79. aasta augustis pKr. purskas Vesuuvius, mis kattis Rooma linna Pompeji 4-6 meetri paksuse paekivi ja tuhaga. Sarnane saatus tabas ka lähedalasuvat Herculaneumi.

Tollasest 11 000 elanikust elas hinnanguliselt vaid umbes 2000 inimest üle esimese purske, enamik ülejäänud hukkus teises, veelgi võimsamas purskes. Säilimine oli nii ulatuslik, sest vihm segunes langenud tuhaga ja moodustas omamoodi epoksü-muda, mis seejärel kõvenes.

See, mis oli Pompeji iidsete elanike jaoks ulatuslik loodusõnnetus, osutus arheoloogilises mõttes imeks, sest linn on uskumatult hästi säilinud.

Kirjalikud andmed Pompei kohta

Oli kuulda naiste karjumist, imikute hädaldamist ja meeste karjumist; mõned kutsusid oma vanemaid, teised oma lapsi või naisi, püüdes neid hääle järgi ära tunda. Inimesed kaebasid omaenda või oma sugulaste saatust, ja oli ka neid, kes surmahirmus palusid surma. Paljud palusid jumalate abi, kuid veel rohkem kujutasid ette, et ei ole ühtegijumalad lahkusid ja universum oli igaveseks ajaks igavesse pimedusse vajunud.

-Plini Noorem

Enne selle taasavastamist 1599. aastal oli linn ja selle hävimine teada ainult kirjalike andmete kaudu. Nii Plinius vanem kui ka tema vennapoeg Plinius noorem kirjutasid Vesuuvi purskamisest ja Pompeji surmast. Plinius vanem kirjeldas, et nägi suurt pilve üle lahe ja Rooma mereväe komandörina asus piirkonda meritsi uurima. Lõpuks läks tasuri tõenäoliselt väävligaaside ja tuha sissehingamise tagajärjel.

Plinius noorema kirjad ajaloolasele Tacitusele räägivad esimesest ja teisest purskest ning tema onu surmast. Ta kirjeldab, kuidas elanikud püüdsid põgeneda tuhalainete eest ja kuidas vihmad hiljem segunesid langenud tuhaga.

Karl Brullovi "Pompeji viimane päev" (1830-1833). Pildi autentsus: Public Domain, via Wikimedia Commons

Uskumatu aken Vana-Rooma kultuuri

Kuigi palju Vana-Rooma kultuurist ja ühiskonnast on jäädvustatud kunstis ja kirjasõnas, on need meediumid eesmärgipärased ja läbimõeldud teabe edastamise viisid. Vastupidiselt sellele annab Pompeji ja Herculaneumi katastroof spontaanse ja täpse kolmemõõtmelise pildi Rooma linna tavalisest elust.

Tänu Vesuuviuse temperamentaalsele geoloogilisele iseloomule on kaks aastatuhandet säilinud nii kaunistatud maalid kui ka gladiaatorite graffiti. Linna kõrtsid, bordellid, villad ja teatrid on jäädvustatud ajas. Leiba pitseeriti isegi pagariahjudes.

Pompejiga ei ole lihtsalt ühtegi arheoloogilist paralleeli, sest midagi võrreldavat ei ole säilinud nii täpselt ja nii pikka aega, mis säilitaks nii täpselt tavaliste iidsete inimeste elu.

Enamik, kui mitte kõik, Pompeji hooned ja artefaktid oleksid ilma pursketa õnneks säilinud 100 aastat. Selle asemel on nad säilinud peaaegu 2000 aastat.

Mis jäi Pompeijis alles?

Pompei säilitamise näited hõlmavad selliseid erinevaid aardeid nagu Isise tempel ja täiendav seinamaaling, mis kujutab, kuidas Egiptuse jumalanna kummardati seal; suur klaasitoodete kollektsioon; loomkütusega pöörlevad veskid; praktiliselt puutumata majad; märkimisväärselt hästi säilinud foorumi vannid ja isegi karboniseeritud kanamunad.

Pompeji iidse linna varemed. Pildi krediit: A-Babe / Shutterstock.com

Maalid ulatuvad erootiliste freskode seeriast kuni peene kujutiseni, kus noor naine kirjutab pliiatsiga puust tahvlitele, banketistseeni ja leiba müüva pagari kujutamiseni. Mõnevõrra toorem, kuid ajalooliselt ja arheoloogiliselt sama väärtuslik maal on pärit ühest linna kõrtsist ja kujutab mehi mängimas.

Muinasaegse mineviku jäänuk seisab silmitsi ebakindla tulevikuga

Kuigi iidset paika ikka veel kaevatakse, on see kahjustuste suhtes haavatavam kui kõik need aastad, mil see oli tuha alla mattunud. UNESCO on väljendanud muret, et Pompeii on kannatanud vandalismi ja üldise allakäigu tõttu, mis on tingitud kehvast hooldusest ja puudulikust kaitsest ilmastiku eest.

Kuigi enamik freskodest on muuseumidesse ümber paigutatud, on linna arhitektuur endiselt avatud ja vajab kaitset, sest see on mitte ainult Itaalia, vaid kogu maailma aare.