Colleen Gau og Valerie Steele har ligeledes hævdet, at korsetter ikke nødvendigvis forårsagede luftvejssygdomme - en teori, der var populær hos mange læger og forskere i den victorianske æra - men at de ikke desto mindre kunne begrænse vejrtrækningen og undertiden forårsage besvimelser.

Et billede, der viser virkningerne af at bære korsetter på kvinder.

Billede: Museu Valencià d'Etnologia via Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

Ligesom farerne ved korsetter har vist sig at være et omstridt emne gennem årene, har spørgsmålet om korsettens sociale konsekvenser også været et omstridt emne. I stigende grad ind i det 20. århundrede reflekterede både historikere og offentligheden over victoriansk korset som en form for patriarkalsk undertrykkelse, en fysisk restriktiv måde at forme og kontrollere kvinders kroppe på. Som historikeren David Kunzle udtrykte det, var 1960'ernes kommentatorerså tilbage på korsetteri som "en af de væsentligste victorianske sociale rædsler", på linje med brugen af unge drenge som skorstensfejere.

Moderne overvejelser er mere nuancerede, idet nogle historikere og kommentatorer hævder, at mange kvinder gennem århundreder har båret korset frivilligt og med glæde; individuelle erfaringer bør ikke overses.

Korsetteri fra det 20. århundrede

En kvinde prøver et korset foran et spejl. Udgivet i Les Modes, oktober 1908.

Billede: Gallica Digital Library via Wikimedia Commons / Public Domain

Korsettens regeringstid som en af de vigtigste modevarer - eller et populært torturinstrument, afhængigt af dit synspunkt - begyndte at aftage i det 20. århundrede. Med udbruddet af Første Verdenskrig overtog mange kvinder traditionelt mandlige job, f.eks. på fabrikker og lagerbygninger. Med dette seismiske sociale skift fulgte et fald i korsetternes popularitet blandt kvinder.

Ikke desto mindre kunne man stadig se korsetter - om end mindre hyppigt - i det 20. århundrede. I 1920'erne gav fremkomsten af elastiske fibre anledning til mere fleksible og komfortable korsetter, men i 1960'erne blev korsetterne mere eller mindre opgivet af offentligheden og modeinteresserede i Europa og USA.

Men i det 21. århundrede har korsettet oplevet en uventet genopblomstring. Netflix' periodedrama Bridgerton indeholdt en scene, hvor en ung kvinde lå foroverbøjet og kæmpede efter vejret, mens hendes korset blev strammet voldsomt. På trods af karakterens tydelige ubehag skulle salget af korsetter have taget et kraftigt opsving efter udsendelsen.

På samme måde har modebevidste berømtheder som Rihanna og Bella Hadid for nylig prydet korsetter på løbebaner og i offentligheden. Og i dag er korsetter lavet af blød elastik og bæres ofte over tøj i modsætning til den historiske mode, hvor de blev båret under andet tøj. Nogle har fortolket denne nye stil som et positivt udtryk for kvindelighed og selvudfoldelse i modsætning til dentil tider smertefulde forvridning af kvinders kroppe, som man var vidne til i den victorianske æra.