19. junija 1964 je bil v senatu Združenih držav Amerike po 83-dnevnem zavračanju končno sprejet prelomni zakon o državljanskih pravicah. Zakonodaja, ki je postala ikona družbene zgodovine 20. stoletja, ne le v ZDA, temveč po vsem svetu, je prepovedala vsakršno diskriminacijo na podlagi rase, spola ali narodnosti ter vse oblike rasne segregacije.

Čeprav je bil zakon vrhunec celotnega ameriškega gibanja za državljanske pravice, se zgodovinarji strinjajo, da ga je sprožila tako imenovana "birminghamska kampanja", ki se je zgodila leto prej.

Kampanja v Birminghamu

Birmingham v zvezni državi Alabama je bil vodilno mesto politike rasne segregacije v šolah, pri zaposlovanju in v javnih prostorih. Nahaja se na ameriškem jugu, kjer je v preteklih stoletjih večina črnskega prebivalstva delala kot sužnji in kjer so se njihovi beli rojaki leta 1861 podali v vojno zaradi vprašanja suženjstva.

Čeprav so bili črnci po zmagi severa v državljanski vojni teoretično emancipirani, se njihov položaj v naslednjem stoletju ni veliko izboljšal. Južne države so sprejele zakone Jima Crowa, ki so s formalnimi in neformalnimi politikami uveljavljali rasno segregacijo.

V začetku šestdesetih let so nemiri, nezadovoljstvo in nasilna policijska povračilna dejanja v Birminghamu spodbudili razmeroma majhno gibanje za enake pravice, ki ga je ustanovil lokalni črnski vernik Fred Shuttlesworth.

V začetku leta 1963 je Shuttlesworth povabil zvezdo gibanja za državljanske pravice Martina Luthra Kinga mlajšega, naj v mesto pripelje svojo Southern Christian Leadership Conference (SCLC), rekoč: "Če boste zmagali v Birminghamu, bo šlo z Birminghamom tudi v državi."

Ko so bili člani SCLC v mestu, je Shuttlesworth aprila 1963 začel kampanjo v Birminghamu, ki se je začela z bojkotom industrije, ki ni hotela zaposliti temnopoltih delavcev.

Nenasilni protesti

Ko so se lokalni voditelji uprli bojkotu in ga obsodili, sta King in Shuttlesworth spremenila taktiko ter organizirala mirne pohode in sedenje, saj sta vedela, da bodo neizogibne množične aretacije nenasilnih protestnikov prinesle mednarodno priznanje za njun cilj.

Sprva je šlo počasi, toda prelomnica je nastopila, ko se je kampanja odločila poiskati podporo pri velikem številu birminghamskih študentov, ki so bolj kot večina trpeli zaradi segregacije v mestu.

Ta politika je bila zelo uspešna in posnetki najstnikov, ki jih je policija brutalno obmetavala s cevmi ali na katere so se spravili napadalni psi, so bili deležni vsesplošne mednarodne obsodbe. S priznanjem je prišla podpora in kmalu so po vsem jugu izbruhnile mirne demonstracije, saj so birminghamski zakoni o segregaciji pod pritiskom začeli slabeti.

Kennedyjev umor

Srečanje voditeljev za državljanske pravice s predsednikom Johnom F. Kennedyjem v Ovalni pisarni Bele hiše po pohodu na Washington.

Predsednik John F. Kennedy si je ravno prizadeval, da bi v kongresu sprejel zakon o državljanskih pravicah, ko je bil 22. novembra 1963 v Dallasu v Teksasu umorjen.

Kennedyja je zamenjal njegov namestnik Lyndon B. Johnson, ki je v svojem prvem govoru kot predsednik dejal članom kongresa, da "noben spominski govor ali hvalnica ne bi mogla bolj zgovorno počastiti spomina na predsednika Kennedyja kot čimprejšnji sprejem zakona o državljanskih pravicah, za katerega se je tako dolgo boril".

Kljub prizadevanjem številnih nasprotnikov je bil zakon februarja 1964 sprejet v predstavniškem domu in kmalu zatem poslan v senat. Tam pa mu je zmanjkalo zagona; skupina 18 večinoma južnjaških demokratskih senatorjev je preprečila glasovanje s podaljšanjem časa za razpravo, kar je bilo znano kot "filibustering" ali "govorjenje o zakonu do smrti".

Razpravi 26. marca sta prisostvovala Luther King in Malcolm X: to je bilo edino srečanje teh dveh velikanov gibanja za državljanske pravice.

Martin Luther King in Malcolm X skupaj čakata na tiskovno konferenco na Kapitolu leta 1964.

Slika: Kongresna knjižnica / Public Domain

Čakanja je konec

Po mesecih pogovorov in čakanja pod budnim očesom preostalega sveta (vključno s Sovjetsko zvezo, ki je zelo uživala v lahkih propagandnih zmagah, ki so ji jih zagotavljale ameriške rasne težave) je bila predlagana nova, nekoliko šibkejša različica zakona. Ta zakon je pridobil dovolj republikanskih glasov, da se je ustavil postopek filibusta.

Zakon o državljanskih pravicah je bil na koncu sprejet s 73 glasovi proti 27. Martin Luther King mlajši in Johnson sta zmagala in zdaj je bilo rasno povezovanje uveljavljeno z zakonom.

Poleg očitnih družbenih sprememb, ki jih je zakon prinesel in ki jih čutimo še danes, je imel tudi globoke politične učinke: jug je prvič v zgodovini postal trdnjava republikanske stranke in to je ostal vse do danes, Johnson pa je na letošnjih predsedniških volitvah zmagal z veliko prednostjo - kljub opozorilom, da bi ga podpora zakonu o državljanskih pravicah lahko stalamu je dal glas.

Vendar zakon ni čez noč zagotovil enakosti manjšin v Ameriki in strukturni, institucionalizirani rasizem je še vedno razširjen problem. Rasizem ostaja sporna tema v sodobni politiki. Kljub temu je bil zakon o državljanskih pravicah iz leta 1964 prelomni trenutek ne le za ZDA, ampak tudi za svet.