FDR je bio najveći američki predsjednik 20. stoljeća.

Vrlo je malo onih koji bi osporili ovu izjavu. 32. predsjednik pobijedio je na 4 izbora, izgradio koaliciju New Deal, okončao Veliku depresiju uvođenjem New Deala i odveo SAD do pobjede u Drugom svjetskom ratu. Znanstvenici ga dosljedno svrstavaju među 3 najbolja predsjednika, uz Abrahama Lincolna i Georgea Washingtona.

Na mnogo načina, Lyndon B Johnson, 36. predsjednik Sjedinjenih Država, podržavao je i nastavio FDR-ovo nasljeđe države. -financirao pomoć za siromašne i potrebite, i općenito proveo sveobuhvatne i trajne reforme američkog društva.

Njegovi hrabri domaći križarski ratovi u izravnoj su suprotnosti s njegovim vodstvom tijekom Vijetnamskog rata, koje je često bilo neodlučno ili jednostavno pogrešno vođeno . Zapravo, Vijetnam je ukaljao njegov ugled do te mjere da je zamaglio neka prilično monumentalna postignuća.

Možda je sporno, ali na temelju dolje navedenih točaka moglo bi se tvrditi da je LBJ bio najveći domaći predsjednik od FDR-a. One se mogu općenito grupirati oko 2 teme – Veliko društvo i građanska prava.

Veliko društvo

LBJ je tvrdio da mu je rad kao cestovni radnik u mladosti dao akutno razumijevanje siromaštva i uvjerenje da ga se eliminira. Shvatio je da bijeg iz siromaštva

zahtijeva uvježban um i zdravo tijelo. Potreban je pristojan dom i prilika da se pronađeposao.

LBJ je posjedovao iznimnu sposobnost pretvaranja retorike u materijalno zakonodavstvo.

Kao južnjački populistički kongresnik Johnson je ostvario ovu viziju. Njegov snažan liberalni dosije definiran je dovođenjem vode i struje u osiromašeni 10. okrug Teksasa, kao i programima čišćenja sirotinjskih četvrti.

Kao predsjednik, Johnson je ovu revnost za pomoć siromašnima podigao na nacionalnu razinu. Također je imao šire ideje o tome kako uspostaviti strukture za osiguranje prirodne i kulturne baštine zemlje i općenito za iskorijenjivanje nejednakosti. Navedene su samo neke od reformi obuhvaćenih oznakom Big Society:

• Zakon o osnovnom i srednjem obrazovanju: osigurao je značajna i potrebna sredstva za američke javne škole.
• Medicare i Medicaid: Mediacre je stvoren kako bi nadoknadio troškove zdravstvene skrbi za starije osobe u zemlji. Godine 1963. većina starijih Amerikanaca nije imala zdravstveno osiguranje. Medicaid je pružao pomoć siromašnima u zemlji, od kojih su mnogi imali malo pristupa liječenju osim ako nisu bili u kritičnom stanju. Između 1965. i 2000. više od 80 milijuna Amerikanaca prijavilo se za Medicare. To je sigurno bio čimbenik u porastu očekivanog životnog vijeka za 10% između 1964. i 1997., a čak i više među siromašnima.
• Nacionalna zaklada za umjetnost i humanističke znanosti: koristila javna sredstva kako bi 'stvorila uvjete pod kojima umjetnost mogaocvjetati'
• Zakon o imigraciji: Ukinute kvote za useljavanje koje su diskriminirale prema etničkoj pripadnosti.
• Zakoni o kvaliteti zraka i vode: Pooštrene kontrole onečišćenja.
• Omnibus stambeni zakon: Odvojite sredstva za izgradnja stanova za siromašne.
• Potrošači protiv trgovine: Brojne kontrole uvedene kako bi se ponovno uravnotežio nesklad između velikih poduzeća i američkih potrošača, uključujući istinite mjere pakiranja i istinu u posuđivanju kupcu stana.
• Predvitak: Omogućeno osnovno obrazovanje najsiromašnijoj djeci.
• Zakon o zaštiti divljine: Spašeno 9,1 milijuna hektara zemlje od industrijskog razvoja.

Građanska prava

Allen Matusow okarakterizirao je Johnsona kao "kompleksiranog čovjeka ozloglašenog po svojoj ideološkoj neiskrenosti".

Ovo svakako odgovara Johnsonovoj političkoj karijeri, ali sa sigurnošću se može reći da je podsticanje različitih lica koja je Johnson nosio oko različitih skupina bilo iskreno uvjerenje u rasnoj jednakosti.

Unatoč tome što su njegov uspon financirali netrpeljivi ljudi i što se protivio o svakoj 'crnačkoj politici' o kojoj je morao glasati u Kongresu, Johnson je tvrdio da 'nikada nije imao nikakva netrpeljivosti u sebi.' Zasigurno je, kada je jednom preuzeo predsjedničku dužnost, učinio više nego itko drugi kako bi osigurao dobrobit crnih Amerikanaca.

Primjenjujući dvostruki pristup traženja prava i primjene korektivnih mjera, zauvijek je slomio kičmu Jimu Crowu.

1964. radio je s uobičajenom vještinomuništiti filibuster u Senatu i tako spasiti Kennedyjev pokopani zakon o građanskim pravima. Okupio je do tada nepredvidivi konsenzus južnih demokrata i sjevernih liberala, razbivši zastoj u Kongresu oko Kennedyjevog smanjenja poreza (složivši se da godišnji proračun spusti ispod 100 milijardi dolara).

Johnson potpisuje Zakon o građanskim pravima.

Godine 1965. odgovorio je na nasilje 'krvave nedjelje' u Selmi Alabama potpisivanje zakona o pravima glasa, potez koji je ponovno dao pravo glasa crnim južnjacima i osnažio ih da lobiraju za svoju dobrobit .

Zajedno s ovim zakonodavnim promjenama Johnson je imenovao Thurgooda Marshalla u Vrhovni sud i šire pokrenuo program afirmativne akcije za saveznu vladu zajedno s intenzivnim programom za pomirenje Juga s integracijom.

O afirmativnoj akciji rekao je:

Sloboda nije dovoljna. Ne možete uzeti osobu koja je godinama bila okovana lancima i osloboditi je, dovesti je do startne crte utrke i onda reći, 'Slobodan si da se natječeš sa svima ostalima', i dalje pravedno vjerovati da bili ste potpuno pošteni. Ovo je sljedeća i dublja faza bitke za građanska prava.

Ključni primjer toga bio je Zakon o poštenom stanovanju iz 1968., koji je otvorio javno stanovanje svim Amerikancima, bez obzira na rasu.

Pozitivni učinci ove inicijative,zajedno s reformama Velikog društva koje su nesrazmjerno koristile (siromašnim) crnim Amerikancima, bile su jasne. Na primjer, kupovna moć prosječne crnačke obitelji porasla je za polovicu tijekom njegova predsjedničkog mandata.

Iako se može raspravljati o tome da su rastuća crnačka militantnost sredinom-kasnim 1960-ih i izgledi za rasni rat mogli pogurati LBJ da nastavi sa zakonodavstvom o građanskim pravima, trebalo bi mu biti zaslužno što je odgovorio na ustavni i moralni imperativ za promjenom. Imao je koristi od emocionalnog utjecaja atentata na Kennedyja, rekavši:

Nijedan spomendan ne bi mogao rječitije odati sjećanje na predsjednika Kennedyja od najranijeg odlomka Zakona o građanskim pravima.

Međutim, jasno je. imao je osobno ulaganje u promjenu. Nakon što je preuzeo predsjedničku dužnost, na ranom pozivu Tedu Sorensenu, koji ga je doveo u pitanje njegovu potragu za zakonodavstvom o građanskim pravima, on je odbacio: ‘Čemu dovraga služi predsjedništvo!?’