Desde que el ser humano vive en la Tierra, ha inventado formas de navegar por ella. Para nuestros primeros antepasados, viajar por tierra era normalmente una cuestión de dirección, condiciones meteorológicas y disponibilidad de recursos naturales. Sin embargo, navegar por el vasto mar siempre ha resultado más complejo y peligroso, con errores de cálculo que, en el mejor de los casos, alargaban el viaje y, en el peor, provocaban un desastre.

Antes de que se inventaran los instrumentos de navegación científicos y matemáticos, los marineros se basaban en el sol y las estrellas para saber la hora y determinar dónde se encontraban en un océano aparentemente interminable y sin accidentes. Durante siglos, la navegación celeste ayudó a los marineros a llegar sanos y salvos a su destino, y su capacidad para hacerlo se convirtió en una habilidad muy apreciada.

Pero, ¿cuál fue el origen de la navegación celeste y por qué se sigue utilizando hoy en día?

El arte de la navegación celeste tiene 4.000 años de antigüedad

La primera civilización occidental conocida que desarrolló técnicas de navegación oceánica fueron los fenicios hacia el año 2000 a.C. Utilizaban cartas primitivas y observaban el sol y las estrellas para determinar las direcciones y, a finales del milenio, tenían un conocimiento más preciso de las constelaciones, los eclipses y los movimientos de la luna, lo que les permitía viajar de forma más segura y directa por el Mediterráneo tanto durante el invierno como durante el verano.el día y la noche.

También utilizaban pesos de sondeo, que se bajaban desde un barco y ayudaban a los marineros a determinar la profundidad del agua y podían indicar lo cerca que estaba un barco de tierra.

Mecanismo de Anticitera, 150-100 a.C. Museo Arqueológico Nacional de Atenas.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

Es probable que los antiguos griegos también utilizaran la navegación celeste: un pecio descubierto en 1900 cerca de la pequeña isla de Anticitera albergaba un dispositivo conocido como mecanismo de Anticitera. . Formado por tres piezas corroídas de bronce plano y dotado de numerosos engranajes y ruedas, se cree que fue el primer "ordenador analógico" del mundo y posiblemente se utilizó como instrumento de navegación que comprendía los movimientos de los cuerpos celestes en los siglos III o II a.C.

Los avances se produjeron durante la "era de la exploración".

En el siglo XVI, la "era de las exploraciones" había dado grandes pasos en la navegación marítima. A pesar de ello, la navegación marítima mundial tardó siglos en ser posible. Hasta el siglo XV, los marinos eran esencialmente navegantes costeros: la navegación en alta mar seguía estando limitada a regiones de vientos, mareas y corrientes predecibles, o a zonas en las que existía una amplia plataforma continental.a seguir.

Determinar con precisión la latitud (posición en la Tierra de norte a sur) fue uno de los primeros logros de la navegación celeste, y resultaba razonablemente fácil en el hemisferio norte utilizando el sol o las estrellas. Los instrumentos de medición de ángulos, como el astrolabio de marino, medían la altitud del sol al mediodía, y el ángulo en grados correspondía a la latitud del barco.

Otros instrumentos para determinar la latitud eran el cuadrante horario, el báculo y el sextante, que cumplían una función similar. A finales del siglo XIV, los instrumentos para medir la latitud eran cada vez más precisos, pero aún no era posible medir la longitud (posición en la Tierra de oeste a este), por lo que los exploradores nunca podían conocer con exactitud su posición en el mar.

Las brújulas y las cartas náuticas ayudaban a la navegación

Una de las primeras herramientas creadas por el hombre para ayudar a la navegación fue la brújula de marinero, que era una forma primitiva de la brújula magnética. Sin embargo, los primeros marineros a menudo pensaban que sus brújulas eran inexactas porque no entendían el concepto de variación magnética, que es el ángulo entre el norte geográfico verdadero y el norte magnético. En cambio, las brújulas primitivas se utilizaban principalmente para ayudar a identificar eldirección desde la que soplaba el viento cuando el sol no era visible.

A mediados del siglo XIII, los marinos reconocieron el valor de trazar mapas y cartas náuticas como forma de llevar un registro de sus viajes. Aunque las primeras cartas no eran enormemente precisas, se consideraban valiosas y, como tales, a menudo se mantenían en secreto de otros marinos. La latitud y la longitud no estaban etiquetadas. Sin embargo, entre los puertos principales, había una "rosa de los vientos" que indicaba ladirección de viaje.

'La invención de la brújula (piedra polar)' de Gdańsk, después de 1590.

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La "navegación a estima" también era utilizada por los antiguos marinos, y hoy en día se considera una técnica de último recurso. El método exigía que el navegante hiciera observaciones meticulosas y tomara notas minuciosas que tuvieran en cuenta elementos como la dirección de la brújula, la velocidad y las corrientes para determinar la posición del barco. Equivocarse podía significar el desastre.

Las "distancias lunares" se utilizaban para medir el tiempo

En 1524 se publicó la primera teoría de las "distancias lunares" o "lunares", un método primitivo para determinar la hora exacta en el mar antes de que se inventaran el cronometraje preciso y el satélite. La distancia angular entre la Luna y otro u otros cuerpos celestes permitía al navegante calcular la latitud y la longitud, paso clave para determinar la hora de Greenwich.

El método de las distancias lunares se utilizó ampliamente hasta que se dispuso de cronómetros marinos fiables en el siglo XVIII y asequibles a partir de 1850 aproximadamente. También se utilizó hasta principios del siglo XX en barcos más pequeños que no podían permitirse un cronómetro, o que tenían que recurrir a esta técnica si el cronómetro era defectuoso.

Aunque hoy en día las distancias lunares sólo suelen ser calculadas por aficionados, el método ha experimentado un resurgimiento en los cursos de navegación celeste para reducir la total dependencia de los sistemas mundiales de navegación por satélite (GNSS).

Hoy en día, la navegación celeste es un último recurso

Dos oficiales de barcos náuticos utilizan un sextante para medir la altitud del sol, 1963.

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La navegación celeste sigue siendo utilizada por los navegantes privados, sobre todo por los yates de crucero que recorren largas distancias alrededor del mundo. El conocimiento de la navegación celeste también se considera una habilidad esencial si uno se aventura más allá del alcance visual de la tierra, ya que la tecnología de navegación por satélite puede fallar ocasionalmente.

Hoy en día, los ordenadores, los satélites y el sistema de posicionamiento global (GPS) han revolucionado la navegación moderna, permitiendo navegar por vastas extensiones de océano, volar al otro lado del mundo e incluso explorar el espacio.

Los avances de la tecnología moderna también se reflejan en el papel actual del navegante en el mar, que, en lugar de permanecer en cubierta y contemplar el sol y las estrellas, ahora se encuentra normalmente bajo cubierta.