थॉमस बेकेट एक व्यापारी का बेटा था जो हेनरी द्वितीय के शासनकाल के दौरान सत्ता में आया था। उनका जीवन एक हिंसक अंत में आया जब 29 दिसंबर 1170 को कैंटरबरी कैथेड्रल की वेदी पर उनकी हत्या कर दी गई थी।

"क्या कोई मुझे इस परेशानी वाले पुजारी से छुटकारा नहीं दिलाएगा?" हेनरी द्वितीय को चांसलर बनाया। हेनरी ने उस पर और उसकी सलाह पर भरोसा किया। राजा चर्च पर अपना नियंत्रण बढ़ाने का इच्छुक था। 1162 में कैंटरबरी के आर्कबिशप थोबाल्ड की मृत्यु हो गई और हेनरी को अपने दोस्त को इस पद पर स्थापित करने का अवसर मिला।

कुछ ही दिनों में बेकेट को एक पुजारी, फिर एक बिशप और अंत में कैंटरबरी का आर्कबिशप बना दिया गया। हेनरी को उम्मीद थी कि चर्च को नियंत्रण में लाने के लिए बेकेट उसके साथ काम करेगा। विशेष रूप से, हेनरी राजा के दरबार के बजाय धार्मिक अदालतों में मौलवियों के मुकदमे की प्रथा को समाप्त करना चाहता था।

दोस्ती में खटास आ गई

फिर भी बेकेट की नई भूमिका ने उनमें एक नया धार्मिक उत्साह पैदा कर दिया। उसने चर्च की शक्ति को कम करने के लिए हेनरी के कदम पर आपत्ति जताई। इस मुद्दे ने पूर्व मित्रों को एक दूसरे के खिलाफ खड़ा कर दिया और बेकेट पर राजद्रोह का आरोप लगाया गया। वह छह साल के लिए फ्रांस भाग गया।

पोप द्वारा बहिष्कार की धमकी के तहत, हेनरी ने बेकेट को 1170 में इंग्लैंड लौटने और आर्कबिशप के रूप में अपनी भूमिका फिर से शुरू करने की अनुमति दी। लेकिन वह राजा की अवहेलना करता रहा। गुस्से में, एक कहानी का दावा है कि हेनरी को इसी तरह के शब्दों को रोने के लिए सुना गया था: "नहीं होगाकोई मुझे इस कष्टदायक पुजारी से छुटकारा दिला सकता है?”

चार शूरवीरों ने उसे अपने शब्द पर ले लिया और 29 दिसंबर को कैंटरबरी कैथेड्रल की वेदी पर बेकेट की हत्या कर दी।

कैंटरबरी कैथेड्रल की वेदी पर थॉमस बेकेट की मौत।

थॉमस बेकेट की मौत ने इंग्लैंड और उसके बाहर सदमे की लहरें भेजीं।

तीन साल बाद पोप ने बेकेट को उनकी कब्र पर चमत्कार की रिपोर्ट के बाद संत बना दिया। उनकी हत्या के लिए जिम्मेदार चार शूरवीरों को बहिष्कृत कर दिया गया और 1174 में हेनरी तपस्या में कैंटरबरी कैथेड्रल के लिए नंगे पैर चले गए। चर्च की शक्ति पर अंकुश लगाने की हेनरी की योजना विफल हो गई।