Opiové války byly vedeny především mezi Velkou Británií a čínskou dynastií Čching kvůli otázkám obchodu, opia, stříbra a císařského vlivu. První se odehrála v letech 1839-1842, druhá v letech 1856-1860.

V 18. a 19. století podporovala vládou zřízená Východoindická společnost, která se zoufale snažila umořit vlastní dluhy, prodej opia do Číny, což je považováno za jednu z nejostudnějších epizod britské historie. Obchod s opiem přispěl k rostoucímu napětí mezi Británií a Čínou, které kromě jiných sporů vyvrcholilo opiovými válkami a dvěma čínskými porážkami.

Zde je 6 hlavních příčin opiových válek.

1. Britské ekonomické zájmy

V roce 1792 potřebovala Velká Británie po ztrátě svých kolonií v Americe nové zdroje příjmů a obchodu. Války poškodily státní pokladnu, stejně jako náklady na udržování vojenských základen v rozsáhlém britském impériu, zejména v Indii.

V 19. století se Východoindická společnost (EIC) potácela v dluzích. EIC hledala nové obchodní partnery v Asii a zejména v Číně, která jí mohla poskytnout novou lukrativní výměnu zboží. nesmírně výnosná poptávka Anglie po čínském čaji spolu s dalším zbožím, jako je hedvábí a porcelán, vedla k trojstranné obchodní operaci, kdy Británie dodávala indickou bavlnu a porcelán do Číny.Britské stříbro do Číny výměnou za velmi žádané čínské zboží.

Problémem pro Británii byla nerovnováha v obchodu mezi oběma zeměmi, která byla způsobena především tím, že Čína neměla o britské výrobky velký zájem. Ani vyslanecká mise Británie do Číny na lodi naložené pokladem zboží, který zahrnoval hodiny, dalekohledy a kočár, císaře Čchien-lunga nezaujala. Británie potřebovala najít něco, co Číňané zoufale chtěli.

2. Čajová mánie

Poptávka po černém čaji byla v Británii vysoká, protože britské domácnosti objevily novou rekreační zábavu. V roce 1792 Britové dováželi desítky milionů liber (hmotnosti) čaje ročně. Během dvou desetiletí měla dovozní cla představovat 10 % všech vládních příjmů.

Čaj byl jednou z hlavních hnacích sil britské ekonomiky a pro zemi byl natolik zásadní, že kantonský systém (kdy byl veškerý zahraniční obchod do Číny omezen na jižní přístavní město Kanton, dnešní Kanton) přestal být pro britské obchodníky a britskou vládu přijatelný.

Evropské "továrny" v Kantonu (Guangzhou) v Číně kolem roku 1840. Rytina podle kresby Johna Ouchterlonyho z doby první opiové války.

Obrázek: Everett Collection/Shutterstock

V důsledku britské poptávky po čaji měla Británie s Číňany obrovský obchodní deficit: z Británie do Číny proudilo stříbro, a to chtěla zoufale změnit. Při vší síle Británie neměla surovou měnu potřebnou k tomu, aby mohla nadále platit za svůj čajový návyk.

3. Bič opia

V 19. století se Východoindická společnost potácela pod tíhou ohromného dluhu, který měla vůči britské vládě za financování vojenských výbojů v Indii. Protože Čína neprojevila o dovoz produktů z Británie velký zájem, potřebovala EIC najít něco jiného než stříbro, co by Číňané chtěli dovážet, a kompenzovat tak obrovské náklady na viktoriánskou potřebu čaje. Odpovědí bylo opium.

Zdá se, že je morálně odporné, aby jakákoli země z průmyslově vyspělého Západu ospravedlňovala obchodování s opiem za účelem dosažení zisku. V Británii však v té době pod vedením premiéra Henryho Palmerstona převládal názor, že přednost má vymanění impéria z dluhů.

Tam, kde Východoindické společnosti nevyšly plány na pěstování bavlny v Indii, zjistila, že veškerá dostupná půda je vhodná k pěstování máku. Vznikl nový obchod, v němž se mák v Indii přeměňoval na opium, které se pak se ziskem prodávalo v Číně. Za zisk se v Číně kupoval tolik žádaný čaj, který se pak se ziskem prodával v Británii.

Ilustrace kuřáků opia v Číně, kterou vytvořil Morin a která byla publikována v Le Tour du Monde, Paříž, 1860.

Obrázek: Marzolino/Shutterstock

4. Čínský zásah proti pašování opia

Distribuce a užívání opia byly v té době v Číně nelegální. Tato skutečnost způsobila problém EIC, která měla v plánu zaplavit Čínu návykovou látkou. Protože nechtěla riskovat zákaz vstupu do Číny a ztrátu přístupu k čaji, zřídila si základnu v indické Kalkatě, poblíž čínských hranic. Odtud pašeráci se souhlasem EIC zajišťovali přepravu opia do Číny.distribuce velkého množství opia do Číny.

Ukázalo se, že opium vypěstované v Indii je účinnější než čínský produkt vypěstovaný v zemi, což vedlo k prudkému nárůstu prodeje opia v Číně. Do roku 1835 distribuovala Východoindická společnost do Číny 3,064 milionu liber ročně. Toto číslo se mělo ještě zvýšit do roku 1833, kdy se britská vláda rozhodla zrušit monopol EIC na obchod s opiem a umožnila tak neregulovaný obchod se smrtícím opiem.výrobku do Číny a snižuje ceny pro kupující.

5. Lin Zexuovo obléhání zahraničních obchodníků s opiem

V reakci na příliv opia do Číny jmenoval císař Daoguang (1782-1850) úředníka Lin Zexu, aby se zabýval účinky opia na zemi. Zexu viděl morálně zhoubný vliv opia na čínský lid a zavedl úplný zákaz této drogy, až po tresty smrti pro ty, kteří s ní obchodovali.

V březnu 1839 plánoval Zexu přerušit zdroj opia v Kantonu, zatknout tisíce obchodníků s opiem a zařadit závislé do odvykacích programů. kromě zabavování opiových dýmek a zavírání opiových doupat se obrátil na západní obchodníky a nutil je, aby odevzdali své sklady opia. když se postavili na odpor, Zexu shromáždil vojáky a zahraniční sklady oblehl.

Zahraniční obchodníci odevzdali 21 000 truhel opia, které Zexu spálil. Zničené opium mělo větší hodnotu, než britská vláda utratila za armádu svého impéria v předchozím roce.

Dále Zexu nařídil Portugalcům, aby vyhnali všechny Brity z přístavu Macao. Britové se stáhli na tehdy bezvýznamný ostrov u pobřeží, který se nakonec stal známým jako Hongkong.

Na počátku 40. let 19. století byl Hongkong malou britskou osadou. Po opiových válkách Čína postoupila Hongkong Británii.

Obrázek: Everett Collection/Shutterstock

6. Britové chtějí obchodovat s Čínou mimo Kanton

Císař Čchien-lung (1711-1799) považoval zahraniční obchodníky za potenciálně destabilizující vliv na Čínu a zavedl přísnou kontrolu zahraničního obchodu, který omezil pouze na několik přístavů. Obchodníci nesměli vkročit na území říše s výjimkou několika měst a veškerý obchod musel probíhat přes obchodní monopol známý jako Hong, který zdaňoval a reguloval zahraniční obchod.

V polovině 18. století byl obchod pro Brity omezen na jediný přístav, Kanton. Zahraniční obchodníci, včetně EIC a britské vlády, byli rozhodně proti tomuto systému. Tíženi dluhy chtěli otevřít Čínu neomezenému obchodu.

Po opiových válkách se Čína vzdala řady přístavů pro zahraniční obchod. V červnu 1858 byla smlouvami z Tchien-ťinu zajištěna rezidence zahraničních vyslanců v Pekingu a otevření nových přístavů pro západní obchod. Bylo také povoleno cestování cizinců do vnitrozemí Číny a křesťanským misionářům byla udělena svoboda pohybu.