Thomas Becket var son till en köpman som steg till makten under Henrik II:s regeringstid. Hans liv fick ett våldsamt slut när han mördades vid altaret i katedralen i Canterbury den 29 december 1170.

"Kommer ingen att befria mig från denna besvärliga präst?"

År 1155 utnämndes Becket till Henrik II:s kansler. Henrik litade på honom och hans råd. Kungen var angelägen om att öka sin kontroll över kyrkan. År 1162 dog Theobald, ärkebiskopen av Canterbury, och Henrik såg ett tillfälle att tillsätta sin vän på denna post.

Becket blev präst, sedan biskop och slutligen ärkebiskop av Canterbury på några dagar. Henrik hoppades att Becket skulle samarbeta med honom för att få kyrkan under kontroll. Henrik ville framför allt sätta stopp för att präster ställdes inför rätta i religiösa domstolar i stället för i kungens domstol.

Vänskap som blev sur

Beckets nya roll gav honom dock en nyfunnen religiös glöd. Han motsatte sig Henrys försök att urholka kyrkans makt. Frågan ställde de tidigare vännerna mot varandra och Becket anklagades för förräderi. Han flydde till Frankrike i sex år.

Under hot om bannlysning från påven lät Henrik Becket återvända till England 1170 och återuppta sin roll som ärkebiskop. Men Becket fortsatte att trotsa kungen. En berättelse säger att Henrik i ett raseriutbrott hördes ropa ord som liknade: "Kommer ingen att befria mig från denna besvärliga präst?"

Fyra riddare tog honom på orden och den 29 december mördade de Becket vid Canterburykatedralens altare.

Thomas Beckets död vid altaret i katedralen i Canterbury.

Thomas Beckets död sände chockvågor genom England och andra länder.

Tre år senare gjorde påven Becket till helgon efter rapporter om mirakel vid hans grav. De fyra riddare som var ansvariga för mordet på Becket bannlystes och 1174 gick Henrik barfota till katedralen i Canterbury som botgöring. Henrik misslyckades med sina planer på att begränsa kyrkans makt.