Durant el temps que els humans han viscut a la terra, han inventat maneres de navegar-hi. Per als nostres primers avantpassats, viatjar per terra normalment era una qüestió de direcció, condicions meteorològiques i disponibilitat de recursos naturals. No obstant això, navegar per l'extens mar sempre ha resultat més complex i perillós, amb errors de càlcul que conduïen a un viatge més llarg en el millor dels casos i a un desastre en el pitjor.

Abans de la invenció dels instruments de navegació científics i matemàtics, els navegants confiaven sobre el sol i les estrelles per indicar l'hora i determinar on es trobaven a l'oceà aparentment interminable i sense trets. Durant segles, la navegació celeste va ajudar a guiar els mariners amb seguretat cap a les seves destinacions, i la capacitat de fer-ho es va convertir en una habilitat molt apreciada.

Però d'on es va originar la navegació celeste i per què encara s'utilitza de vegades?

L'art de la navegació celeste té 4.000 anys

La primera civilització occidental coneguda que va desenvolupar tècniques de navegació oceànica van ser els fenicis cap a l'any 2000 aC. Van utilitzar cartes primitives i van observar el sol i les estrelles per determinar les direccions, i a finals del mil·lenni tenien un maneig més precís de les constel·lacions, els eclipsis i la lluna.moviments que permetien un viatge més segur i directe a través del Mediterrani tant de dia com de nit.

També feien servir pesos de sonda, que baixaven des d'un vaixell i ajudaven als mariners a determinar la profunditat de l'aigua i podien indicar a quina distància un vaixell era de terra.

Mecanisme d'Antikythera, 150-100 aC. Museu Arqueològic Nacional d'Atenes.

Crèdit d'imatge: Wikimedia Commons

Probablement els antics grecs també feien servir la navegació celeste: un descobriment descobert l'any 1900 a prop de la petita illa d'Anticítera era la llar d'un dispositiu conegut com a el mecanisme d'Antikythera . Constituït per tres peces corroïdes de bronze pla i amb molts engranatges i rodes, es creu que va ser el primer "ordinador analògic" del món i possiblement es va utilitzar com a instrument de navegació que entenia els moviments dels cossos celestes al 3r. o segle II aC.

Els desenvolupaments es van fer durant l'"era de l'exploració"

Al segle XVI, l'"era de l'exploració" havia fet grans avenços en la navegació marítima. Malgrat això, van passar segles perquè la navegació mundial al mar fos possible. Fins al segle XV, els mariners eren essencialment navegants costaners: la navegació en mar obert encara es limitava a regions de vents previsibles, marees i corrents, o zones on hi havia una àmplia plataforma continental a seguir.

Con precisió. determinant la latitud(ubicació a la terra de nord a sud) va ser un dels primers assoliments de la navegació celeste, i va ser raonablement fàcil de fer a l'hemisferi nord utilitzant el sol o les estrelles. Els instruments de mesura d'angles, com l'astrolabi d'un mariner, mesuraven l'altitud del sol al migdia, amb l'angle en graus corresponent a la latitud del vaixell.

Altres instruments de recerca de la latitud incloïen el quadrant horari, el bastó creuat. i sextant, que servia per a un propòsit similar. A finals del 1400, els instruments de mesura de latitud s'havien tornat cada cop més precisos. No obstant això, encara no era possible mesurar la longitud (ubicació a la Terra d'oest a est), el que significa que els exploradors mai no podien conèixer amb precisió la seva posició al mar.

Les brúixoles i les cartes nàutiques van ajudar amb la navegació

Una de les primeres eines fetes per l'home per ajudar a la navegació va ser la brúixola del mariner, que era una forma primerenca de la brúixola magnètica. Tanmateix, els primers navegants sovint pensaven que les seves brúixoles eren inexactes perquè no entenien el concepte de variació magnètica, que és l'angle entre el nord geogràfic veritable i el nord magnètic. En canvi, les brúixoles primitives s'utilitzaven principalment per ajudar a identificar la direcció des d'on bufava el vent quan el sol no era visible.

A mitjans del segle XIII, els mariners van reconèixer el valor de traçar mapes i cartes nàutiques com una forma de mantenir aregistre dels seus viatges. Tot i que les primeres cartes no eren molt precises, es consideraven valuoses i, com a tal, sovint es mantenien en secret per a altres navegants. La latitud i la longitud no estaven etiquetades. No obstant això, entre els ports principals, hi havia una 'rosa dels vents' que indicava la direcció a viatjar.

'La invenció de la brúixola (pedra polar)' de Gdańsk, després de 1590.

Crèdit d'imatge: Wikimedia Commons

El "dead reckoning" també va ser utilitzat pels antics mariners, i avui es considera una tècnica d'últim recurs. El mètode requeria que el navegant fes observacions minucioses i tingués notes meticuloses que tinguessin en compte elements com la direcció de la brúixola, la velocitat i els corrents per determinar la ubicació del vaixell. Equivocar-ho podria significar un desastre.

Les "distàncies lunars" es van utilitzar per a la cronometratge

La primera teoria de les "distàncies lunars" o "lunars", un mètode primerenc per determinar l'hora precisa a mar abans de la invenció de l'hora precisa i del satèl·lit, es va publicar l'any 1524. La distància angular entre la lluna i un altre cos o cossos celestes va permetre al navegant calcular la latitud i la longitud, que va ser un pas clau per determinar l'hora de Greenwich.

El mètode de les distàncies lunars es va utilitzar àmpliament fins que al segle XVIII es van disposar de cronòmetres marins fiables i assequibles des de l'any 1850 en endavant. També es va utilitzar fins a laprincipis del segle XX en vaixells més petits que no es podien permetre un cronòmetre, o que havien de confiar en la tècnica si el cronòmetre estava defectuós.

Tot i que les distàncies lunars normalment només les calculen els aficionats avui en dia, el mètode ha experimentat una reaparició dels cursos de navegació celeste per reduir la dependència total dels sistemes globals de navegació per satèl·lit (GNSS).

Avui, la navegació celeste és l'últim recurs

Dos oficials de vaixells nàutics utilitzen un sextant per mesurar l'altitud del sol, 1963.

Crèdit d'imatge: Wikimedia Commons

La navegació celeste encara és utilitzada pels iots privats, especialment per als iots de creuer que cobreixen llargues distàncies arreu del món. També es considera que el coneixement de la navegació celeste és una habilitat essencial si s'aventura més enllà del rang visual de la terra, ja que la tecnologia de navegació per satèl·lit pot fallar ocasionalment.

Avui, els ordinadors, els satèl·lits i el sistema de posicionament global (GPS) han revolucionat la navegació moderna, que permet a la gent navegar per grans extensions d'oceà, volar a l'altre costat del món i fins i tot explorar l'espai.

Els avenços de la tecnologia moderna també es reflecteixen en el paper modern del navegant al mar, que, en lloc de quedar-se a la coberta i mirar el sol i les estrelles, ara es troba normalment sota coberta.