În august 79 d.Hr., Muntele Vezuviu a erupt, acoperind orașul roman Pompei cu 4 - 6 metri de piatră ponce și cenușă. Orașul Herculaneum, aflat în apropiere, a avut o soartă similară.

Din cei 11.000 de locuitori de la acea vreme, se estimează că doar aproximativ 2.000 au supraviețuit primei erupții, în timp ce majoritatea celorlalți au pierit în cea de-a doua, care a fost și mai puternică. Conservarea sitului a fost atât de amplă deoarece ploaia s-a amestecat cu cenușa căzută și a format un fel de noroi epoxidic, care apoi s-a întărit.

Ceea ce a fost un dezastru natural de proporții pentru locuitorii antici din Pompei s-a dovedit a fi un miracol din punct de vedere arheologic, datorită conservării incredibile a orașului.

Înregistrări scrise de la Pompei

Se auzeau țipetele femeilor, plânsetele pruncilor și țipetele bărbaților; unii își chemau părinții, alții copiii sau soțiile, încercând să-i recunoască după glas. Oamenii își plângeau soarta lor sau a rudelor lor, iar unii se rugau pentru moarte, îngroziți de frica de a muri. Mulți implorau ajutorul zeilor, dar și mai mulți își imaginau că nu mai existăzeii au plecat și că universul a fost cufundat în întunericul veșnic pentru totdeauna.

-Pliny cel Tânăr

Înainte de redescoperirea sitului în 1599, orașul și distrugerea sa erau cunoscute doar prin intermediul unor documente scrise. Atât Pliniu cel Bătrân, cât și nepotul său, Pliniu cel Tânăr, au scris despre erupția Vezuviului și despre moartea Pompeiului. Pliniu cel Bătrân a descris că a văzut un nor mare de dincolo de golf și, în calitate de comandant al marinei romane, s-a angajat într-o explorare nautică a zonei. În cele din urmă, el aau murit, probabil din cauza inhalării gazelor sulfurice și a cenușii.

Scrisorile lui Pliniu cel Tânăr către istoricul Tacitus relatează prima și a doua erupție, precum și moartea unchiului său. El descrie locuitorii care se străduiau să scape de valurile de cenușă și modul în care ploile s-au amestecat ulterior cu cenușa căzută.

Karl Brullov "The Last Day of Pompeii" (1830-1833). Credit imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons

O fereastră incredibilă în cultura romană antică

Deși multe lucruri despre cultura și societatea romană antică au fost consemnate în artă și în scris, aceste mijloace de comunicare sunt modalități intenționate și bine gândite de transmitere a informațiilor. În schimb, dezastrul de la Pompei și Herculaneum oferă o imagine tridimensională spontană și precisă a vieții obișnuite dintr-un oraș roman.

Datorită naturii geologice temperamentale a Vezuviului, picturile ornamentate și graffitile gladiatorilor s-au păstrat deopotrivă timp de două milenii. Tavernele, bordelurile, vilele și teatrele orașului au fost surprinse în timp. Pâinea a fost chiar sigilată în cuptoarele brutăriilor.

Pur și simplu nu există o paralelă arheologică cu Pompei, deoarece nimic comparabil nu a supraviețuit într-un asemenea mod sau pentru o perioadă atât de lungă de timp, care să păstreze cu atâta acuratețe viețile oamenilor obișnuiți din antichitate.

Majoritatea clădirilor și artefactelor din Pompei ar fi avut norocul să reziste 100 de ani dacă nu ar fi fost erupția, dar au supraviețuit aproape 2.000 de ani.

Ce a supraviețuit în Pompei?

Printre exemplele de conservare de la Pompei se numără comori atât de diverse, precum Templul lui Isis și o pictură murală complementară care descrie modul în care zeița egipteană era venerată acolo; o colecție mare de sticlărie; mori rotative acționate de animale; case practic intacte; un forum de băi remarcabil de bine conservat și chiar ouă de găină carbonizate.

Ruinele orașului antic Pompei. Imagine: A-Babe / Shutterstock.com

Picturile variază de la o serie de fresce erotice până la o frumoasă reprezentare a unei tinere care scrie pe tăblițe de lemn cu un stilou, o scenă de banchet și un brutar care vinde pâine. O pictură ceva mai rudimentară, deși la fel de valoroasă din punct de vedere istoric și arheologic, provine dintr-o tavernă din oraș și prezintă bărbați care se angajează în jocuri de noroc.

O rămășiță a trecutului străvechi se confruntă cu un viitor incert

În timp ce situl antic este încă în curs de excavare, este mai vulnerabil la daune decât a fost în toți acești ani îngropat sub cenușă. UNESCO și-a exprimat îngrijorarea că situl Pompei a suferit din cauza vandalismului și a unui declin general din cauza unei întrețineri precare și a lipsei de protecție împotriva intemperiilor.

Deși majoritatea frescelor au fost relocate în muzee, arhitectura orașului rămâne expusă și trebuie protejată, deoarece este o comoară nu doar a Italiei, ci și a lumii.