Dana 19. lipnja 1964., nakon 83-dnevnog filibustera, Senat Sjedinjenih Američkih Država konačno je usvojio značajan Zakon o građanskim pravima. Kultni trenutak društvene povijesti 20. stoljeća, ne samo u SAD-u nego diljem svijeta, zakon je zabranio svaku diskriminaciju na temelju rase, spola ili nacionalnog podrijetla, kao i svaki oblik rasne segregacije.

Iako je zakon bio kulminacija američkog pokreta za građanska prava u cjelini, povjesničari se slažu da ga je naposljetku izazvala takozvana "Birminghamska kampanja" koja se dogodila godinu dana prije.

Birminghamska kampanja

Birmingham, u državi Alabama, bio je vodeći grad politike rasne segregacije u školama, zapošljavanju i javnom smještaju. Ležao je na američkom jugu, gdje je u prošlim stoljećima većina crnačke populacije u zemlji radila kao roblje i gdje su njihovi bijeli sunarodnjaci otišli u rat zbog pitanja ropstva 1861.

Iako su crnci bili teoretski emancipirani nakon pobjede sjevera u građanskom ratu, njihova se sudbina nije mnogo poboljšala u stoljeću koje je uslijedilo. Južne države donijele su zakone 'Jima Crowa' koji su provodili rasnu segregaciju kroz formalne i neformalne politike.

Do ranih 1960-ih, nemiri, nezadovoljstvo i nasilne policijske odmazde doveli su dorelativno manji pokret koji je tražio jednaka prava u Birminghamu, a koji je utemeljio lokalni crni velečasni Fred Shuttlesworth.

Početkom 1963., Shuttlesworth je pozvao zvijezdu pokreta za građanska prava, Martina Luthera Kinga ml. Southern Christian Leadership Conference (SCLC) gradu, rekavši "ako pobijedite u Birminghamu, Birmingham ide, ide i nacija".

Kada su članovi SCLC-a bili u gradu, Shuttlesworth je u travnju pokrenuo kampanju za Birmingham. 1963., počevši s bojkotom industrija koje su odbijale zaposliti crne radnike.

Nenasilni prosvjedi

Kada su se lokalni čelnici opirali i osudili bojkot, King i Shuttlesworth promijenili su svoju taktiku i organizirali mirne marševe i sjedećih protesta, znajući da će neizbježna masovna uhićenja nenasilnih prosvjednika dobiti međunarodno priznanje za njihovu stvar.

U početku je išlo sporo. No prekretnica je došla kada je kampanja odlučila potražiti potporu od velike studentske populacije u Birminghamu, koja je patila od segregacije u gradu više od većine.

Ova je politika bila veliki uspjeh, a slike tinejdžera brutalno mliječe policija ili napuštanje pasa napadača izazvali su široku međunarodnu osudu. S priznanjem je stigla i potpora, a mirni prosvjedi ubrzo su izbili diljem juga jer su zakoni o segregaciji u Birminghamu počeli slabiti podpritisak.

Kennedyjevo ubojstvo

Čelnici građanskih prava sastaju se s predsjednikom Johnom F. Kennedyjem u Ovalnom uredu Bijele kuće nakon marša na Washington, D.C.

Predsjednik John F. Kennedy bio je usred pokušaja da nacrt zakona o građanskim pravima prođe kroz Kongres kada je ubijen u Dallasu u Teksasu 22. studenog 1963.

Kennedyja je zamijenio njegov zamjenik, Lyndon B. Johnson, koji je rekao članovima Kongresa u svom prvom govoru pred njima kao predsjednik da "nijedan spomendan ili hvalospjev ne bi mogao rječitije odati počast sjećanju na predsjednika Kennedyja od najranijeg mogućeg usvajanja zakona o građanskim pravima za koji se toliko dugo borio".

Unatoč naporima brojnih nezadovoljnika, zakon je usvojen u Zastupničkom domu u veljači 1964. i nedugo zatim prebačen u Senat. Tu je, međutim, ponestalo zamaha; skupina od 18 većinom južnih demokratskih senatora opstruirala je glasovanje produžujući vrijeme rasprave u potezu poznatom kao "filibustering" ili "pričanje zakona do smrti".

Gledajući ovu raspravu 26. ožujka bili su Luther King i Malcolm X: jedini put kada su se ova dva titana pokreta za građanska prava ikada srela.

Martin Luther King i Malcolm X zajedno čekaju konferenciju za tisak na Capitol Hillu 1964.

Slika Zasluge: Library of Congress / Public Domain

Čekanje je gotovo

Nakon mjeseci razgovora i čekanja podbudnim okom ostatka svijeta (uključujući Sovjetski Savez, koji je uvelike uživao u lakim propagandnim pobjedama koje su mu omogućili američki rasni problemi), predložena je nova, nešto slabija verzija prijedloga zakona. I ovaj je zakon dobio dovoljno republikanskih glasova da prekine filibuster.

Zakon o građanskim pravima na kraju je usvojen sa uvjerljivih 73 glasa za 27. Martin Luther King Jr. i Johnson su pobijedili, a sada će se provesti rasna integracija zakonom.

Osim očitih društvenih promjena koje je zakon donio, a koje se osjećaju i dan danas, on je imao i dubok politički učinak. Jug je prvi put u povijesti postao uporište republikanske stranke i od tada je to ostao, dok je Johnson uvjerljivo pobijedio na predsjedničkim izborima te godine – unatoč upozorenju da bi ga podrška Zakonu o građanskim pravima mogla stajati glasova.

Međutim, taj akt nije uspio preko noći donijeti jednakost manjina u Americi, a strukturni, institucionalizirani rasizam ostaje sveprisutan problem. Rasizam ostaje sporna tema u suvremenoj politici. Unatoč tome, Zakon o građanskim pravima iz 1964. i dalje je bio prijelomni trenutak ne samo za SAD, već i za svijet.