Opijumski ratovi vođeni su prvenstveno između Britanije i kineske dinastije Qing zbog pitanja trgovine, opijuma, srebra i imperijalnog utjecaja. Prvi se vodio 1839.-1842., dok se drugi dogodio 1856.-1860.

U onome što se smatra jednom od najsramotnijih epizoda u britanskoj povijesti, East India Company koju je zakupila vlada, očajnički je pokušavala otkazati vlastitih dugova, potaknula je prodaju opijuma Kini u 18. i 19. stoljeću. Trgovina opijumom pridonijela je rastućim napetostima između Britanije i Kine koje su, među ostalim sporovima, kulminirale Opijumskim ratovima i dva kineska poraza.

Ovdje je 6 glavnih uzroka Opijumskih ratova.

1. Britanski gospodarski interesi

Godine 1792. Britaniji su bili potrebni novi izvori prihoda i trgovine nakon što je izgubila svoje kolonije u Americi. Ratovi su oštetili državnu riznicu, kao i troškovi održavanja vojnih baza diljem golemog Britanskog Carstva, osobito u Indiji.

Do 1800-ih, East India Company (EIC) grcala je u dugovima. EIC je tražio nove trgovinske partnere u Aziji, a posebno u Kini kao zemlji koja bi mogla pružiti noveunosna razmjena dobara. Iznimno profitabilna potražnja u Engleskoj za kineskim čajem, zajedno s drugom robom poput svile i porculana, dovela je do trostruke trgovinske operacije, gdje je Britanija otpremala indijski pamuk i britansko srebro u Kinu u zamjenu za kinesku vrlo željenu robu.

Problem za Britaniju bila je trgovinska neravnoteža između dviju zemalja, uglavnom zbog činjenice da je Kina imala malo interesa za britanske proizvode. Čak ni izaslanička misija iz Britanije u Kinu brodom natovarenim riznicom robe koja je uključivala satove, teleskope i kočiju, nije uspjela impresionirati cara Qianlonga. Britanija je trebala pronaći nešto što su Kinezi očajnički željeli.

2. Pomama za čajem

Britanska potražnja za crnim čajem bila je velika jer su britanska kućanstva otkrila novu rekreacijsku zabavu. Godine 1792. Britanci su svake godine uvozili desetke milijuna funti (težine) čaja. Unutar dva desetljeća uvozne carine činit će 10% cjelokupnog državnog prihoda.

Čaj je bio jedan od glavnih pokretača britanskog gospodarstva i bio je toliko bitan za zemlju da je kantonski sustav (gdje je sva vanjska trgovina u Kina je bila ograničena na južni lučki grad Canton, današnji Guangzhou) više nije bila prihvatljiva britanskim trgovcima i britanskoj vladi.

Europske 'tvornice' u Guangzhou (Kanton) Kina oko 1840. Graviranje po izrađenom crtežutijekom Prvog opijumskog rata Johna Ouchterlonyja.

Zasluge za sliku: Everett Collection/Shutterstock

Kao rezultat britanske potražnje za čajem, Britanija je imala veliki trgovinski deficit s Kinezima: srebro je poplava iz Britanije u Kinu, i očajnički je to željela promijeniti. Unatoč svoj moći Britanije, nije imala sirovu valutu potrebnu da nastavi plaćati svoju naviku čaja.

3. Pošast opijuma

Do 19. stoljeća, Istočnoindijska kompanija grcala je pod nevjerojatnim dugom koji je dugovala britanskoj vladi za osiguranje njezinih vojnih osvajanja u Indiji. Kako je Kina pokazala malo interesa za uvoz proizvoda iz Britanije, EIC je trebao pronaći nešto osim srebra što su Kinezi htjeli uvesti, kako bi nadoknadio goleme troškove Viktorijanske potrebe za čajem. Odgovor je bio opijum.

Čini se moralno odbojnim da bi bilo koja zemlja industrijaliziranog Zapada mogla opravdati trgovinu opijumom kako bi ostvarila profit. Ali gledište u Britaniji u to vrijeme, pod vodstvom premijera Henryja Palmerstona, bilo je da je izvlačenje carstva iz dugova prioritet.

Kada su planovi East India Company za uzgoj pamuka u Indiji pošli po zlu, otkrio je da je sva ta raspoloživa zemlja pogodna za uzgoj maka. Osnovana je nova trgovina koja je pretvarala mak u opijum u Indiji, a zatim ga prodavala s profitom u Kini. Zarada je kupila ono što se toliko tražiločaj u Kini, koji se tada s profitom prodavao u Britaniji.

Ilustracija pušača opijuma u Kini, koju je napravio Morin, objavljena u Le Tour du Monde, Pariz, 1860.

Zasluga za sliku: Marzolino/Shutterstock

4. Kinesko suzbijanje krijumčarenja opijuma

Distribucija i uporaba opijuma u to je vrijeme bila nezakonita u Kini. Ta je stvarnost izazvala problem za EIC, koji je imao planove preplaviti Kinu supstancom koja izaziva ovisnost. Budući da nije željela riskirati da joj se zabrani ulazak u Kinu i izgubi pristup čaju, tvrtka je postavila bazu u Calcutti u Indiji, blizu kineske granice. Odatle su krijumčari, uz odobrenje EIC-a, upravljali distribucijom velikih količina opijuma u Kinu.

Pokazalo se da je opijum uzgojen u Indiji moćniji od proizvoda uzgojenog u Kini, što je rezultiralo prodajom opijuma. u Kini vrtoglavo raste. Do 1835. East India Company distribuirala je 3,064 milijuna funti godišnje u Kinu. Brojka je trebala postati još veća do 1833. kada je britanska vlada odlučila opozvati EIC-ov monopol na trgovinu opijumom, dopuštajući nereguliranu trgovinu smrtonosnim proizvodom u Kinu i snižavajući cijene za kupce.

5. Lin Zexuova opsada stranih trgovaca opijumom

Kao odgovor na priljev opijuma u Kinu, car Daoguang (1782.-1850.) imenovao je dužnosnika, Lin Zexua, da se pozabavi učincima opijuma u zemlji. Zexu je vidio moralnokoruptivni učinak opijuma na narod Kine i proveo potpunu zabranu droge, sve do smrtne kazne za one koji su trgovali njome.

U ožujku 1839. Zexu je planirao prekinuti izvor opijuma u kantonu, uhićivajući tisuće trgovaca opijumom i stavljajući ovisnike u programe rehabilitacije. Osim što je zaplijenio lule za opijum i zatvorio jazbine opijuma, okomio se na zapadne trgovce prisiljavajući ih da predaju svoje zalihe opijuma. Kad su se oduprli, Zexu je okupio trupe i stavio strana skladišta pod opsadu.

Strani trgovci su predali 21.000 sanduka opijuma, koje je Zexu spalio. Uništeni opijum vrijedio je više nego što je britanska vlada potrošila na vojsku svog carstva prethodne godine.

Nadalje, Zexu je naredio Portugalcima da izbace sve Britance iz luke Macau. Britanci su se povukli na ono što je tada bio beznačajan otok uz obalu, koji će s vremenom postati poznat kao Hong Kong.

Hong Kong je početkom 1840-ih bio malo britansko naselje. Nakon Opijumskih ratova, Kina je ustupila Hong Kong Britaniji.

Zasluge za sliku: Everett Collection/Shutterstock

6. Britanske želje za trgovinom s Kinom izvan Kantona

Car Qianlong (1711.-1799.) vidio je strane trgovce kao potencijalno destabilizirajući utjecaj na Kinu i postavio je strogu kontrolu nad vanjskom trgovinom, ograničavajući trgovinu na samo nekoliko luka.Trgovcima nije bilo dopušteno kročiti u carstvo, osim u nekoliko gradova, a sva je trgovina morala proći kroz trgovački monopol poznat kao Hong, koji je oporezivao i regulirao vanjsku trgovinu.

Sredinom god. U 18. stoljeću trgovina za Britance bila je ograničena na jednu luku, Canton. Strani trgovci, uključujući EIC i britansku vladu, čvrsto su se protivili ovom sustavu. Napregnuti pod dugovima, željeli su otvoriti Kinu za neograničenu trgovinu.

Nakon Opijumskih ratova, Kina je predala brojne luke vanjskoj trgovini. U lipnju 1858., ugovori iz Tianjina omogućili su boravak u Pekingu za strane izaslanike i otvaranje novih luka za zapadnu trgovinu. Putovanje u inozemstvo u unutrašnjosti Kine također je sankcionirano, a kršćanskim misionarima odobrena je sloboda kretanja.