19. júna 1964 bol v Senáte Spojených štátov amerických po 83-dňovom zdržiavaní konečne schválený prelomový zákon o občianskych právach, ktorý sa stal ikonickým momentom spoločenských dejín 20. storočia nielen v USA, ale aj na celom svete, a ktorý zakazoval akúkoľvek diskrimináciu na základe rasy, pohlavia alebo národnosti, ako aj akúkoľvek formu rasovej segregácie.

Hoci tento čin bol vyvrcholením celého amerického hnutia za občianske práva, historici sa zhodujú v tom, že ho v konečnom dôsledku podnietila tzv. birminghamská kampaň, ktorá sa uskutočnila rok predtým.

Birminghamská kampaň

Birmingham v štáte Alabama bol vlajkovým mestom politiky rasovej segregácie v školách, zamestnaní a verejných zariadeniach. Ležal na americkom Juhu, kde v minulých storočiach väčšina černošského obyvateľstva krajiny pracovala ako otroci a kde ich bieli spoluobčania v roku 1861 vstúpili do vojny kvôli otázke otroctva.

Hoci po víťazstve Severu v občianskej vojne boli černošskí obyvatelia teoreticky emancipovaní, ich osud sa v nasledujúcom storočí príliš nezlepšil. Južné štáty prijali zákony "Jima Crowa", ktoré presadzovali rasovú segregáciu prostredníctvom formálnych a neformálnych politík.

Začiatkom 60. rokov 20. storočia sa v Birminghame v dôsledku nepokojov, nespokojnosti a násilných policajných represálií vytvorilo pomerne malé hnutie za rovnaké práva, ktoré založil miestny černošský reverend Fred Shuttlesworth.

Začiatkom roka 1963 pozval Shuttlesworth hviezdu hnutia za občianske práva Martina Luthera Kinga mladšieho, aby do mesta priviedol svoju Southern Christian Leadership Conference (SCLC), a povedal: "Ak zvíťazíte v Birminghame, tak ako sa darí Birminghamu, bude sa dariť aj národu."

Keď boli členovia SCLC v meste, Shuttlesworth v apríli 1963 začal birminghamskú kampaň, ktorá sa začala bojkotom priemyselných podnikov, ktoré odmietali zamestnávať černošských pracovníkov.

Nenásilné protesty

Keď sa miestni vodcovia postavili na odpor a bojkot odsúdili, King a Shuttlesworth zmenili taktiku a zorganizovali pokojné pochody a sedenia, pretože vedeli, že nevyhnutné masové zatýkanie nenásilných demonštrantov získa pre ich vec medzinárodné uznanie.

Spočiatku to išlo pomaly, ale zlom nastal, keď sa kampaň rozhodla hľadať podporu u početnej birminghamskej študentskej populácie, ktorá trpela segregáciou v meste viac ako väčšina ostatných.

Táto politika mala obrovský úspech a zábery tínedžerov, ktorých polícia brutálne umlátila hadicou alebo na nich nasadila útočné psy, vyvolali široké medzinárodné odsúdenie. S uznaním prišla aj podpora a čoskoro vypukli pokojné demonštrácie po celom juhu, pretože birminghamské segregačné zákony začali pod tlakom slabnúť.

Atentát na Kennedyho

Lídri za občianske práva sa stretávajú s prezidentom Johnom F. Kennedym v Oválnej pracovni Bieleho domu po pochode na Washington, D.C.

Prezident John F. Kennedy sa práve snažil presadiť zákon o občianskych právach v Kongrese, keď bol 22. novembra 1963 v Dallase v Texase zavraždený.

Kennedyho nahradil jeho zástupca Lyndon B. Johnson, ktorý vo svojom prvom prejave vo funkcii prezidenta povedal členom Kongresu, že "žiadna spomienková reč ani chválospev by nemohli výstižnejšie uctiť pamiatku prezidenta Kennedyho ako čo najskoršie prijatie zákona o občianskych právach, za ktoré tak dlho bojoval".

Napriek snahám mnohých nespokojencov bol zákon vo februári 1964 schválený Snemovňou reprezentantov a krátko na to sa presunul do Senátu. Tam však stratil na sile; skupina 18 prevažne južanských demokratických senátorov zabránila hlasovaniu predĺžením času na prerokovanie zákona, čo bolo známe ako "filibustering" alebo "umlčanie zákona".

Túto debatu 26. marca sledovali Luther King a Malcolm X: išlo o jediné stretnutie týchto dvoch velikánov hnutia za občianske práva.

Martin Luther King a Malcolm X čakajú na spoločnú tlačovú konferenciu na Kapitole v roku 1964.

Obrázok: Kongresová knižnica / Public Domain

Čakanie sa skončilo

Po mesiacoch rozhovorov a vyčkávania pod pozorným dohľadom zvyšku sveta (vrátane Sovietskeho zväzu, ktorý sa veľmi tešil z ľahkého propagandistického víťazstva, ktoré mu poskytovali americké rasové problémy) bola navrhnutá nová, o niečo slabšia verzia zákona. A tento zákon získal dostatok republikánskych hlasov na ukončenie obštrukcie.

Zákon o občianskych právach bol nakoniec prijatý drvivým pomerom hlasov 73 ku 27. Martin Luther King Jr. a Johnson zvíťazili a teraz sa rasová integrácia bude presadzovať zákonom.

Okrem zrejmých sociálnych zmien, ktoré zákon priniesol a ktoré sa prejavujú dodnes, mal aj hlboký politický vplyv: Juh sa prvýkrát v histórii stal baštou republikánskej strany a odvtedy ňou zostal, zatiaľ čo Johnson v tom roku s prehľadom vyhral prezidentské voľby - napriek varovaniu, že podpora zákona o občianskych právach ho môže stáťmu hlasovanie.

Tento zákon však nedokázal zo dňa na deň zabezpečiť rovnosť menšín v Amerike a štrukturálny, inštitucionalizovaný rasizmus zostáva stále rozšíreným problémom. Rasizmus zostáva spornou témou v súčasnej politike. Napriek tomu bol zákon o občianskych právach z roku 1964 prelomovým momentom nielen pre USA, ale aj pre celý svet.