大統領選の討論会は、一歩間違えれば選挙が台無しになることを相手側が痛感する退屈なものになりがちだ。 候補者は自らの政策を推進するための舞台であると同時に、相手の政策を公に打ち砕くことも望んでいる。

ここでは、大統領選、副大統領選、予備選の討論会で最も印象的だった8つの場面を紹介する。

1.大きな汗をかくこと

1960年9月26日、第1回大統領選の討論会を前にしたジョン・F・ケネディとリチャード・ニクソン。

画像出典：AP通信／パブリックドメイン

1960年の大統領選挙で、ケネディとニクソンの両候補は、テレビ討論という新しいメディアを使いこなすことに自信をもっていたが、結果はJFKが優勢で、ニクソンは苦戦を強いられた。

JFKが討論会前日の午後、ホテルで休んでいたのに対し、ニクソンは一日中、握手や演説をしていた。 討論会の準備の際、JFKはスタジオの照明で汗をかかないように粉をつけていたが、ニクソンはしなかった。 またケネディは黒のスーツ、ニクソンはグレースーツであった。

しかし、テレビに映し出されたケネディは、ニクソンよりもずっと落ち着いていて、緊張もなく、グレーのスーツもスタジオの背景に溶け込んでいた。

ラジオではニクソンが優勢、テレビではケネディが優勢という調査結果が出た。

この第1回討論会で、ケネディは総合的にニクソンを上回り、マサチューセッツ州の上院議員は投票日までそのリードを保ち、選挙史上最も僅差の勝利を収めた。 このように僅差の勝利では、最初のテレビ討論会のような小さな勝利が重要であることが分かる。

2.ため息が出る

2000年の大統領選の討論会では、アル・ゴアは失言のために話す必要さえなかった。 彼のボディランゲージがすべてを物語っていたのだ。

また、ゴア氏が立ち上がり、数センチ先に立っている相手（ジョージ・W・ブッシュ氏）に向かって威嚇する特異な瞬間もあった。

選挙に敗れたゴア氏は、気候変動に対してこのような強硬な姿勢を打ち出し、世界的な地位を確立した。 しかし、米国政界への復帰はまだ果たせていない。

3.ジェームズ・ストックデールとは？

ロス・ペローが大統領選の討論会で、反体制的で生意気なパフォーマンスで有名になる一方、副大統領選では彼の伴走者ジェームズ・ストックデイルが、あまり良いパフォーマンスをしていなかった。

ストックデールは、ベトナム戦争で名誉勲章を含む26の個人戦闘章を授与された退役軍人である。 しかし、その輝かしい記録を政治的成功に結びつけることはできなかった。 有名なのは、1992年の副大統領討論会の冒頭に「私は誰だ？ なぜ私はここにいるのか」というセリフを発したことである。

政治家としての未熟さを自虐的に表現したつもりだったが、視聴者は「本当にその答えを知っているのか」と考え込んでしまった。

4.クウェイルのケネディ失敗談

私は、ジャック・ケネディが大統領選に出馬したときと同じくらい、議会での経験があるのです。

共和党のダン・クウェイルは、自分を殺された大統領と比較して、常に無防備になりがちだった。 対戦相手のロイド・ベンツェンは、鎧の隙間に目をつけ、正確な攻撃を仕掛けてきた。

私はジャック・ケネディと行動を共にした ジャック・ケネディは私の友人だった 上院議員、あなたはジャック・ケネディではありません。

クウェイルは、「ベンツェンの発言は無礼だ」と無表情に言い返すだけであった。

5.冷徹なデュカキス

1988年10月13日、カリフォルニア州ロサンゼルスで行われたブッシュ副大統領とマイケル・デュカキスの討論会。

1988年の選挙で、民主党の候補者マイケル・デュカキスは、死刑制度に反対していたため、大統領選の討論会でCNNのバーナード・ショーから、「デュカキスの妻キティがレイプされて殺された場合、死刑を支持するか」という驚くべき質問をされることになった。

死刑は抑止力にならないし凶悪犯罪にはもっと効果的な方法があると思うんだ

確かに不公平な質問ではあったが、デュカキス氏の回答は冷静さを欠いたものであったと広く受け止められた。 彼は選挙に負けたのだ。

6.レーガンの年齢の口癖

史上最高齢のアメリカ大統領であるレーガンは、1984年の大統領選挙で自分の年齢が大きな要因となることを知っていた。

73歳の彼は、「大統領になるには年を取りすぎているのではないか」と問われ、こう答えている。

私は、この選挙戦で年齢を問題にしませんし、相手の若さや経験のなさを政治的に利用するつもりもありません。

レーガンは、時代の批評家に完璧で印象的な答えを出し、地滑り的な勝利を収めたのである。

7.ソ連の東欧支配はない」。

ジェラルド・フォード大統領とジミー・カーターがフィラデルフィアのウォルナット・ストリート・シアターで国内政策について議論。

1976年、ジョージア州知事ジミー・カーターと現職大統領ジェラルド・フォードが討論する。 こんなことがあった。

の質問に対して ニューヨーク・タイムズの マックス・フランケル、フォードは『ソ連の東欧支配はない』と断言した。

フランケルは、フォードにもう一度説明してくれと言ったが、フォードは引き下がらず、「支配的」とは思わない国をいくつも挙げていった。

東欧はソ連に完全に支配されていたのです。

この発言はフォードに突き刺さり、間違いなく彼の選挙を犠牲にした。

8.名詞と動詞と9.11」。

2007年の民主党予備選挙では、複数の候補者が拮抗していた。

ジョー・バイデン氏は、ヒラリー・クリントン氏との違いを明確にするよう求められた際、代わりに共和党候補のルディ・ジュリアーニ氏への攻撃で応えた。

彼が文中で言及するのは、名詞、動詞、9.11の3つだけだ。

ジュリアーニ陣営は、すぐに反論を出した。

上院議員の言う通り、ルディと彼の間には多くの違いがある。 まず、ルディは準備されたスピーチをほとんど読まないし、読んだとしても他の人の文章をパクるようなことはしない。