V srpnu roku 79 n. l. vybuchl Vesuv a zasypal římské město Pompeje 4 až 6 metry pemzy a popela. Podobný osud potkal i nedaleké město Herculaneum.

Odhaduje se, že z tehdejších 11 000 obyvatel přežilo první erupci jen asi 2 000, zatímco většina ostatních zahynula při druhé, ještě silnější erupci. Zachovalost místa byla tak rozsáhlá, protože déšť se smísil se spadlým popelem a vytvořil jakési epoxidové bahno, které pak ztvrdlo.

To, co bylo pro starověké obyvatele Pompejí rozsáhlou přírodní katastrofou, se díky neuvěřitelnému zachování města ukázalo jako archeologický zázrak.

Písemné záznamy o Pompejích

Bylo slyšet křik žen, nářek nemluvňat a křik mužů; někteří volali své rodiče, jiní své děti nebo manželky a snažili se je poznat podle hlasu. Lidé bědovali nad osudem svým nebo svých příbuzných a byli i tací, kteří se v hrůze ze smrti modlili za smrt. Mnozí prosili o pomoc bohy, ale ještě víc lidí si představovalo, že nejsou žádnébohové odešli a vesmír se navždy ponořil do věčné temnoty.

-Plíny mladší

Před znovuobjevením místa v roce 1599 byly město a jeho zkáza známy pouze z písemných záznamů. O erupci Vesuvu a zániku Pompejí psal jak Plinius Starší, tak jeho synovec Plinius Mladší. Plinius Starší popsal, že z druhé strany zálivu viděl velký mrak, a jako velitel římského námořnictva se pustil do námořního průzkumu oblasti.zemřel, pravděpodobně v důsledku vdechnutí sirných plynů a popela.

Dopisy Plinia mladšího historikovi Tacitovi vyprávějí o první a druhé erupci i o smrti jeho strýce. Popisuje, jak se obyvatelé snažili uniknout vlnám popela a jak se později deště mísily s padajícím popelem.

Karl Brullov "Poslední den Pompejí" (1830-1833). Obrázek: Public Domain, via Wikimedia Commons

Neuvěřitelné okno do starořímské kultury

Přestože mnohé o starořímské kultuře a společnosti bylo zaznamenáno v umění a psaném slově, jsou tato média účelovým a promyšleným způsobem předávání informací. Naproti tomu katastrofa v Pompejích a Herkulaneu poskytuje spontánní a přesný trojrozměrný obraz běžného života v římském městě.

Díky temperamentní geologické povaze Vesuvu se po dvě tisíciletí zachovaly jak zdobné malby, tak gladiátorské graffiti. V čase byly zachyceny městské taverny, nevěstince, vily a divadla. V pekařských pecích byl dokonce zapečetěn chléb.

S Pompejemi prostě nemáme archeologickou obdobu, protože se nic srovnatelného nezachovalo v takové míře a po tak dlouhou dobu, co by tak přesně zachycovalo život obyčejných starověkých lidí.

Nebýt erupce, většina budov a artefaktů v Pompejích, ne-li všechny, by s trochou štěstí přežily 100 let. Místo toho přežily téměř 2000 let.

Co se zachovalo v Pompejích?

Mezi příklady dochovaných památek v Pompejích patří tak rozmanité poklady, jako je Isidin chrám a doplňující nástěnná malba, která znázorňuje, jak zde byla egyptská bohyně uctívána, rozsáhlá sbírka skleněných výrobků, rotační mlýny poháněné zvířaty, prakticky neporušené domy, pozoruhodně zachovalé lázně na fóru a dokonce i karbonizovaná slepičí vejce.

Ruiny starověkého města Pompeje. Obrázek: A-Babe / Shutterstock.com

Malby sahají od série erotických fresek až po jemné vyobrazení mladé ženy píšící stylusem na dřevěné tabulky, scénu hostiny a pekaře prodávajícího chléb. Poněkud hrubší malba, i když z hlediska historie a archeologie stejně cenná, pochází z městské taverny a zobrazuje muže věnující se hře.

Pozůstatek dávné minulosti čeká nejistá budoucnost

Přestože se na starověkém nalezišti stále pracuje, je náchylnější k poškození než po celá ta léta, kdy bylo pohřbeno pod popelem. UNESCO vyjádřilo obavy, že Pompeje trpí vandalismem a celkovým úpadkem kvůli špatné údržbě a nedostatečné ochraně před přírodními živly.

Přestože většina fresek byla znovu umístěna v muzeích, architektura města zůstává vystavena a vyžaduje ochranu, protože je pokladem nejen Itálie, ale celého světa.