'n Vrou se waarde in Antieke Rome is gemeet aan haar skoonheid, liefdevolle geaardheid, sukses in moederskap, waardigheid, gespreksvaardigheid, huishouding en vermoë om wol te weef. Skaars unieke kriteria, selfs volgens sommige van vandag se meer reaksionêre standaarde.

Die ideale matrona , of vrou van 'n eerbare man, word redelik bondig beskryf op die grafsteen van 'n vrou met die naam Amymone:

Hier lê Amymone, vrou van Marcus, die beste en mooiste, wolspinner, pligsgetrou, beskeie, versigtig met geld, kuis, tuisbly.

Alhoewel minder ingeperk as hul Griek eweknieë, en inderdaad meer bevryder as die vroue van baie latere beskawings, Romeinse vrou, ryk en arm, vry of slaaf, het beperkte regte of weë in die lewe gehad in vergelyking met mans. Tog het sommige steeds daarin geslaag om 'n nis van mag uit te kerf, wat soms beduidende politieke invloed uitgeoefen het - en nie net via hul mans nie.

Hier is 'n lys van agt baie verskillende Romeinse vroue wat hul merk op die geskiedenis gemaak het.

1. Lucretia (oorlede ca. 510 vC)

Die selfmoord van Lucretia deur Philippe Bertrand (1663–1724). Krediet: Fordmadoxfraud (Wikimedia Commons).

'n Semi-mitiese figuur, Lucretia is afgepers om seks te hê met Sextus Tarquinius, die seun van die Etruskiese koningvan Rome. Sy het toe selfmoord gepleeg. Hierdie gebeure was die vonk vir die rewolusie wat gelei het tot die geboorte van die Romeinse Republiek.

Lucretia is beide 'n simbool van die ideale kuise en deugsame matrona en van die anti-rojalistiese sentimente van die Republiek, waarvan haar man een van die eerste twee konsuls geword het.

2. Cornelia Africana (190 – 100 vC)

Dogter van Scipio Africanus en moeder van gewilde hervormers die Gracchi-broers, Cornelia is tradisioneel voorgehou as 'n ander hoof en ideale matrona van Rome. Sy was hoogs opgevoed en gerespekteer en het geleerde mans na haar kring gelok, en het uiteindelik die huweliksaansoek van die Farao Ptolemy VIII Physcon geweier.

Die sukses van Cornelia se seuns word toegeskryf aan die opvoeding wat sy aan hulle verskaf het na die dood van haar man, eerder as hul afkoms.

3. Clodia Metelli (c 95 vC – onbekend)

Die berugte anti-matrona , Clodia was 'n egbreker, digter en dobbelaar. Sy was goed opgevoed in Grieks en filosofie, maar meer bekend vir haar baie skandalige verhoudings met getroude mans en slawe. Sy is daarvan verdink dat sy haar man deur vergiftiging vermoor het en het ook 'n bekende oud-minnaar, ryk redenaar en politikus Marcus Caelius Rufus in die openbaar daarvan beskuldig dat sy haar probeer vergiftig het.

In die hof is haar minnaar deur Cicero verdedig, wat Clodia die 'Medea van die Palatine Hill' bestempel het en na haar literêre verwys hetvaardighede as sordid.

4. Fulvia (83 – 40 vC)

Ambisieus en polities aktief, het sy met drie prominente tribunes getrou, insluitend Mark Antony. Tydens haar huwelik met Antony en na Caesar se sluipmoord word sy deur die historikus Cassias Dio beskryf as in beheer van die politiek van Rome. Gedurende Antonius se tyd in Egipte en die Ooste het spanning tussen Fulvia en Octavianus die oorlog in Italië eskaleer; sy het selfs legioene grootgemaak om Octavianus in die Perusine-oorlog te beveg.

Antony het Fulvia die skuld gegee vir die konflik en het tydelik met Octavianus reggemaak ná haar dood in ballingskap.

5. Servilia Caepionis (ongeveer 104 vC – onbekend)

Juffrou van Julius Caesar, ma van sy moordenaar, Brutus, en halfsuster van Cato die Jongere, Servilia het sterk beheer oor Cato en hul gesin gehad, wat moontlik 'n belangrike familievergadering ná Caesar se moord. Sy het voortgegaan om aktief te wees vir die saak van die Republikeine en het daarin geslaag om die res van haar lewe ongedeerd en gemaklik uit te leef.

6. Sempronia (1ste eeu vC)

Getroud met Decimus Junius Brutus, wat in 77 vC konsul was, en moeder van een van Julius Caesar se sluipmoordenaars, Sempronia was, soos baie hoërklas Romeinse vroue, goed opgevoed en 'n bekwame speler van die lier. Tog is dit waar alle ooreenkomste eindig, want sonder dat haar man geweet het, was sy 'n deelnemer aan die politieke sameswering van die Catiline, 'n komplot om diekonsuls.

Die historikus Sallust (86 – c35 v.C.) het geglo dat Sempronia in wese nie- matrona van karakter is weens haar vrymoedigheid, impulsiwiteit, uitspattigheid, uitgesprokenheid en onafhanklikheid van verstand asook haar rol as samesweerder.

7. Livia (58 vC – 29 nC)

Standbeeld van Livia.

As die vrou en raadgewer van Augustus, was Livia Drusilla die “perfekte” matrona , selfs haar man se sake verdra soos haar voorgangers dit nie gedoen het nie. Hulle het 'n lang huwelik gehad en sy het Augustus oorleef, maar nie voordat hy haar beheer oor haar eie finansies gegee het nie, wat destyds ongehoord was vir 'n Keiser.

Livia, eers as Augustus se vrou en later as die moeder van die Keiser Tiberius, was die nie-amptelike hoof van 'n groep invloedryke politici se vroue genaamd die ordo matronarum , wat in wese 'n elite-alle-vroulike politieke drukgroep was.

8. Helena Augusta (c. 250 – 330 nC)

Uitbeelding uit 1502 wat Sint Helena uitbeeld wat die ware kruis van Jesus vind.

Gemaal van keiser Constantius Chlorus en moeder van Konstantyn die Grote, Helena word erken as 'n groot invloed op die vestiging en groei van die Christendom in die Westerse wêreld. Miskien het sy oorsprong in Klein-Asië, Sint Helena (in Ortodokse, Katolieke en Anglikaanse tradisies) kon uit 'n baie nederige agtergrond gekom het voordat sy Keiserin van Rome en moeder van die Konstantyn geword het.dinastie.

Hierdie artikel gebruik materiaal uit die boek Women in Ancient Rome deur Paul Chrystal van Amberley Publishing.