Vrijednost žene u starom Rimu mjerila se prema njenoj ljepoti, ljubavi prema prirodi, uspjehu u majčinstvu, dostojanstvu, vještini razgovora, održavanju domaćinstva i sposobnosti tkanja vune. Teško jedinstveni kriteriji, čak i prema nekim od današnjih reakcionarnijih standarda.

Idealna matrona , ili žena časnog čovjeka, vrlo je sažeto opisana na nadgrobnom spomeniku žene po imenu Amymone:

Ovdje leži Amymone, Markusova žena, najbolja i najljepša, pređa vune, poslušna, skromna, pažljiva s novcem, čedna, ostaje kod kuće.

Iako manje zatvorena od njihovog Grka pandane, i zaista oslobođenije od žena mnogih kasnijih civilizacija, Rimljanke, i bogate i siromašne, slobodne ili robinje, imale su ograničena prava ili puteve u životu u poređenju sa muškarcima. Ipak, neke su ipak uspele da zauzmu nišu moći, ponekad vršeći značajan politički uticaj — i to ne samo preko svojih muževa.

Evo liste osam veoma različitih Rimljanki koje su ostavile trag u istoriji.

1. Lukrecija (umro oko 510. godine prije Krista)

Samoubistvo Lukrecije od strane Philippea Bertranda (1663–1724). Zasluge: Fordmadoxfraud (Wikimedia Commons).

Polumitska figura, Lukrecija je ucijenjena da ima seks sa Sekstom Tarkvinijem, sinom etrurskog kraljaRima. Zatim je izvršila samoubistvo. Ovi događaji bili su iskra za revoluciju koja je rezultirala rođenjem Rimske republike.

Lukrecija je istovremeno simbol idealne čedne i čestite matrone i antirojalističkih osjećaja Republike, čiji je muž postao jedan od prva dva konzula.

2. Cornelia Africana (190 – 100 pne)

Kćerka Scipiona Afričkog i majka popularnih reformatora braće Gracchi, Kornelija se tradicionalno smatrala još jednom glavnom i idealnom matronom Rima. Bila je visoko obrazovana i poštovana i privukla je učene muškarce u svoj krug, na kraju je odbila bračnu ponudu faraona Ptolomeja VIII Fiskona.

Uspeh Kornelijinih sinova pripisuje se obrazovanju koje im je pružila nakon njene smrti. muž, a ne njihovo porijeklo.

3. Clodia Metelli (oko 95. pne – nepoznato)

Zloglasna anti-matrona , Klodija je bila preljubnica, pjesnikinja i kockar. Bila je dobro obrazovana u grčkom i filozofiji, ali poznatija po brojnim skandaloznim aferama sa oženjenim muškarcima i robovima. Osumnjičena je da je ubila svog muža trovanjem, a javno je optužila i poznatog bivšeg ljubavnika, bogatog govornika i političara Marcusa Caeliusa Rufusa, da je pokušao otrovati.

Na sudu je njenog ljubavnika branio Ciceron, koji je Klodiju nazvao 'Medejom s Palatina' i osvrnuo se na njenu književnostvještina kao loša.

4. Fulvija (83. – 40. pne)

Ambiciozna i politički aktivna, udala se za tri istaknuta tribuna, uključujući Marka Antonija. Tokom braka sa Antonijem i nakon Cezarovog ubistva, istoričar Kasije Dio je opisao da je kontrolisala politiku Rima. Za vrijeme Antonijevog vremena u Egiptu i na istoku, tenzije između Fulvije i Oktavijana eskalirale su rat u Italiji; čak je podigla legije za borbu protiv Oktavijana u Peruzinskom ratu.

Antonije je okrivio Fulviju za sukob i privremeno se popravio sa Oktavijanom nakon njene smrti u izgnanstvu.

5. Servilia Caepionis (oko 104. pne – nepoznato)

Ljubavnica Julija Cezara, majka njegovog ubice, Bruta, i polusestra Katona Mlađeg, Servilia je imala snažnu vlast nad Katonom i njihovom porodicom, vjerovatno upravljajući važnim porodični sastanak nakon Cezarovog ubistva. Nastavila je da bude aktivna u korist republikanaca i uspjela je proživjeti ostatak života neozlijeđena i u udobnosti.

6. Sempronija (1. vek pre nove ere)

Udata za Decima Junija Bruta, koji je bio konzul 77. godine pre nove ere, i majka jednog od ubica Julija Cezara, Sempronija je, kao i mnoge Rimljanke više klase, bila dobro obrazovana i vešta igračica od lire. Ipak, tu se završavaju sve sličnosti, jer je njen muž, bez znanja svog muža, bila učesnik političke zavere Katiline, zavere za ubistvokonzuli.

Historičar Salustij (86. – c35. pne) vjerovao je da Sempronia u suštini nije matrona po karakteru zbog svoje smjelosti, impulsivnosti, ekstravagancije, otvorenosti i neovisnosti uma, kao i njena uloga zaverenika.

7. Livija (58. pne – 29. n.e.)

Kip Livije.

Kao Augustova supruga i savjetnica, Livija Druzila je bila “savršena” matrona , čak i tolerisanje muževljevih poslova kao što to nisu činili njeni prethodnici. Imali su dug brak i ona je preživjela Augusta, ali ne prije nego što joj je on dao kontrolu nad vlastitim financijama, što je bilo nezapamćeno za cara u to vrijeme.

Livija, prvo kao Augustova žena, a kasnije kao majka cara Tiberija, bila je nezvanična šefica grupe supruga utjecajnih političara pod nazivom ordo matronarum , koja je u suštini bila elitna ženska politička grupa za pritisak.

8. Helena Augusta (oko 250. – 330. n.e.)

Prikaz iz 1502. godine koji prikazuje Svetu Jelenu kako pronalazi pravi Isusov križ.

Supružnica cara Konstancija Klora i majka Konstantina Velikog, Heleni se pripisuje veliki utjecaj na uspostavljanje i rast kršćanstva u zapadnom svijetu. Možda potječući iz Male Azije, Sveta Jelena (u pravoslavnoj, katoličkoj i anglikanskoj tradiciji) možda dolazi iz vrlo skromnog porijekla prije nego što je postala carica Rima i majka Konstantinadinastije.

Ovaj članak koristi materijal iz knjige Women in Ancient Rome autora Paula Chrystal iz Amberley Publishinga.