În Roma Antică, valoarea unei femei era măsurată în funcție de frumusețea ei, de natura iubitoare, de succesul în maternitate, de demnitate, de abilitățile de conversație, de gospodărie și de abilitatea de a țese lână. Criterii cu greu unice, chiar și după unele dintre cele mai reacționare standarde de astăzi.

Idealul matrona , sau soția unui bărbat onorabil, este descrisă destul de succint pe piatra funerară a unei femei pe nume Amymone:

Aici se află Amymone, soția lui Marcus, cea mai bună și mai frumoasă, filatoare de lână, supusă, modestă, atentă cu banii, castă, casnică, casnică.

Deși mai puțin îngrădite decât omologii lor greci și, într-adevăr, mai eliberate decât femeile din multe civilizații ulterioare, femeile romane, atât bogate, cât și sărace, libere sau sclave, aveau drepturi sau posibilități limitate în viață în comparație cu bărbații. Cu toate acestea, unele dintre ele au reușit totuși să își croiască o nișă de putere, exercitând uneori o influență politică semnificativă - și nu doar prin intermediul soților lor.

Iată o listă cu opt femei romane foarte diferite care și-au lăsat amprenta asupra istoriei.

1. Lucreția (a murit în jurul anului 510 î.Hr.)

Sinuciderea Lucreției de Philippe Bertrand (1663-1724). Credit: Fordmadoxfraud (Wikimedia Commons).

Figură semi-miticească, Lucreția a fost șantajată pentru a întreține relații sexuale cu Sextus Tarquinius, fiul regelui etrusc al Romei, după care s-a sinucis. Aceste evenimente au fost scânteia revoluției care a dus la nașterea Republicii Romane.

Lucreția este deopotrivă un simbol al idealului cast și virtuos matrona și a sentimentelor anti-regale ale Republicii, al cărei soț a devenit unul dintre primii doi consuli.

2. Cornelia Africana (190 - 100 î.Hr.)

Fiică a lui Scipio Africanus și mamă a reformatorilor populari, frații Gracchi, Cornelia a fost prezentată în mod tradițional ca un alt principal și ideal matrona A fost foarte educată și respectată și a atras în cercul ei bărbați învățați, refuzând în cele din urmă cererea în căsătorie a faraonului Ptolemeu al VIII-lea Physcon.

Succesul fiilor Corneliei este atribuit mai degrabă educației pe care le-a oferit-o după moartea soțului ei, decât ascendenței lor.

3. Clodia Metelli (c 95 î.Hr. - necunoscut)

Infamul anti-matrona , Clodia a fost o adulterină, poetă și jucătoare de noroc. Era bine educată în greacă și filosofie, dar mai cunoscută pentru numeroasele sale aventuri scandaloase cu bărbați căsătoriți și sclave. A fost suspectată că și-a ucis soțul prin otrăvire și, de asemenea, l-a acuzat public pe un fost iubit bine cunoscut, oratorul și politicianul bogat Marcus Caelius Rufus, că a încercat să o otrăvească.

La tribunal, amantul ei a fost apărat de Cicero, care a catalogat-o pe Clodia drept "Medeea de pe dealul Palatin" și a spus că abilitățile ei literare sunt sordide.

4. Fulvia (83 - 40 î.Hr.)

Ambițioasă și activă din punct de vedere politic, s-a căsătorit cu trei tribuni proeminenți, printre care și Marc Antoniu. În timpul căsătoriei cu Antoniu și după asasinarea lui Cezar, este descrisă de istoricul Cassias Dio ca deținând controlul asupra politicii Romei. În timpul cât Antoniu a fost în Egipt și în Orient, tensiunile dintre Fulvia și Octavian au dus la escaladarea războiului din Italia; ea a ridicat chiar legiuni pentru a lupta împotriva lui Octavian înRăzboiul de la Perusine.

Antoniu a învinovățit-o pe Fulvia pentru acest conflict și s-a împăcat temporar cu Octavian după moartea acesteia în exil.

5. Servilia Caepionis (c. 104 î.Hr. - necunoscut)

Amanta lui Iulius Caesar, mama ucigașului său, Brutus, și sora vitregă a lui Cato cel Tânăr, Servilia a avut o influență puternică asupra lui Cato și a familiei lor, fiind posibil să fi condus o importantă reuniune de familie după uciderea lui Caesar. A continuat să fie activă pentru cauza republicanilor și a reușit să își trăiască restul vieții nevătămată și în confort.

6. Sempronia (secolul I î.Hr.)

Căsătorită cu Decimus Junius Brutus, care a fost consul în 77 î.Hr. și mama unuia dintre asasinii lui Iulius Cezar, Sempronia era, ca multe femei din clasa superioară a Romei, bine educată și o cântăreață pricepută la liră. Totuși, aici se termină toate asemănările, căci, fără ca soțul ei să știe, a participat la conspirația politică a lui Catilina, un complot pentru asasinarea consulilor.

Istoricul Sallust (86 - c35 î.Hr.) credea că Sempronia era în esență non- matrona în caracter datorită îndrăznelii, impulsivității, extravaganței, francheții și independenței de spirit, precum și rolului de conspirator.

7. Livia (58 î.Hr. - 29 d.Hr.)

Statuia Liviei.

Ca soție și consilieră a lui Augustus, Livia Drusilla a fost "perfectă". matrona Au avut o căsnicie îndelungată și ea i-a supraviețuit lui Augustus, dar nu înainte ca acesta să-i acorde controlul asupra propriilor finanțe, lucru nemaiîntâlnit pentru un împărat la acea vreme.

Livia, mai întâi ca soție a lui Augustus și mai târziu ca mamă a împăratului Tiberius, a fost șefa neoficială a unui grup de soții de politicieni influenți, numite ordo matronarum , care era, în esență, un grup de presiune politică de elită format numai din femei.

8. Helena Augusta (c. 250 - 330 d.Hr.)

Pictură din 1502 care o înfățișează pe Sfânta Elena găsind adevărata cruce a lui Iisus.

Consorta împăratului Constanțiu Clorus și mama lui Constantin cel Mare, Elena este creditată ca având o mare influență asupra întemeierii și dezvoltării creștinismului în lumea occidentală. Probabil originară din Asia Mică, Sfânta Elena (în tradițiile ortodoxă, catolică și anglicană) ar fi putut proveni dintr-un mediu foarte umil înainte de a deveni împărăteasă a Romei și mamă a dinastiei constantiniene.

Acest articol folosește materiale din cartea Women in Ancient Rome de Paul Chrystal de la Amberley Publishing.