Bagram, også kendt som Begram, har været meget i nyhederne i den seneste tid. For kun en måned siden trak de sidste amerikanske og NATO-tropper sig tilbage fra luftbasen i Bagram, som de havde besat i omkring 20 år. Men dette område i Centralasien, der ligger syd for Hindu Kush-bjergkæden, har også en bemærkelsesværdig gammel historie.

I området omkring Bagram ligger resterne af det gamle Begram (Kapisi). Byen har været vidne til flere bølger af gamle stormagter. Perserne kom her, ligesom Alexander den Store og hans efterfølgere. Men det var i Kushan imperiets tid (1.-4. århundrede e.Kr.), at den rige, gamle by Begram tilsyneladende havde sin gyldne tid.

Begram, der forbandt Kina, Indien og Middelhavet, blev en af de store korsveje i antikken, og varer fra hele det eurasiske kontinent fandt via handel og diplomati vej til denne gamle metropol.

Stedet er et ekstraordinært mikrokosmos for den antikke verdens sammenkoblede natur, og et bestemt sæt genstande er et eksempel på dette mere end noget andet, nemlig Begram Hoard.

I midten af det 20. århundrede opdagede franske arkæologer denne skat, en bemærkelsesværdig samling af antikke genstande fra det østlige Kina, det indiske subkontinent og det romerske Middelhavsområde - alt sammen på ét sted.

Nedenfor er nogle af de mest bemærkelsesværdige genstande fra Begram-graven.

1. Lokalt fremstillede varer

Begram-skatten er kendt for sin mangfoldighed af genstande fra hele det eurasiske kontinent, og det kan nogle gange overskygge de mere lokalt producerede genstande, der også findes i denne skat.

To hovedtyper af lokalt fremstillede varer udgør kernen i disse genstande: ca. et dusin skåle af kobberlegering og to store krukker af bronze. Funktionen af disse krukker er uklar, men de blev måske brugt som kedler eller som opbevaringsbeholdere.

2. Lapis lazuli

Lapis lazuli, der er berømt for sin udvinding i Badakhshan-bjergene i Afghanistan, var længe blevet eftertragtet af eliterne i hele Middelhavsområdet og Mellemøsten på tidspunktet for Kushan-imperiet og Begram-hoarden.

Det mest berømte eksempel er måske Tutankhamons dødsmaske, som indeholdt lapis lazuli, der var blevet udvundet i Badakhshan og derefter transporteret hundredvis af kilometer vestpå til faraonernes land. Et stykke af denne kostbare farvede sten blev fundet i Begram Hoard.

3. Lakvarer

En meget specifik type genstande fra Begram-graven stammer fra Kina, som dengang blev regeret af Han-dynastiet, nemlig lakvarer. Disse færdige genstande, der blev fremstillet ved at udvinde lakharpiks fra laktræet, kunne dekoreres med ædelmetaller som sølv og blev anset for at være meget værdifulde.

Lakvarer fra Begram findes i forskellige former, f.eks. kopper, skåle og fade. Desværre er der i dag kun fragmenter af disse kar bevaret. Vi ved, at de stammer fra slutningen af det 1. århundrede f.Kr. til begyndelsen af det 1. århundrede e.Kr., men spørgsmålet om hvor i Han-Kina, hvor de blev produceret, er vanskeligere at svare på.

Der er kendskab til statslige lakvareværksteder både i det sydøstlige og nordlige Kina, men vi kender også til et privat lakvareværksted i det nordøstlige Kina. Hvis de lakvarer, der blev fundet i Begram, oprindeligt blev fremstillet på dette private værksted i det nordøstlige Kina, er de afstande, der skulle tilbagelægges for at de kunne ende i Begram tusindvis af kilometer mod vest, svimlende lange.

Desværre er historien om, hvordan disse lakvarer endte i Begram, også uklar, men det er meget interessant, hvorfor det af alle de genstande, der blev fremstillet i Han-Kina, var disse lakkar, der dukkede op i Centralasien.

Lakvarer synes ikke at være blevet fremstillet med henblik på salg på det åbne marked i Kina, så der må have været en særlig grund til, at de nåede Begram. Nogle har formodet, at de var genstand for diplomatisk gaveudveksling mellem Han og Kushanerne, eller måske Kushanerne og en anden østlig magt som f.eks. xiongnu.

4. Begram-elfenbenene

Blandt de mest berømte sæt genstande fra Begram Hoard er over 1.000 udskæringer af ben og elfenben, der oprindeligt blev fremstillet i Indien. De fleste af elfenbenene er små, afbilder kvinder og har sandsynligvis fungeret som møbler, f.eks. som bordben, fodstativer og som udførlige ryglæn til troner.

Begram Dekorativ plade fra en stol eller trone, elfenben, ca. 100 f.Kr.

Billede: J C Merriman / CC

Hvor i Indien disse elfenben oprindeligt blev fremstillet er uklart, selv om de har forbindelse til tre hovedproduktionscentre: Mathura, Sanchi og Amaravati. Interessant nok står Begram-elfenbenets usikre oprindelse i kontrast til den nyere forskning om Pompeii Lakshmi, som menes at stamme fra et værksted i Bhokardan-området.

Materialet i disse elfenben er til forvirring ikke altid elfenben. Nogle af møblerne er delvist lavet af knogle og elfenben. Ikke alene ligner knogle elfenben, men materialet er også meget lettere og billigere at skaffe. Det kan meget vel være, at knogle blev brugt som et billigt alternativ til elfenben, når sidstnævnte materiale manglede.

Disse elfenbensten ville også være blevet malet med lyse farver. Det var ret kunstfærdige genstande, der blev købt til at tjene som møbler.

De romerske genstande

Blandt de genstande, der blev fundet i Begram Hoard, er en lang række romerske genstande, hvoraf nogle af de mest bemærkelsesværdige er anført nedenfor.

5. Bronzefigurerne

Disse små figurer er små i størrelsen og forestiller både ryttere og guder, der blev tilbedt i det antikke Middelhavsområde, bl.a. Eros, kærligheds- og sexguden, samt flere græsk-egyptiske guder som Serapis, Herkules og Harpokrates.

Harpokrates var tavshedens gud. Statuer af ham viser normalt Harpokrates med fingeren for læberne (som om han "shushede" nogen). I Begram var Harpokrates' underarm imidlertid blevet genindsat, efter at han tidligere var faldet af.

En statue af Harpokrates fra Begram-hærget

Billede: Marco Prins / CC

I stedet for at have armen pegende mod hans mund, har den reparerende reparatør imidlertid ladet den pege mod Harpokrates' hoved. Dette kunne tyde på, at den reparerende reparatør ikke vidste, hvordan denne gud normalt blev afbildet, og hvordan hans arm normalt blev placeret. Dette tyder på, at erindringen om Harpokrates og hans statuer, der var udbredt i dette område af den antikke verden flere århundreder tidligerei den græsk-baktriske periode, var blevet glemt i det 2. århundrede e.Kr.

6. Balsamaria

Denne lille gruppe af romerske genstande består af bronzekrukker med låg, der er formet til at ligne gudebuster. To af disse krukker forestiller Athena, en forestiller Ares og yderligere to Hermes.

Funktionen af disse balsamaria er uklar, men de blev måske brugt til opbevaring af olie eller krydderier.

7. De 2 håndterede bassiner

Disse genstande er ret brede fade, som var meget populære i hele den romerske verden, og nogle af dem er også fundet i det sydlige Indien.

8. Bronzeakvarier

Det mest interessante sæt genstande, der blev fundet i Begram, er måske disse såkaldte "akvarier" - to helt unikke apparater, der er lavet af bearbejdet bronze.

Den ene er cirkulær, mens den anden er rektangulær. Førstnævnte forestiller en vandscene, hvor fisk og andre havdyr omgiver et gorgonansigt i midten. Scenen forestiller muligvis den græske helt Perseus, der redder Andromeda fra et kæmpe havuhyre.

Et interessant aspekt af disse akvarier er fiskenes bevægelige finner, som blev skåret ud af små stykker bronze og fastgjort til hovedskålen af bronze med ringe.

De kaldes akvarier på grund af de akvatiske billeder, de viser, og det er endnu en gang uklart, hvad disse bronzegenstande blev brugt til, men det var sandsynligvis til underholdning. De kan have været genstande, som gæsterne interagerede med under festlighederne.

9. Gipsafstøbningerne

Der blev fundet over 50 gipsafstøbninger i Begram som en del af skattehøsten, og de forestiller en række forskellige scener, f.eks. græsk-romerske guder og mytologiske scener.

Portræt af en mand fra Begram-graven

Billede: Marco Prins / CC

Lignende gipsafstøbninger er blevet fundet andre steder i Centralasien, f.eks. i Ai-Khanoum, hvor der er fundet gipsafstøbninger fra midten af den hellenistiske periode (ca. 2. århundrede f.Kr.), hvor byen var en central metropol i det græsk-baktriske kongerige.

Det faktum, at vi finder et sådant udvalg af gipsafstøbninger blandt de genstande, der blev fundet i Begram, vidner om, at denne håndværksmæssige produktion fortsatte, og at genstandene forblev værdifulde, helt ind i Kushan-perioden.

10. De emaljerede glasgenstande

Begram Hoard indeholder nogle fantastiske eksempler på romersk glas - over 180 stykker. De fleste af disse stykker er bordservice og er luksuriøse i deres design.

Inden for dette glaskorpus findes en særlig undergruppe af emaljeret glas. Disse drikkekar, der primært består af pokaler, blev først fremstillet af farveløst glas, hvorefter der blev påført pulveriseret farvet glas på pokalens overflade og brændt på.

Et af de mest slående eksempler på emaljeret glas, der blev fundet i Begram, er Gladiator-vasen. En anden viser en scene fra den trojanske krig, hvor Hektor og Achilleus kæmper. Der er omkring 15 af disse emaljerede glasbæger i Begram-skatten, som er levende og lyse i deres design.

11. Pharos-glasset

Blandt de ikke-emaljerede glasgenstande i skatten fortjener en genstand særlig opmærksomhed. Det er Pharos-glasbægeret. Bægeret er farveløst og har en dekoration med et meget højt relief.

På den ene side er der vist tre forskellige slags skibe, og på den anden side er der et fyrtårn med en statue af Zeus på toppen. Fyrtårnet menes at være det berømte Pharos, Alexandrias fyrtårn, et af de syv vidundere i den antikke verden.

Hvis denne vase virkelig forestiller fyrtårnet, så indeholder dette glasobjekt en nutidig afbildning af en af de mest bemærkelsesværdige bygninger, der nogensinde er opført i antikken. Og den blev opdaget i Centralasien. Det er helt utroligt.