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Pintura de Pavel Svedomsky (1849-1904) que muestra a Fulvia con la cabeza de Cicerón, cuya lengua atravesó con sus horquillas de oro. En la Antigua Roma, el valor de una mujer se medía en función de su belleza, su naturaleza cariñosa, su éxito en la maternidad, su dignidad, su habilidad para la conversación, las tareas domésticas y su capacidad para tejer lana. Criterios difícilmente únicos, incluso para algunos de los criterios más reaccionarios de hoy en día.
Lo ideal matrona o esposa de un hombre honorable, se describe sucintamente en la lápida de una mujer llamada Amymone:
Aquí yace Amymone, esposa de Marcus, la mejor y más bella, hilandera de lana, obediente, modesta, cuidadosa con el dinero, casta, ama de casa.
Aunque menos confinadas que sus homólogas griegas y, de hecho, más liberadas que las mujeres de muchas civilizaciones posteriores, las mujeres romanas, tanto ricas como pobres, libres o esclavas, tenían limitados sus derechos o posibilidades en la vida en comparación con los hombres. Aun así, algunas consiguieron hacerse un hueco en el poder, ejerciendo en ocasiones una importante influencia política, y no sólo a través de sus maridos.
He aquí una lista de ocho mujeres romanas muy diferentes que dejaron su huella en la historia.
1. Lucrecia (fallecida hacia 510 a.C.)
El suicidio de Lucrecia, de Philippe Bertrand (1663-1724). Crédito: Fordmadoxfraud (Wikimedia Commons).
Lucrecia, figura semimítica, fue chantajeada para que mantuviera relaciones sexuales con Sexto Tarquinio, hijo del rey etrusco de Roma, y se suicidó. Estos hechos fueron la chispa que desencadenó la revolución que dio lugar al nacimiento de la República Romana.
Lucrecia es a la vez un símbolo del ideal casto y virtuoso matrona y de los sentimientos antirrealistas de la República, de la que su marido llegó a ser uno de los dos primeros cónsules.
2. Cornelia Africana (190 - 100 a.C.)
Hija de Escipión el Africano y madre de los reformadores populares hermanos Gracos, Cornelia era considerada tradicionalmente como otra de las principales e ideales matrona Fue muy culta y respetada y atrajo a hombres eruditos a su círculo, llegando a rechazar la propuesta de matrimonio del faraón Ptolomeo VIII Fiscón.
El éxito de los hijos de Cornelia se atribuye a la educación que les proporcionó tras la muerte de su marido, más que a su ascendencia.
3. Clodia Metelli (c 95 a.C. - desconocido)
El infame anti-matrona Clodia fue una adúltera, poetisa y jugadora. Tenía una buena formación en griego y filosofía, pero era más conocida por sus numerosas aventuras escandalosas con hombres casados y esclavos. Se sospechó que había matado a su marido envenenándola y también acusó públicamente a un conocido ex amante, el rico orador y político Marco Caelio Rufo, de intentar envenenarla.
En los tribunales, su amante fue defendida por Cicerón, quien calificó a Clodia de "Medea del Palatino" y se refirió a sus habilidades literarias como sórdidas.
Ver también: ¿Cómo afectó el ataque a Pearl Harbour a la política mundial?4. Fulvia (83 - 40 a.C.)
Ambiciosa y políticamente activa, se casó con tres destacados tribunos, entre ellos Marco Antonio. Durante su matrimonio con Antonio y tras el asesinato de César, el historiador Casias Dio la describe como una mujer que controlaba la política de Roma. Durante la estancia de Antonio en Egipto y Oriente, las tensiones entre Fulvia y Octavio intensificaron la guerra en Italia; llegó incluso a reclutar legiones para luchar contra Octavio en Roma.la Guerra Perusina.
Antonio culpó a Fulvia del conflicto y se reconcilió temporalmente con Octavio tras su muerte en el exilio.
5. Servilia Caepionis (c. 104 a.C. - desconocido)
Señora de Julio César, madre de su asesino, Bruto, y hermanastra de Catón el Joven, Servilia ejercía una fuerte influencia sobre Catón y su familia, posiblemente dirigiendo una importante reunión familiar tras el asesinato de César. Continuó activa por la causa de los republicanos y consiguió vivir el resto de su vida ilesa y cómodamente.
Ver también: ¿Cómo surgió un antiguo reino griego en Crimea?6. Sempronia (siglo I a.C.)
Casada con Décimo Junio Bruto, que fue cónsul en el año 77 a.C., y madre de uno de los asesinos de Julio César, Sempronia era, como muchas mujeres romanas de clase alta, bien educada y una hábil intérprete de la lira. Sin embargo, aquí es donde acaban todas las similitudes, ya que, sin que su marido lo supiera, participó en la conspiración política de los Catilinos, un complot para asesinar a los cónsules.
El historiador Sallust (86 - c35 a.C.) creía que Sempronia era esencialmente no matrona por su audacia, impulsividad, extravagancia, franqueza e independencia de espíritu, así como por su papel de conspiradora.
7. Livia (58 a.C.-29 d.C.)
Estatua de Livia.
Como esposa y consejera de Augusto, Livia Drusila era la "perfecta" matrona Tuvieron un largo matrimonio y ella sobrevivió a Augusto, pero no antes de que éste le concediera el control de sus propias finanzas, algo inaudito para un emperador de la época.
Livia, primero como esposa de Augusto y más tarde como madre del emperador Tiberio, era la jefa oficiosa de un grupo de influyentes esposas de políticos llamado las ordo matronarum que era esencialmente un grupo de presión política de élite exclusivamente femenino.
8. Helena Augusta (c. 250 - 330 d.C.)
Representación de 1502 de Santa Elena encontrando la verdadera cruz de Jesús.
Consorte del emperador Constancio Cloro y madre de Constantino el Grande, a Santa Elena se le atribuye una gran influencia en el establecimiento y crecimiento del cristianismo en el mundo occidental. Tal vez originaria de Asia Menor, Santa Elena (en las tradiciones ortodoxa, católica y anglicana) pudo tener un origen muy humilde antes de convertirse en emperatriz de Roma y madre de la dinastía constantiniana.
Este artículo utiliza material del libro Women in Ancient Rome de Paul Chrystal de Amberley Publishing.