ในวันที่ 19 มิถุนายน พ.ศ. 2507 กฎหมายสิทธิพลเมืองที่สำคัญได้รับการผ่านในวุฒิสภาสหรัฐอเมริกาในที่สุดหลังจากฝ่ายค้าน 83 วัน ช่วงเวลาอันเป็นสัญลักษณ์แห่งประวัติศาสตร์สังคมในศตวรรษที่ 20 ไม่ใช่แค่ในสหรัฐอเมริกาแต่ทั่วโลก กฎหมายห้ามการเลือกปฏิบัติทั้งหมดเนื่องจากเชื้อชาติ เพศ หรือชาติกำเนิด ตลอดจนการแบ่งแยกทางเชื้อชาติในรูปแบบใดก็ตาม

แม้ว่าการกระทำดังกล่าวจะเป็น จุดสูงสุดของการเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิพลเมืองอเมริกันโดยรวม นักประวัติศาสตร์เห็นพ้องต้องกันว่าจุดประกายในท้ายที่สุดเรียกว่า “การรณรงค์เบอร์มิงแฮม” ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อปีก่อน

การรณรงค์เบอร์มิงแฮม

เบอร์มิงแฮมในรัฐแอละแบมา เป็นเมืองหลักด้านนโยบายการแบ่งแยกทางเชื้อชาติในโรงเรียน การจ้างงาน และที่พักสาธารณะ มันตั้งอยู่ทางตอนใต้ของอเมริกา ที่ซึ่งในหลายศตวรรษผ่านไป ประชากรผิวดำส่วนใหญ่ของประเทศทำงานเป็นทาส และที่ซึ่งเพื่อนร่วมชาติผิวขาวของพวกเขาไปทำสงครามเพื่อยุติปัญหาเรื่องทาสในปี 2404

แม้ว่าคนผิวดำจะ ในทางทฤษฎีหลังจากได้รับชัยชนะจากฝ่ายเหนือในสงครามกลางเมือง จำนวนของพวกเขาไม่ได้ดีขึ้นมากนักในศตวรรษต่อมา รัฐทางตอนใต้ออกกฎหมาย 'จิม โครว์' ซึ่งบังคับใช้การแบ่งแยกทางเชื้อชาติผ่านนโยบายที่เป็นทางการและไม่เป็นทางการ

ในช่วงต้นทศวรรษ 1960 การจลาจล ความไม่พอใจ และการตอบโต้ของตำรวจอย่างรุนแรงได้ก่อให้เกิดการเคลื่อนไหวค่อนข้างน้อยเพื่อเรียกร้องสิทธิเท่าเทียมกันในเบอร์มิงแฮม ซึ่งก่อตั้งโดยเฟรด ชัตเทิลสเวิร์ธ นักบวชผิวดำในท้องถิ่น

ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2506 ชัตเทิลส์เวิร์ธได้เชิญมาร์ติน ลูเทอร์ คิง จูเนียร์ ดาวเด่นแห่งขบวนการสิทธิพลเมือง Southern Christian Leadership Conference (SCLC) ไปที่เมือง โดยกล่าวว่า “ถ้าคุณชนะในเบอร์มิงแฮม เช่นเดียวกับที่เบอร์มิงแฮมไป ประเทศชาติก็ไปด้วย”

เมื่อสมาชิกของ SCLC อยู่ในเมือง Shuttlesworth ได้เปิดตัวแคมเปญเบอร์มิงแฮมในเดือนเมษายน พ.ศ. 2506 เริ่มด้วยการคว่ำบาตรอุตสาหกรรมที่ปฏิเสธการจ้างคนงานผิวดำ

การประท้วงที่ไม่รุนแรง

เมื่อผู้นำท้องถิ่นต่อต้านและประณามการคว่ำบาตร คิงและชัทเทิลส์เวิร์ธเปลี่ยนกลยุทธ์และจัดเดินขบวนอย่างสันติ และนั่งคุยกัน โดยรู้ว่าการจับกุมกลุ่มผู้ประท้วงที่ไม่รุนแรงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้จะได้รับการยอมรับในระดับสากลจากสาเหตุของพวกเขา

ในตอนแรกดำเนินไปอย่างเชื่องช้า แต่จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นเมื่อการรณรงค์ตัดสินใจขอความช่วยเหลือจากประชากรนักศึกษาจำนวนมากของเบอร์มิงแฮม ซึ่งต้องทนทุกข์ทรมานจากความแตกแยกในเมืองมากกว่าคนส่วนใหญ่

นโยบายนี้ประสบความสำเร็จอย่างมาก และภาพวัยรุ่นที่ถูกบีบคออย่างไร้ความปราณี ตำรวจหรือชุดสุนัขจู่โจมนำมาซึ่งการประณามจากนานาชาติอย่างกว้างขวาง ด้วยการสนับสนุนที่ได้รับการยอมรับ และการประท้วงอย่างสันติก็เกิดขึ้นทั่วภาคใต้ในไม่ช้าเนื่องจากกฎหมายแบ่งแยกดินแดนของเบอร์มิงแฮมเริ่มอ่อนแอลงภายใต้ความกดดัน

การลอบสังหารเคนเนดี

ผู้นำด้านสิทธิพลเมืองพบกับประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดีในห้องทำงานรูปไข่ของทำเนียบขาวหลังการเดินขบวนในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.

ประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดีอยู่ระหว่างการพยายามเสนอกฎหมายสิทธิพลเมืองผ่านสภาคองเกรส เมื่อเขาถูกลอบสังหารที่เมืองดัลลัส รัฐเทกซัสเมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน พ.ศ. 2506

เคนเนดีถูกแทนที่โดยรองประธานาธิบดี ลินดอน บี. จอห์นสัน ผู้ซึ่งบอกสมาชิกสภาคองเกรสในการกล่าวสุนทรพจน์ครั้งแรกต่อพวกเขาในฐานะประธานาธิบดีว่า "ไม่มีคำปราศรัยหรือคำสรรเสริญเยินยอใดที่จะให้เกียรติแก่ความทรงจำของประธานาธิบดีเคนเนดีได้คมคายมากไปกว่าการผ่านร่างกฎหมายสิทธิพลเมืองฉบับแรกสุดที่เป็นไปได้ซึ่งเขาต่อสู้มาอย่างยาวนาน"

แม้จะมีความพยายามของผู้คัดค้านจำนวนมาก แต่สภาผู้แทนราษฎรก็ผ่านร่างกฎหมายนี้ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2507 และส่งต่อไปยังวุฒิสภาไม่นานหลังจากนั้น อย่างไรก็ตามโมเมนตัมหมดลงที่นั่น กลุ่มวุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครตภาคใต้ส่วนใหญ่ 18 คนขัดขวางการลงคะแนนเสียงโดยขยายเวลาการโต้วาทีในการเคลื่อนไหวที่เรียกว่า “ฝ่ายค้าน” หรือ “พูดให้ตาย”

การดูการโต้วาทีในวันที่ 26 มีนาคม มีลูเธอร์ คิงและมัลคอล์ม X: ครั้งเดียวที่ไททันสองคนนี้เคลื่อนไหวเพื่อสิทธิพลเมืองได้พบกัน

Martin Luther King และ Malcolm X รองานแถลงข่าวด้วยกันที่ Capitol Hill ในปี 1964

Image เครดิต: หอสมุดรัฐสภา / สาธารณสมบัติ

สิ้นสุดการรอคอย

หลังจากพูดคุยและรอคอยหลายเดือนภายใต้การจับตาดูส่วนที่เหลือของโลก (รวมถึงสหภาพโซเวียตซึ่งได้รับชัยชนะในการโฆษณาชวนเชื่ออย่างง่าย ๆ จากปัญหาทางเชื้อชาติของอเมริกาที่มอบให้) มีการเสนอร่างกฎหมายฉบับใหม่ที่อ่อนแอกว่าเล็กน้อย และร่างกฎหมายนี้ได้รับคะแนนเสียงจากพรรครีพับลิกันมากพอที่จะยุติฝ่ายค้าน

ในที่สุดกฎหมายสิทธิพลเมืองก็ผ่านไปด้วยคะแนน 73 ต่อ 27 เสียงมาร์ติน ลูเธอร์คิง จูเนียร์และจอห์นสันได้รับชัยชนะ และตอนนี้การรวมเชื้อชาติก็จะถูกบังคับใช้ ตามกฎหมาย

นอกเหนือจากการเปลี่ยนแปลงทางสังคมที่เห็นได้ชัดจากร่างกฎหมายนี้ ซึ่งยังคงรู้สึกได้จนถึงทุกวันนี้ ร่างกฎหมายนี้ยังมีผลทางการเมืองอย่างลึกซึ้งอีกด้วย ทางใต้กลายเป็นฐานที่มั่นของพรรครีพับลิกันเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์และยังคงเป็นเช่นนี้เรื่อยมา ขณะที่จอห์นสันชนะการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปีนั้นอย่างถล่มทลาย แม้จะได้รับคำเตือนว่าการสนับสนุนกฎหมายสิทธิพลเมืองอาจทำให้เขาต้องเสียคะแนนเสียง

การกระทำดังกล่าวล้มเหลวในการสร้างความเท่าเทียมให้กับชนกลุ่มน้อยในอเมริกาในชั่วข้ามคืน และการเหยียดเชื้อชาติเชิงโครงสร้างที่เป็นสถาบันยังคงเป็นปัญหาที่แพร่หลาย การเหยียดเชื้อชาติยังคงเป็นหัวข้อที่ถกเถียงกันในแวดวงการเมืองร่วมสมัย อย่างไรก็ตาม กฎหมายสิทธิพลเมืองปี 1964 ยังคงเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญสำหรับทั้งสหรัฐฯ และทั่วโลก