19. června 1964 byl v Senátu Spojených států po 83 dnech obstrukcí konečně schválen přelomový zákon o občanských právech, který se stal ikonickým momentem společenských dějin 20. století nejen v USA, ale i na celém světě, a který zakazoval jakoukoli diskriminaci na základě rasy, pohlaví nebo národnosti, jakož i jakoukoli formu rasové segregace.

Přestože tento akt byl vyvrcholením celého amerického hnutí za občanská práva, historici se shodují, že jeho podnětem byla tzv. birminghamská kampaň, která se odehrála o rok dříve.

Birminghamská kampaň

Birmingham ve státě Alabama byl vlajkovým městem politiky rasové segregace ve školách, zaměstnání a veřejných zařízeních. Ležel na americkém Jihu, kde v minulých staletích většina černošského obyvatelstva pracovala jako otroci a kde jejich bílí spoluobčané v roce 1861 vstoupili do války kvůli otázce otroctví.

Ačkoli byli černoši po vítězství Severu v občanské válce teoreticky emancipováni, jejich osud se v následujícím století příliš nezlepšil. Jižní státy přijaly zákony "Jima Crowa", které prosazovaly rasovou segregaci prostřednictvím formálních i neformálních politik.

Na počátku 60. let 20. století se v Birminghamu zvedlo poměrně malé hnutí za rovnoprávnost, které založil místní černošský reverend Fred Shuttlesworth, kvůli nepokojům, nespokojenosti a násilným policejním represím.

Na začátku roku 1963 pozval Shuttlesworth hvězdu hnutí za občanská práva Martina Luthera Kinga mladšího, aby do města přivedl svou Southern Christian Leadership Conference (SCLC), se slovy: "Pokud zvítězíte v Birminghamu, tak jak se daří Birminghamu, tak se daří i národu."

Jakmile byli členové SCLC ve městě, zahájil Shuttlesworth v dubnu 1963 birminghamskou kampaň, která začala bojkotem průmyslových podniků, jež odmítaly zaměstnávat černošské dělníky.

Nenásilné protesty

Když se místní představitelé postavili na odpor a bojkot odsoudili, King a Shuttlesworth změnili taktiku a zorganizovali pokojné pochody a sezení, protože věděli, že nevyhnutelné masové zatýkání nenásilných demonstrantů získá pro jejich věc mezinárodní uznání.

Zpočátku to šlo pomalu, ale zlom nastal, když se kampaň rozhodla hledat podporu u početné birminghamské studentské populace, která trpěla segregací ve městě více než většina ostatních.

Tato politika měla obrovský úspěch a záběry teenagerů, kteří byli brutálně zmláceni policií nebo na které byli nasazeni útoční psi, přinesly široké mezinárodní odsouzení. S uznáním přišla podpora a brzy vypukly pokojné demonstrace po celém jihu, protože birminghamské segregační zákony začaly pod tlakem oslabovat.

Atentát na Kennedyho

Setkání vůdců za občanská práva s prezidentem Johnem F. Kennedym v Oválné pracovně Bílého domu po Pochodu na Washington.

Když byl prezident John F. Kennedy 22. listopadu 1963 zavražděn v texaském Dallasu, právě se snažil prosadit v Kongresu zákon o občanských právech.

Kennedyho nahradil jeho zástupce Lyndon B. Johnson, který ve svém prvním projevu v roli prezidenta řekl členům Kongresu, že "žádná vzpomínková řeč ani chvalozpěv by nemohly výmluvněji uctít památku prezidenta Kennedyho než co nejrychlejší přijetí zákona o občanských právech, za který tak dlouho bojoval".

Navzdory snahám mnoha odpůrců byl návrh zákona v únoru 1964 schválen Sněmovnou reprezentantů a krátce poté postoupen do Senátu. Tam však ztratil na síle; skupina 18 senátorů, většinou z řad demokratů z jihu, zabránila hlasování prodloužením doby projednávání, což se nazývalo "filibustering" neboli "urychlené projednávání zákona".

Této debatě 26. března přihlíželi Luther King a Malcolm X: šlo o jediné setkání těchto dvou titánů hnutí za občanská práva.

Martin Luther King a Malcolm X čekají na společnou tiskovou konferenci na Kapitolu v roce 1964.

Obrázek: Knihovna Kongresu USA / Public Domain

Čekání je u konce

Po měsících jednání a vyčkávání pod bedlivým dohledem zbytku světa (včetně Sovětského svazu, který si velmi užíval snadného propagandistického vítězství, jež mu americké rasové problémy poskytovaly) byla navržena nová, o něco slabší verze zákona. A tento zákon získal dostatek republikánských hlasů, aby ukončil obstrukce.

Zákon o občanských právech byl nakonec schválen drtivým poměrem hlasů 73 ku 27. Martin Luther King Jr. a Johnson zvítězili a nyní bude rasová integrace prosazována zákonem.

Kromě zřejmých sociálních změn, které zákon přinesl a které jsou cítit dodnes, měl také hluboký politický dopad. Jih se poprvé v historii stal baštou Republikánské strany a zůstal jí dodnes, zatímco Johnson v tom roce s přehledem vyhrál prezidentské volby - přestože byl varován, že podpora zákona o občanských právech by ho mohla stát.mu hlas.

Tento zákon však nezajistil rovnost menšin v Americe ze dne na den a strukturální, institucionalizovaný rasismus zůstává stále rozšířeným problémem. Rasismus zůstává sporným tématem v současné politice. Přesto byl zákon o občanských právech z roku 1964 přelomovým okamžikem nejen pro USA, ale i pro celý svět.