Seit Menschen auf der Erde leben, haben sie Wege erfunden, um sich auf ihr zurechtzufinden. Für unsere frühesten Vorfahren war die Reise über Land in der Regel eine Frage der Richtung, der Wetterbedingungen und der Verfügbarkeit natürlicher Ressourcen. Die Navigation auf dem weiten Meer erwies sich jedoch stets als komplizierter und gefährlicher, da Berechnungsfehler im besten Fall zu einer längeren Reise und im schlimmsten Fall zu einer Katastrophe führten.

Vor der Erfindung wissenschaftlicher und mathematischer Navigationsinstrumente verließen sich die Seeleute auf die Sonne und die Sterne, um die Zeit abzulesen und zu bestimmen, wo sie sich auf dem scheinbar endlosen und funktionslosen Ozean befanden. Über Jahrhunderte hinweg half die Himmelsnavigation den Seeleuten, sicher an ihr Ziel zu gelangen, und die Fähigkeit, dies zu tun, wurde zu einer hochgeschätzten Fähigkeit.

Aber woher stammt die Himmelsnavigation, und warum wird sie heute noch manchmal verwendet?

Die Kunst der Himmelsnavigation ist 4.000 Jahre alt

Die erste westliche Zivilisation, von der bekannt ist, dass sie Techniken zur Navigation auf dem Meer entwickelt hat, waren die Phönizier um 2000 v. Chr. Sie verwendeten primitive Karten und beobachteten die Sonne und die Sterne, um die Richtung zu bestimmen, und gegen Ende des Jahrtausends hatten sie eine genauere Kenntnis der Konstellationen, der Finsternisse und der Mondbewegungen, was eine sicherere und direktere Reise über das Mittelmeer ermöglichte, sowohl während derden Tag und die Nacht.

Sie benutzten auch Peilgewichte, die von einem Boot aus herabgelassen wurden und den Seeleuten halfen, die Wassertiefe zu bestimmen und anzuzeigen, wie nahe ein Schiff dem Land war.

Mechanismus von Antikythera, 150-100 v. Chr. Nationales Archäologisches Museum von Athen.

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Die alten Griechen nutzten wahrscheinlich auch die Himmelsnavigation: In einem Wrack, das 1900 in der Nähe der kleinen Insel Antikythera entdeckt wurde, befand sich ein Gerät, das als Antikythera-Mechanismus bekannt ist. . Er besteht aus drei korrodierten Stücken flacher Bronze und verfügt über zahlreiche Zahnräder und Räder. Man nimmt an, dass er der erste "Analogcomputer" der Welt war und möglicherweise im 3. oder 2.

Die Entwicklungen erfolgten im "Zeitalter der Erforschung".

Bis zum 16. Jahrhundert hatte das "Zeitalter der Entdeckungen" große Fortschritte in der Seefahrt gemacht. Dennoch dauerte es Jahrhunderte, bis eine globale Navigation auf See möglich war. Bis zum 15. Jahrhundert waren die Seefahrer im Wesentlichen Küstenschiffer: Die Fahrt auf dem offenen Meer war noch auf Regionen mit vorhersehbaren Winden, Gezeiten und Strömungen oder auf Gebiete mit einem breiten Festlandsockel beschränkt.zu folgen.

Die genaue Bestimmung der geografischen Breite (Nord-Süd-Position auf der Erde) war eine der ersten Errungenschaften der Himmelsnavigation und war auf der Nordhalbkugel mit Hilfe der Sonne oder der Sterne relativ einfach zu bewerkstelligen. Winkelmessgeräte wie das Astrolabium eines Seemanns maßen die Höhe der Sonne zur Mittagszeit, wobei der Winkel in Grad der geografischen Breite des Schiffes entsprach.

Zu den anderen Instrumenten zur Bestimmung der geografischen Breite gehörten der Horoskopquadrant, der Kreuzstab und der Sextant, die einem ähnlichen Zweck dienten. Ende des 14. Jahrhunderts waren die Instrumente zur Messung der geografischen Breite immer genauer geworden. Es war jedoch immer noch nicht möglich, die geografische Länge (Position auf der Erde von Westen nach Osten) zu messen, was bedeutete, dass die Entdecker ihre Position auf See nie genau bestimmen konnten.

Kompasse und Seekarten halfen bei der Navigation

Eines der frühesten von Menschenhand geschaffenen Hilfsmittel für die Navigation war der Seemannskompass, eine frühe Form des Magnetkompasses. Die frühen Seefahrer hielten ihre Kompasse jedoch oft für ungenau, weil sie das Konzept der magnetischen Abweichung, d. h. des Winkels zwischen dem wahren geografischen Norden und dem magnetischen Norden, nicht verstanden. Stattdessen wurden die primitiven Kompasse hauptsächlich zur Bestimmung deraus welcher Richtung der Wind wehte, wenn die Sonne nicht zu sehen war.

In der Mitte des 13. Jahrhunderts erkannten die Seefahrer den Wert von Karten und Seekarten, um ihre Reisen zu dokumentieren. Obwohl die frühen Karten nicht sehr genau waren, wurden sie als wertvoll angesehen und daher oft vor anderen Seefahrern geheim gehalten. Breiten- und Längengrade wurden nicht angegeben, aber zwischen den großen Häfen gab es eine "Windrose", die dieRichtung zu reisen.

Die Erfindung des Kompasses (Polarstein)" von Gdańsk, nach 1590.

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Die "Koppelnavigation" wurde auch von den alten Seefahrern verwendet und gilt heute als letztes Mittel. Die Methode verlangte vom Seefahrer akribische Beobachtungen und genaue Aufzeichnungen, die Elemente wie Kompassrichtung, Geschwindigkeit und Strömungen berücksichtigten, um die Position des Schiffes zu bestimmen. Ein Fehler konnte eine Katastrophe bedeuten.

Die "Monddistanzen" wurden für die Zeitmessung verwendet

Die erste Theorie der "Monddistanzen" oder "Lunare", eine frühe Methode zur Bestimmung der genauen Zeit auf See vor der Erfindung der präzisen Zeitmessung und der Satelliten, wurde 1524 veröffentlicht. Der Winkelabstand zwischen dem Mond und einem anderen Himmelskörper oder anderen Himmelskörpern ermöglichte dem Seefahrer die Berechnung von Breiten- und Längengraden, was ein wichtiger Schritt zur Bestimmung der Greenwich-Zeit war.

Die Methode der Monddistanzen war weit verbreitet, bis im 18. Jahrhundert zuverlässige Schiffschronometer zur Verfügung standen und ab etwa 1850 erschwinglich wurden. Sie wurde auch bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts auf kleineren Schiffen verwendet, die sich keinen Chronometer leisten konnten oder auf die Technik angewiesen waren, wenn der Chronometer defekt war.

Obwohl Mondentfernungen heute normalerweise nur noch von Hobbyisten berechnet werden, hat die Methode auf Kursen zur Himmelsnavigation einen neuen Aufschwung erlebt, um die totale Abhängigkeit von globalen Satellitennavigationssystemen (GNSS) zu verringern.

Heute ist die Himmelsnavigation ein letzter Ausweg

Zwei nautische Schiffsoffiziere messen mit einem Sextanten die Höhe der Sonne, 1963.

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Die Himmelsnavigation wird nach wie vor von privaten Seglern genutzt, insbesondere von Fahrtenseglern, die weite Strecken rund um die Welt zurücklegen. Die Kenntnis der Himmelsnavigation wird auch als unabdingbar angesehen, wenn man sich außerhalb der Sichtweite des Landes bewegt, da die Satellitennavigationstechnik gelegentlich versagen kann.

Heute haben Computer, Satelliten und das Global Positioning System (GPS) die moderne Navigation revolutioniert und ermöglichen es den Menschen, weite Ozeane zu überqueren, ans andere Ende der Welt zu fliegen und sogar den Weltraum zu erkunden.

Die Fortschritte der modernen Technik spiegeln sich auch in der modernen Rolle des Navigators auf See wider, der nicht mehr an Deck steht und in die Sonne und die Sterne schaut, sondern normalerweise unter Deck zu finden ist.