Prezidentské debaty jsou často nudnou záležitostí, v níž si protivníci velmi dobře uvědomují, že jediné přeřeknutí by je mohlo stát volby. Kandidáti mají platformu, na níž mohou prosazovat svůj program, ale zároveň doufají, že budou moci veřejně demontovat politiku svého protivníka.

Ne všechny debaty jsou však obzvláště tajuplné a občas se v nich objeví pozoruhodné přešlapy. Zde je 8 nejvýznamnějších momentů z prezidentských, viceprezidentských a primárních debat.

1. Zpocení velkých věcí

John F. Kennedy a Richard Nixon před první prezidentskou debatou. 26. září 1960.

Obrázek: Associated Press / Public Domain

Ve volbách v roce 1960 se prezidentští kandidáti John F. Kennedy a Richard Nixon chopili vyhlídky na první televizní debaty. Oba byli přesvědčeni, že toto nové médium zvládnou. Nakonec se JFK dařilo a Nixon propadl.

Zatímco JFK strávil odpoledne před debatou odpočinkem v hotelu, Nixon byl celý den venku, potřásal si rukama a pronášel projevy. Při přípravě na debatu se JFK rozhodl obléci si pudr, aby se v horkém světle studia nepotil, Nixon nikoli. Kennedy si také oblékl ostrý černý oblek, zatímco Nixon šedý.

Před debatou měl autoritu zkušeného viceprezidenta a jeho mladý protivník se snažil prosadit. Kennedy však v televizi působil mnohem vyrovnaněji a méně nervózně než Nixon, jehož šedý oblek navíc splýval s pozadím studia.

Vizuální převahu Kennedyho ilustrovaly dva průzkumy veřejného mínění - v jednom z nich si posluchači rozhlasu mysleli, že Nixon v debatě vede. V druhém televizní diváci přisuzovali náskok Kennedymu.

První debata posunula Kennedyho v celkovém hodnocení před Nixona a senátor z Massachussetts si udržel náskok až do volebního dne, kdy zaznamenal nejtěsnější vítězství v historii voleb. Při tak těsném vítězství se ukázala jako rozhodující malá vítězství, jako byla první televizní debata.

2. Povzdech!

Al Gore během prezidentské debaty v roce 2000 ani nemusel mluvit, aby udělal chybu. Vše za něj udělala řeč těla.

Jeho neustálé vzdychání bylo po skončení debaty donekonečna zesměšňováno. A v jednom zvláštním okamžiku se Gore postavil a rozmáchl se směrem ke svému soupeři (George W. Bush), který stál jen pár centimetrů od něj.

Po prohraných volbách Gore posílil svou pozici ve světě tím, že nasadil tento ostrý přístup proti klimatickým změnám. Do americké politiky se však zatím nevrátil.

3. Kdo je James Stockdale?

Zatímco Ross Perot si v prezidentských debatách vydobyl pověst drzého antiestablishmentového umělce, jeho protikandidát James Stockdale podával ve viceprezidentském klání méně hvězdné výkony.

Stockdale byl vyznamenaným veteránem vietnamské války, který získal 26 osobních bojových vyznamenání, včetně Medaile cti. Tuto pozoruhodnou bilanci však nepřetavil v politický úspěch. V roce 1992 zahájil viceprezidentskou debatu větou "Kdo jsem? Proč jsem tady?".

Ačkoli to měl být sebemrskačský útok na jeho vlastní politickou nezkušenost, Stockdale místo toho nechal diváky přemýšlet, zda na tyto otázky opravdu zná odpovědi.

4. Quayleovo selhání u Kennedyho

V Kongresu mám tolik zkušeností jako Jack Kennedy, když kandidoval na prezidenta.

Při srovnání se zabitým ikonickým prezidentem se republikán Dan Quayle vždycky mohl cítit nepokrytě. Jeho protivník Lloyd Bentsen viděl skulinu v brnění a udeřil s neomylnou přesností.

Sloužil jsem s Jackem Kennedym, znal jsem ho, byl to můj přítel. Senátore, vy nejste Jack Kennedy.

Quayle se zmohl jen na krotkou repliku, že Bentsenova poznámka byla "nevhodná".

5. Chladnokrevný Dukakis

Debata viceprezidenta Bushe s Michaelem Dukakisem, Los Angeles, Kalifornie, 13. října 1988.

Během voleb v roce 1988 byl kandidát demokratů Michael Dukakis terčem útoků kvůli svému odporu k trestu smrti. To vedlo k překvapivé otázce Bernarda Shawa ze CNN během prezidentské debaty, který se zeptal, zda by podpořil trest smrti v případě, že by Dukakisova manželka Kitty byla znásilněna a zavražděna.

Ne, nemám, Bernarde, a myslím, že víte, že jsem po celý svůj život proti trestu smrti. Nevidím žádný důkaz, že by byl odstrašující, a myslím, že existují lepší a účinnější způsoby, jak se vypořádat s násilnou trestnou činností.

Ačkoli šlo jistě o neférovou otázku, Dukakisova odpověď byla všeobecně považována za nezaujatou a odmítavou. Volby prohrál.

6. Reaganův vtip o věku

Ronald Reagan jako nejstarší prezident USA v historii věděl, že jeho věk bude v prezidentských volbách v roce 1984 hrát důležitou roli.

Na otázku, zda je na funkci prezidenta příliš starý, 73letý prezident odpověděl:

V této kampani nebudu z věku dělat téma. Nehodlám pro politické účely zneužívat mládí a nezkušenost svého protivníka.

Vyvolal velký smích publika a dokonce i úšklebek svého soupeře, demokrata Waltera Mondalea. Reagan poskytl dokonalou a nezapomenutelnou odpověď kritikům stáří a nakonec s přehledem zvítězil.

7. "Žádná sovětská nadvláda ve východní Evropě neexistuje

Prezident Gerald Ford a Jimmy Carter se setkávají v divadle na Walnut Street ve Filadelfii, aby diskutovali o domácí politice. 23. září 1976.

Píše se rok 1976. Debatují guvernér státu Georgia Jimmy Carter a úřadující prezident Gerald Ford. Stalo se:

V odpovědi na otázku New York Times' Max Frankel, Ford prohlásil, že "neexistuje žádná sovětská nadvláda ve východní Evropě".

Nedůvěřivý Frankel požádal Forda, aby svou odpověď zopakoval, ale Ford neustoupil a vyjmenoval řadu zemí, které nepovažuje za "ovládané".

Aby bylo zcela jasno - východní Evropu v té době důkladně ovládal Sovětský svaz. Fordova odpověď vyzněla jako povrchní a záměrně neznalá.

Tento výrok Fordovi utkvěl v paměti a pravděpodobně ho stál volby.

8. "Podstatné jméno, sloveso a 9/11

V demokratických primárkách v roce 2007 se proti sobě postavilo několik vyrovnaných kandidátů.

Joe Biden na otázku, v čem se liší od Hillary Clintonové, odpověděl útokem na republikánského kandidáta Rudyho Giulianiho:

Ve větě uvádí pouze tři věci: podstatné jméno, sloveso a 11. září.

Giulianiho tábor rychle reagoval:

Dobrý senátor má pravdu v tom, že mezi ním a Rudym je mnoho rozdílů. Především Rudy zřídkakdy čte připravené projevy, a když už je čte, nemá tendenci vykrádat cizí texty.