На 19 юни 1964 г. в Сената на Съединените щати след 83-дневно бавене е окончателно приет забележителният Закон за гражданските права, който е емблематичен момент от социалната история на 20-ти век не само в САЩ, но и в целия свят, и с който се забранява всякаква дискриминация, основана на раса, пол или национален произход, както и всякаква форма на расова сегрегация.

Въпреки че този акт е кулминацията на американското движение за граждански права като цяло, историците са единодушни, че в крайна сметка той е предизвикан от така наречената "Бирмингамска кампания", която се е състояла година по-рано.

Кампанията в Бирмингам

Бирмингам, в щата Алабама, е водещ град на политиката на расова сегрегация в училищата, на работното място и в заведенията за обществено хранене. той се намира в американския Юг, където през изминалите векове по-голямата част от чернокожото население на страната е работило като роби и където през 1861 г. белите им сънародници са започнали война заради робството.

Въпреки че чернокожите теоретично са еманципирани след победата на Севера в Гражданската война, през следващия век положението им не се подобрява особено. Южните щати приемат закони на Джим Кроу, които налагат расова сегрегация чрез формални и неформални политики.

В началото на 60-те години на ХХ век бунтовете, недоволството и жестоките полицейски репресии дават началото на сравнително слабо движение за равни права в Бирмингам, основано от местния чернокож поклонник Фред Шатълсуърт.

В началото на 1963 г. Шатълсуърт кани звездата на движението за граждански права Мартин Лутър Кинг-младши да доведе в града своята Конференция на лидерите на южните християни (SCLC), като казва: "Ако спечелите в Бирмингам, както върви Бирмингам, така ще върви и нацията".

След като членовете на SCLC са в града, Шатълсуърт започва кампанията в Бирмингам през април 1963 г., като започва с бойкот на промишлените предприятия, които отказват да наемат чернокожи работници.

Протести без насилие

Когато местните лидери се противопоставят и осъждат бойкота, Кинг и Шатълсуърт променят тактиката си и организират мирни шествия и седящи стачки, знаейки, че неизбежните масови арести на протестиращите без насилие ще получат международно признание за каузата им.

Отначало всичко вървеше бавно, но повратната точка настъпи, когато кампанията реши да потърси подкрепа от голямото студентско население на Бирмингам, което страдаше от сегрегацията в града повече от останалите.

Тази политика имаше огромен успех и кадрите на тийнейджъри, които полицията брутално прегазва с маркуч или напада кучета, предизвикаха широко международно осъждане. С признанието дойде и подкрепата и скоро в целия юг избухнаха мирни демонстрации, тъй като законите за сегрегация в Бирмингам започнаха да отслабват под натиска на хората.

Убийството на Кенеди

Лидерите за граждански права се срещат с президента Джон Ф. Кенеди в Овалния кабинет на Белия дом след Марша във Вашингтон, окръг Колумбия.

Президентът Джон Ф. Кенеди се опитва да прокара законопроект за гражданските права в Конгреса, когато е убит в Далас, Тексас, на 22 ноември 1963 г.

На мястото на Кенеди идва неговият заместник Линдън Б. Джонсън, който в първата си реч като президент заявява пред членовете на Конгреса, че "никоя оратория или възхвала не би могла да почете паметта на президента Кенеди по-красноречиво от възможно най-бързото приемане на закона за гражданските права, за който той се бори толкова дълго".

Въпреки усилията на многобройните несъгласни с него, законопроектът е приет от Камарата на представителите през февруари 1964 г. и скоро след това е преместен в Сената. Там обаче той губи сила; група от 18 сенатори, предимно демократи от Юга, възпрепятства гласуването, като удължава времето за обсъждане с ход, известен като "филибустиране" или "умиране на законопроекта".

На 26 март Лутър Кинг и Малкълм Х наблюдават този дебат: това е единствената среща на двамата титани на движението за граждански права.

Мартин Лутър Кинг и Малкълм Х чакат заедно за пресконференция на Капитолийския хълм през 1964 г.

Снимка: Библиотека на Конгреса / Public Domain

Чакането свърши

След месеци на разговори и изчакване под зоркия поглед на останалата част от света (включително Съветския съюз, който се радваше на лесните пропагандни победи, които му осигуряваха расовите проблеми на Америка), беше предложен нов, малко по-слаб вариант на законопроекта. И този законопроект събра достатъчно републикански гласове, за да прекрати блокирането.

В крайна сметка Законът за гражданските права е приет със съкрушителните 73 гласа срещу 27. Мартин Лутър Кинг-младши и Джонсън печелят и сега расовата интеграция ще бъде наложена със закон.

Освен очевидните социални промени, които законът предизвиква и които продължават да се усещат и до днес, той има и дълбоко политическо въздействие. Югът става крепост на Републиканската партия за пръв път в историята и остава такава и досега, а Джонсън печели с голяма преднина президентските избори през същата година - въпреки че е предупреден, че подкрепата за Закона за гражданските права може да струваму гласува.

Законът обаче не успява да доведе до равенство за малцинствата в Америка за една нощ и структурният, институционализиран расизъм продължава да бъде широко разпространен проблем. Расизмът остава спорна тема в съвременната политика. Въпреки това Законът за гражданските права от 1964 г. все пак е преломен момент не само за САЩ, но и за света.