ФДР е най-великият президент на САЩ през XX век.

Малцина са тези, които биха оспорили това твърдение. 32-рият президент печели 4 избори, създава коалицията на Новия курс, слага край на Голямата депресия, като въвежда Нов курс, и води САЩ към победа във Втората световна война. Учените постоянно го нареждат сред тримата най-добри президенти, заедно с Ейбрахам Линкълн и Джордж Вашингтон.

В много отношения Линдън Б. Джонсън, 36-ият президент на САЩ, поддържа и продължава наследството на ФДР за държавно финансирана помощ за бедните и нуждаещите се и като цяло провежда мащабни и трайни реформи в американското общество.

Неговите смели вътрешни кръстоносни походи са в пряк контраст с ръководството му по време на войната във Виетнам, което често е нерешително или просто погрешно. Всъщност Виетнам опетни репутацията му до такава степен, че засенчи някои доста монументални постижения.

Може да е спорно, но въз основа на точките по-долу може да се твърди, че ЛБДЖ е най-великият вътрешен президент след ФДР. Те могат да бъдат групирани около две теми - Голямото общество и гражданските права.

Голямото общество

ЛБДЖ твърди, че работата му като работник по пътищата в младежките му години му е дала възможност да разбере бедността и да се убеди в необходимостта от премахването ѝ. Той признава, че избягването на бедността

Изисква трениран ум и здраво тяло. Изисква приличен дом и възможност за намиране на работа.

ЛБДЖ притежаваше изключителна способност да превръща реториката в съществено законодателство.

Като южняшки популист конгресмен Джонсън реализира тази визия. Силно либералната му дейност се изразява в доставянето на вода и електричество в бедния 10-ти район на Тексас, както и в програми за разчистване на бедняшките квартали.

В качеството си на президент Джонсън пренася този стремеж към подпомагане на бедните на национално равнище. Той има и по-широки идеи за това как да се създадат структури за опазване на природното и културното наследство на страната и за премахване на неравенството като цяло. Изброени са само някои от реформите, включени в етикета "Голямото общество":

• Законът за основното и средното образование: осигури значително и необходимо финансиране за американските държавни училища.
• Медикеър и Медикейд: Медикеър е създадена, за да компенсира разходите за здравеопазване на възрастните хора в страната. През 1963 г. повечето възрастни американци нямат здравно осигуряване. Медикейд осигурява помощ на бедните хора в страната, много от които нямат достъп до медицинско лечение, освен ако не са в критично състояние. Между 1965 г. и 2000 г. над 80 милиона американци се записват за Медикеър. Това със сигурност ефактор за увеличаване на продължителността на живота с 10% между 1964 и 1997 г., а сред бедните - с още повече.
• Национална фондация за изкуства и хуманитарни науки: използва публични средства, за да "създаде условия, при които изкуствата да процъфтяват".
• Законът за имиграцията: прекратява квотите за имиграция, които дискриминират по етнически признак.
• Закони за качеството на въздуха и водата: Засилен контрол на замърсяването.
• Omnibus Housing Act: заделяне на средства за изграждане на жилища за хора с ниски доходи.
• Потребител срещу търговия: въведени са редица мерки за контрол, за да се възстанови балансът между големия бизнес и американския потребител, включително мерки за истинност на опаковките и истинност при отпускането на заеми за купувачите на жилища.
• Headstart: осигуряване на начално образование за най-бедните деца.
• Закон за защита на дивата природа: спаси 9,1 милиона акра земя от индустриално развитие.

Граждански права

Ален Матусов характеризира Джонсън като "сложен човек, известен с идеологическата си неискреност".

Това със сигурност отговаря на политическата кариера на Джонсън, но спокойно може да се каже, че в основата на различните лица, които Джонсън е носил пред различни групи, е била искрената вяра в расовото равенство.

Въпреки че възходът му е финансиран от фанатици и че се е противопоставял на всяка "черна политика", за която е трябвало да гласува в Конгреса, Джонсън твърди, че "никога не е имал фанатизъм в себе си". Разбира се, след като поема президентския пост, той прави повече от всеки друг за осигуряване на благосъстоянието на чернокожите американци.

Като използва двойния подход на отстояване на правата и прилагане на коригиращи мерки, той окончателно пречупва гръбнака на Джим Кроу.

През 1964 г. той работи с обичайното си умение, за да унищожи отказа от гласуване в Сената и така да спаси погребания законопроект на Кенеди за гражданските права. Той постигна непредвидим дотогава консенсус между демократите от Юга и либералите от Севера, след като преодоля задънената улица в Конгреса по отношение на намаляването на данъците на Кенеди (като се съгласи годишният бюджет да бъде намален под 100 млрд. долара).

Джонсън подписва Закона за гражданските права.

През 1965 г. той реагира на насилието в "Кървавата неделя" в Селма, Алабама, като подписва Закона за избирателните права - стъпка, която дава отново права на чернокожите южняци и им дава възможност да лобират за своето благосъстояние.

Заедно с тези законодателни промени Джонсън назначава Тургуд Маршал за член на Върховния съд и в по-широк план инициира програма за положителни действия за федералното правителство, както и интензивна програма за примиряване на Юга с интеграцията.

По отношение на позитивните действия той каза:

Свободата не е достатъчна. Не можеш да вземеш човек, който години наред е бил окован с вериги, да го освободиш, да го изведеш на старта на състезание и да му кажеш: "Ти си свободен да се състезаваш с всички останали", и да смяташ, че си бил напълно справедлив. Това е следващият и по-дълбок етап от битката за граждански права.

Ключов пример за това е Законът за справедливо жилищно настаняване от 1968 г., с който обществените жилища се отварят за всички американци, независимо от расата им.

Положителният ефект от тази инициатива, наред с реформите на "Великото общество", от които се възползваха непропорционално много (бедните) чернокожи американци, беше очевиден. Например покупателната способност на средното чернокожо семейство нарасна наполовина по време на неговото президентство.

Макар да може да се твърди, че нарастващата активност на чернокожите в средата и края на 60-те години и перспективата за расова война може да са подтикнали LBJ да предприеме законодателство за граждански права, заслугата му е, че той реагира на конституционния и морален императив за промяна. Той се възползва от емоционалното въздействие на убийството на Кенеди, като казва:

Никоя мемориална реч не може да почете паметта на президента Кенеди по-красноречиво от най-ранното приемане на Закона за гражданските права.

Ясно е обаче, че той е имал лична инвестиция в промяната. След като поема президентския пост, при едно ранно обаждане на Тед Соренсен, който се пита за стремежа му към законодателство за гражданските права, той отвръща: "За какво, по дяволите, е президентството!?