FDR a fost cel mai mare președinte american al secolului XX.

Sunt foarte puțini cei care ar contesta această afirmație. Cel de-al 32-lea președinte a câștigat 4 alegeri, a construit coaliția New Deal, a pus capăt Marii Depresiuni prin instituirea unui New Deal și a condus SUA spre victorie în cel de-al Doilea Război Mondial. Este clasat în mod constant de către cercetători printre cei mai buni 3 președinți, alături de Abraham Lincoln și George Washington.

În multe privințe, Lyndon B. Johnson, cel de-al 36-lea președinte al Statelor Unite, a susținut și a continuat moștenirea lui FDR privind asistența finanțată de stat pentru cei săraci și nevoiași și, în general, a realizat reforme profunde și de durată în societatea americană.

Cruciadele sale îndrăznețe pe plan intern sunt în contrast direct cu conducerea sa în timpul războiului din Vietnam, care a fost adesea indecisă sau pur și simplu greșită. De fapt, Vietnamul i-a pătat reputația până la punctul de a ascunde unele realizări destul de monumentale.

Poate fi controversat, dar, pe baza punctelor de mai jos, se poate argumenta că LBJ a fost cel mai mare președinte național de la FDR încoace. Acestea pot fi grupate în general în jurul a două subiecte - Marea Societate și Drepturile Civile.

Marea Societate

LBJ a afirmat că, în tinerețe, faptul că a lucrat ca muncitor la drumuri i-a dat o înțelegere acută a sărăciei și o convingere de a o elimina. El a recunoscut că scăparea de sărăcie

Necesită o minte antrenată și un corp sănătos. Necesită o casă decentă și șansa de a găsi un loc de muncă.

LBJ a avut o capacitate excepțională de a transforma retorica în legislație de fond.

În calitate de populist sudist, congresmanul Johnson a pus în practică această viziune, iar bilanțul său liberal puternic a fost definit prin aducerea apei și a electricității în cel de-al 10-lea district sărăcit din Texas, precum și prin programe de curățare a mahalalelor.

În calitate de președinte, Johnson a dus acest zel de a-i ajuta pe cei săraci la nivel național. De asemenea, a avut idei mai largi despre cum să creeze structuri pentru a asigura patrimoniul natural și cultural al țării și, în general, pentru a eradica inegalitatea:

• Legea privind educația elementară și secundară: a asigurat o finanțare semnificativă și necesară pentru școlile publice americane.
• Medicare și Medicaid: Mediacre a fost creată pentru a compensa costurile asistenței medicale pentru persoanele în vârstă ale națiunii. În 1963, majoritatea americanilor în vârstă nu aveau asigurare medicală. Medicaid a oferit asistență pentru săracii națiunii, mulți dintre ei având acces limitat la tratament medical, cu excepția cazului în care se aflau într-o stare critică. Între 1965 și 2000, peste 80 de milioane de americani s-au înscris la Medicare. A fost cu siguranțăun factor care a contribuit la creșterea speranței de viață cu 10% între 1964 și 1997, și chiar mai mult în rândul persoanelor sărace.
• National Endowment for the Arts and Humanities: A folosit fonduri publice pentru a "crea condiții în care artele să poată înflori".
• Legea privind imigrația: a pus capăt cotelor de imigranți care discriminau pe criterii etnice.
• Legile privind calitatea aerului și a apei: controale mai stricte ale poluării.
• Omnibus Housing Act: Rezervă fonduri pentru construcția de locuințe pentru persoanele cu venituri mici.
• Consumator vs. Comerț: O serie de controale introduse pentru a reechilibra dezechilibrul dintre marile afaceri și consumatorul american, inclusiv măsuri de ambalare veridică și adevăr în acordarea de împrumuturi pentru cumpărătorii de locuințe.
• Headstart: A adus educația primară celor mai săraci copii.
• Wilderness Protection Act: a salvat 9,1 milioane de acri de terenuri de la dezvoltarea industrială.

Drepturile civile

Allen Matusow l-a caracterizat pe Johnson ca fiind "un om complex, notoriu pentru neseriozitatea sa ideologică".

Acest lucru se potrivește cu siguranță cu cariera politică a lui Johnson, dar se poate spune cu siguranță că la baza diferitelor fețe pe care Johnson le-a îmbrăcat în fața diferitelor grupuri se afla o credință sinceră în egalitatea rasială.

În ciuda faptului că ascensiunea sa a fost finanțată de oameni intoleranți și că s-a opus fiecărei "politici pentru negri" pe care a fost obligat să o voteze în Congres, Johnson a afirmat că "nu a avut niciodată intoleranță în el." Cu siguranță, după ce a preluat președinția, a făcut mai mult decât oricine altcineva pentru a asigura bunăstarea americanilor de culoare.

Prin utilizarea unei abordări duble, de afirmare a drepturilor și de aplicare a măsurilor corective, a reușit să rupă definitiv spatele lui Jim Crow.

În 1964, a lucrat cu priceperea obișnuită pentru a distruge un filibuster în Senat și a salvat astfel proiectul de lege al drepturilor civile îngropat de Kennedy. A adunat un consens de nebănuit până atunci între democrații din sud și liberalii din nord, după ce a depășit blocajul din Congres cu privire la reducerea taxelor lui Kennedy (acceptând să aducă bugetul anual sub 100 de miliarde de dolari).

Johnson semnează Legea drepturilor civile.

În 1965, a reacționat la violențele din "Duminica sângeroasă" din Selma, Alabama, prin promulgarea legii privind dreptul la vot, o măsură care a redat drepturile de vot populației de culoare din sud și le-a permis să facă lobby pentru bunăstarea lor.

Împreună cu aceste schimbări legislative, Johnson l-a numit pe Thurgood Marshall la Curtea Supremă și, în general, a inițiat programul de acțiune afirmativă pentru guvernul federal, împreună cu un program intensiv de reconciliere a Sudului cu integrarea.

În ceea ce privește acțiunea afirmativă, el a spus:

Nu poți să iei o persoană care, de ani de zile, a fost țintuită în lanțuri, să o eliberezi, să o aduci la linia de start a unei curse și apoi să spui: "Ești liber să concurezi cu toți ceilalți" și să crezi că ai fost complet corect. Aceasta este următoarea etapă, și mai profundă, a bătăliei pentru drepturile civile.

Un exemplu cheie în acest sens a fost Fair Housing Act din 1968, care a deschis locuințele publice tuturor americanilor, indiferent de rasă.

Efectele pozitive ale acestei inițiative, alături de reformele din cadrul Marii Societăți de care au beneficiat în mod disproporționat americanii de culoare (săraci), au fost evidente. De exemplu, puterea de cumpărare a familiei medii de culoare a crescut la jumătate în timpul președinției sale.

Deși se poate argumenta că militantismul tot mai mare al negrilor de la mijlocul și sfârșitul anilor '60 și perspectiva unui război rasial l-au împins pe LBJ să urmărească legislația drepturilor civile, ar trebui să fie meritul său că a răspuns la un imperativ constituțional și moral pentru schimbare. A beneficiat de impactul emoțional al asasinării lui Kennedy, spunând:

Nicio cuvântare memorială nu ar putea onora mai elocvent memoria președintelui Kennedy decât cea mai timpurie adoptare a Legii drepturilor civile.

Cu toate acestea, este clar că a avut o investiție personală în schimbare. După ce a preluat președinția, la un apel telefonic timpuriu către Ted Sorensen, care l-a întrebat dacă a urmărit legislația privind drepturile civile, a replicat: "Pentru ce naiba este președinția?".