'…walaupun saya tidak boleh menjadi Henry the Fifth, atau Charles the Second...saya berusaha untuk menjadi Margaret the First'

Penyair, ahli falsafah, saintis semula jadi dan pelopor serba boleh – Margaret Cavendish, Duchess of Newcastle menggunting siluet feminin yang tajam merentasi landskap intelektual abad ke-17.

Keperibadiannya yang berani, mencari kemasyhuran yang gigih dan menyelitkan dirinya ke dalam alam akademik lelaki menyebabkan kontroversi di kalangan rakan sebayanya, namun dalam masa di mana wanita dijangka senyap dan tunduk, suara Margaret bercakap dengan lantang dan jelas.

Masa kanak-kanak

Dilahirkan pada tahun 1623 kepada keluarga besar yang kaya raya di Essex, Margaret berasal dari permulaan hidupnya dikelilingi oleh pengaruh wanita yang kuat dan peluang untuk belajar. Selepas kematian bapanya, ibunya berkeras untuk menguruskan rumah tangga mereka tanpa bantuan lelaki, dan Margaret menghormatinya sebagai seorang wanita yang sangat kuat.

Dengan seorang tutor persendirian dan perpustakaan yang luas di tangannya, Margaret muda mula bercucuk tanam. pengetahuannya tentang dunia, walaupun wanita secara meluas tidak digalakkan berbuat demikian. Dia berkongsi hubungan yang sangat rapat dengan semua adik-beradiknya dan akan membincangkan bacaannya dengan mereka, sering meminta abangnya yang berilmu untuk menerangkan teks dan konsep yang sukar apabila diperlukan.

Kegemarannyakerana menulis bermula pada usia awal ini juga, dalam koleksi kerja dia memanggilnya 'buku bayi'.

Mahkamah dalam buangan

Pada usia 20 tahun, dia merayu ibunya untuk membenarkan dia menyertai keluarga diraja Ratu Henrietta Maria. Permintaan ini telah dikabulkan, dan atas keengganan adik-beradiknya, Margaret meninggalkan rumah keluarga.

Henrietta Maria, oleh Anthony Van Dyck, c.1632-35, (Kredit Imej: Domain Awam)

Pada tahun 1644 bagaimanapun, Margaret akan diambil lebih jauh daripada keluarganya. Apabila Perang Saudara semakin sengit, permaisuri dan isi rumahnya telah dipaksa ke dalam buangan di mahkamah Louis XIV di Perancis. Walaupun Margaret yakin dan fasih bercakap di sekeliling adik-beradiknya, dia bergelut dengan hebat semasa berada di benua itu, mengembangkan rasa malu yang melumpuhkan.

Ini mungkin disebabkan oleh apa yang dia sebut sebagai 'lembut, cair, menyendiri dan merenungkan sayu' – keadaan yang membawa 'keputihan dingin', gerak isyarat yang tidak menentu dan ketidakupayaan untuk bercakap di khalayak ramai.

The Marquess

'…di mana saya meletakkan kasih sayang tertentu, saya suka luar biasa dan berterusan '

Dia tidak lama kemudian menemui rahmat penyelamat di istana William Cavendish, Marquess (dan kemudiannya Duke) Newcastle, yang mendapati sikap malunya menawan. Walaupun dia 'takut berkahwin' dan 'menjauhi syarikat lelaki', Margaret jatuh cinta dengan Cavendish dan 'tidak mempunyai kuasa untuk menolaknya' kerana kasih sayangnya.

Cucu kepada wanita Elizabeth yang terkenalBess dari Hardwick, Cavendish akan menjadi salah seorang penyokong, rakan dan mentor terhebat Margaret, menggalakkan kecintaannya terhadap ilmu pengetahuan dan membiayai penerbitannya.

Dalam tulisannya, dia tidak dapat mengelak daripada memujinya, mencurah-curah ' keberanian mengatasi bahaya', 'keadilan di atas rasuah' dan 'persahabatan di atas kepentingan diri'. Dia 'lelaki tanpa formaliti', cepat cerdik dan menarik, dengan 'sifat mulia dan perangai manis'. Dia adalah satu-satunya lelaki yang pernah dicintainya.

William Cavendish, Duke of Newcastle Pertama oleh William Larkin, 1610 (Kredit Foto: Domain Awam)

Sementara Royalisme mereka yang teguh menghalang kepulangan mereka ke England selepas Perang Saudara, pasangan itu tinggal di Paris, Rotterdam dan Antwerp bergaul dengan intelektual seperti René Descartes dan Thomas Hobbes. Bulatan ini akan memberi impak yang besar pada idea falsafah Margaret, mengembangkan cara pemikirannya ke luar.

Penyair, saintis, ahli falsafah

Dalam tulisannya, Margaret menangani sejumlah besar konsep. Dengan menggunakan medium puisi yang 'khayal', dia merenungkan atom, gerakan matahari dan fizik bunyi. Dia mengadakan perbualan falsafah antara cinta dan benci, badan dan minda, kapak dan pokok oak, malah membincangkan hak haiwan.

Walaupun dia sering menegaskan karyanya tidak lebih daripada renungan yang suka bermain, hakikat bahawa dia telah terlibat dan memikirkan idea-idea sedemikian adalah satu kejayaansendiri. Sepanjang semua penulisannya, dia enggan menggunakan nama samaran seperti biasa dengan penulis wanita, dan mengaitkan namanya dengan setiap perkataan dan pendapat.

Margaret Cavendish, oleh Unknown (Kredit Imej: Domain Awam)

Pada tahun 1667, minat saintifiknya diiktiraf apabila dia adalah wanita pertama yang dijemput untuk menonton eksperimen langsung Royal Society of London. Walaupun dia sebelum ini mengejek lelaki yang menjalankan eksperimen ini, menyamakan mereka dengan lucu seperti 'budak lelaki yang bermain dengan buih berair, atau melemparkan debu ke mata masing-masing', dia sangat kagum dengan apa yang dilihatnya.

Walaupun ia akan berlaku. nampaknya dia sudah berada di depan pintu, wanita tidak akan dijemput untuk menyertai pertubuhan itu selama hampir 300 tahun lagi.

Dunia Yang Berkobar-kobar

Pada tahun 1666, Margaret menerbitkan apa yang mungkin paling baik untuknya. -karya terkenal, novel utopia yang dipanggil 'The Blazing World'. Kerja ini menggabungkan minatnya dalam sains, dengan kecintaannya terhadap fiksyen dan sikap berpusatkan wanita yang kuat. Ia sering dipuji sebagai karya fiksyen sains terawal, dan menggambarkan kewujudan alam semesta alternatif yang boleh dicapai melalui Kutub Utara.

Dalam novel itu, seorang wanita yang karam mendapati dirinya Permaisuri dunia baharu ini, yang sebahagian besarnya dihuni oleh haiwan antropomorfik, sebelum membentuk tentera dan kembali berperang terhadap kerajaan asalnya.

Hebatnya, dalam novel ini Margaret meramalkan banyak ciptaan yang tidak akan datanguntuk berlalu selama beratus-ratus tahun, seperti pesawat terbang dan enjin wap, dan melakukannya dengan seorang wanita di hadapan.

'Semoga Kepintaran anda cepat, dan Ucapan anda bersedia'

Melalui menavigasi saluran kerja lelaki yang ketara ini, Margaret sering membincangkan peranan jantina dan penyimpangannya daripadanya, menjamin keupayaan wanita. Pada permulaan penerbitannya pada tahun 1653, 'Puisi, dan Angan-angan', dia bercakap dengan rakan-rakan wanitanya meminta agar mereka menyokong kerjanya sekiranya dia menghadapi kritikan:

'Oleh itu berdoalah kuatkan pihak saya, dalam mempertahankan buku saya; kerana saya tahu Lidah Wanita adalah setajam, seperti pedang bermata dua, dan melukai sebanyak, apabila mereka marah. Dan dalam Pertempuran ini semoga Kebijaksanaan anda menjadi cepat, dan Ucapan anda bersedia, dan Hujah anda begitu kuat, untuk mengalahkan mereka keluar dari Medan Pertikaian.'

Frontispiece kepada 'Plays, Never before Printed ' menampilkan Margaret di tengah, oleh Pieter Louis van Schuppen, selepas Abraham Diepenbeeck, 1655-58, National Portrait Galley (Kredit Imej: CC)

Tidak ada yang menahan, dalam 'Orasi Wanita' dia pergi lebih jauh lagi untuk menyerang patriarki dengan pedas:

'Lelaki sangat Tidak Wajar dan Kejam terhadap kami, kerana mereka Berusaha untuk Menghalang kami dari semua Jenis atau Jenis Kebebasan...[mereka] akan mengebumikan kami di Rumah atau Katil mereka , seperti dalam Kubur; sebenarnya, kita Hidup seperti Kelawar atau Burung Hantu, Bekerja seperti Binatang, dan Mati seperti Cacing.’

Keberanian seperti ituadalah jarang dicetak oleh seorang wanita. Walaupun dia mengharapkan untuk menerima kritikan yang hebat untuk kerjanya, dia melihatnya sebagai penting dalam mengembangkan ufuk wanita, dengan menyatakan: 'jika saya terbakar, saya ingin mati Syahid kamu'.

Mad Madge?

Dengan idea-idea luasnya yang dibentangkan untuk dibaca semua, Margaret menarik banyak perhatian. Banyak akaun kontemporari menggambarkannya sebagai wanita gila, menamakan dia sebagai 'Mad Madge'. Sifatnya yang eksentrik dan gaya berpakaiannya yang megah memajukan imej ini, sehingga banyak dikritik.

Samuel Pepys merujuknya sebagai 'wanita yang gila, sombong, tidak masuk akal', manakala rakan penulis Dorothy Osbourne mengulas bahawa terdapat 'orang yang lebih sedar. dalam Bedlam'!

Samuel Pepys oleh John Hayls, 1666 (Kredit Imej: Domain Awam)

Pencari kemasyhuran

'Untuk semua yang saya inginkan, ialah Kemasyhuran dan Kemasyhuran adalah tiada apa-apa selain bunyi yang hebat'

Walaupun sifatnya yang malu sebagai wanita muda, Margaret mempunyai kecenderungan untuk berseronok dengan kemasyhurannya, menulis pada banyak kesempatan bahawa ia adalah cita-cita hidupnya untuk menjadi terkenal.

Pada usia 33 tahun, dia menerbitkan autobiografinya. Bertujuan untuk menentang pengkritiknya dan meletakkan legasinya di atas kertas, ia memberikan penerangan tentang keturunan, keperibadian dan pendirian politiknya, dan merupakan pandangan yang kaya ke dalam jiwa wanita abad ke-17.

Apabila mempertimbangkan keperluan untuk bekerja, dia berpendapat bahawa semasa Caesar dan Ovid menulis autobiografi, 'Saya tidak tahu sebab saya tidak boleh melakukannya sebagaiwell’.

Sebagai watak yang lincah dan berfikiran ke hadapan, malangkah dia tidak dikenali oleh khalayak moden. Seperti kebanyakan wanita dalam sejarah yang berani menyuarakan fikiran mereka, atau lebih teruk lagi meletakkannya di atas kertas, warisan Margaret telah lama menjadi seorang wanita yang mengkhayalkan, mesum, taksub dengan kesombongan dan tidak banyak akibatnya. Namun begitu, walaupun dia milik 'orang lain' pada abad ke-17, minat dan ideanya mendapat tempat di kalangan wanita moden hari ini.