Thomas Becket war der Sohn eines Kaufmanns, der während der Herrschaft von Heinrich II. zur Macht aufstieg. Sein Leben fand ein gewaltsames Ende, als er am 29. Dezember 1170 am Altar der Kathedrale von Canterbury ermordet wurde.

"Will mich denn niemand von diesem lästigen Priester befreien?"

1155 wurde Becket zum Kanzler Heinrichs II. ernannt. Heinrich vertraute ihm und seinem Rat. Der König war bestrebt, seine Kontrolle über die Kirche zu verstärken. 1162 starb Theobald, der Erzbischof von Canterbury, und Heinrich sah eine Gelegenheit, seinen Freund in dieses Amt einzusetzen.

Becket wurde innerhalb weniger Tage zum Priester, dann zum Bischof und schließlich zum Erzbischof von Canterbury ernannt. Heinrich hoffte, dass Becket mit ihm zusammenarbeiten würde, um die Kirche unter Kontrolle zu bringen. Insbesondere wollte Heinrich der Praxis ein Ende setzen, dass Kleriker vor kirchlichen Gerichten und nicht vor dem königlichen Hof verurteilt wurden.

Freundschaft wird sauer

Doch Beckets neue Rolle brachte in ihm einen neuen religiösen Eifer hervor. Er wandte sich gegen Heinrichs Bestreben, die Macht der Kirche zu beschneiden. Das Thema brachte die ehemaligen Freunde gegeneinander auf, und Becket wurde des Hochverrats angeklagt. Er floh für sechs Jahre nach Frankreich.

Unter Androhung der Exkommunikation durch den Papst erlaubte Heinrich Becket 1170 die Rückkehr nach England und die Wiederaufnahme seines Amtes als Erzbischof. Doch er widersetzte sich dem König weiterhin. In einem Wutanfall soll Heinrich laut einer Erzählung ähnliche Worte gerufen haben: "Will mich niemand von diesem lästigen Priester befreien?"

Vier Ritter nahmen ihn beim Wort und ermordeten Becket am 29. Dezember vor dem Altar der Kathedrale von Canterbury.

Der Tod von Thomas Becket am Altar der Kathedrale von Canterbury.

Der Tod von Thomas Becket löste in England und darüber hinaus Erschütterungen aus.

Drei Jahre später erklärte der Papst Becket zum Heiligen, nachdem von Wundern an seinem Grab berichtet worden war. Die vier für seine Ermordung verantwortlichen Ritter wurden exkommuniziert, und 1174 ging Heinrich zur Buße barfuß in die Kathedrale von Canterbury. Heinrichs Pläne, die Macht der Kirche einzuschränken, scheiterten.