FDR byl největším americkým prezidentem 20. století.

Je jen málo těch, kteří by toto tvrzení zpochybňovali. 32. prezident vyhrál 4 volby, vytvořil koalici New Deal, ukončil Velkou hospodářskou krizi zavedením New Dealu a dovedl USA k vítězství ve 2. světové válce. Vědci ho trvale řadí mezi 3 nejlepší prezidenty, vedle Abrahama Lincolna a George Washingtona.

Lyndon B. Johnson, 36. prezident Spojených států, v mnoha ohledech podpořil a pokračoval v odkazu FDR v oblasti státem financované pomoci chudým a potřebným a obecně provedl rozsáhlé a trvalé reformy americké společnosti.

Jeho odvážné domácí křížové výpravy jsou v přímém kontrastu s jeho vedením během války ve Vietnamu, které bylo často nerozhodné nebo prostě chybné. Vietnam vlastně pošpinil jeho pověst natolik, že zastínil některé poměrně monumentální úspěchy.

Může to být sporné, ale na základě níže uvedených bodů lze tvrdit, že LBJ byl největším domácím prezidentem od dob FDR. Tyto body lze obecně rozdělit do dvou skupin - Velká společnost a Občanská práva.

Velká společnost

LBJ tvrdil, že díky práci dělníka na silnici v mládí velmi dobře pochopil chudobu a byl přesvědčen, že ji chce odstranit.

Vyžaduje trénovanou mysl a zdravé tělo. Vyžaduje slušný domov a možnost najít si práci.

LBJ měl výjimečnou schopnost převádět rétoriku do věcné legislativy.

Jako jižanský populista kongresman Johnson tuto vizi naplňoval. Jeho silně liberální činnost se projevila tím, že do chudého 10. texaského okresu přivedl vodu a elektřinu a také programy na vyčištění chudinských čtvrtí.

Jako prezident Johnson přenesl tento zápal pro pomoc chudým na celostátní úroveň. Měl také širší představy o tom, jak vytvořit struktury pro zabezpečení přírodního a kulturního dědictví země a obecně odstranit nerovnost. Vyjmenované reformy jsou jen některé z těch, které se skrývají pod označením Big Society:

• Zákon o základním a středním vzdělávání: poskytl významné a nezbytné finanční prostředky pro americké veřejné školy.
• Medicare a Medicaid: Mediciacre byla vytvořena za účelem kompenzace nákladů na zdravotní péči pro starší lidi v zemi. V roce 1963 neměla většina starších Američanů žádné zdravotní pojištění. Medicaid poskytovala pomoc chudým lidem v zemi, z nichž mnozí měli jen omezený přístup k lékařskému ošetření, pokud nebyli v kritickém stavu. V letech 1965 až 2000 se do Medicare přihlásilo více než 80 milionů Američanů. Bylo to jistěv letech 1964-1997 se průměrná délka života zvýšila o 10 %, a to ještě více u chudých.
• National Endowment for the Arts and Humanities: Využíval veřejné prostředky k "vytvoření podmínek pro rozkvět umění".
• Imigrační zákon: Ukončil imigrační kvóty, které diskriminovaly podle etnického původu.
• Zákony o kvalitě ovzduší a vod: Zpřísněné kontroly znečištění.
• Omnibus Housing Act: Vyčlenění finančních prostředků na výstavbu bytů pro osoby s nízkými příjmy.
• Spotřebitel versus obchod: Řada kontrolních opatření zavedených s cílem obnovit rovnováhu mezi velkými podniky a americkými spotřebiteli, včetně opatření týkajících se pravdivého balení a pravdivého poskytování úvěrů na bydlení.
• Headstart: Zpřístupnil základní vzdělání nejchudším dětem.
• Zákon o ochraně divočiny: Zachránil 9,1 milionu akrů půdy před průmyslovou výstavbou.

Občanská práva

Allen Matusow charakterizoval Johnsona jako "zakomplexovaného muže, který je známý svou ideologickou neupřímností".

To jistě odpovídá Johnsonově politické kariéře, ale lze říci, že v pozadí různých tváří, které Johnson nosil v různých skupinách, byla upřímná víra v rasovou rovnost.

Přestože jeho vzestup financovali bigotní lidé a Johnson se postavil proti každé "černošské politice", pro kterou musel v Kongresu hlasovat, tvrdil, že "v sobě nikdy neměl žádný fanatismus".Po nástupu do prezidentského úřadu udělal pro blaho černých Američanů víc než kdokoli jiný.

Dvojím přístupem, tedy prosazováním práv a uplatňováním nápravných opatření, nadobro zlomil hřbet Jima Crowa.

V roce 1964 se mu podařilo s obvyklou obratností zničit filibuster v Senátu a zachránit tak Kennedyho pohřbený zákon o občanských právech. Poté, co prolomil pat v Kongresu kvůli Kennedyho snížení daní (souhlasem se snížením ročního rozpočtu pod 100 miliard dolarů), shromáždil dosud nepředvídatelný konsensus jižanských demokratů a severských liberálů.

Johnson podepisuje zákon o občanských právech.

V roce 1965 reagoval na násilnosti "krvavé neděle" v Selmě v Alabamě a nechal podepsat zákon o volebních právech, který černochům na Jihu vrátil volební práva a umožnil jim lobbovat za své blaho.

Spolu s těmito legislativními změnami Johnson jmenoval Thurgooda Marshalla členem Nejvyššího soudu a v širším měřítku zahájil program afirmativní akce pro federální vládu spolu s intenzivním programem na usmíření Jihu s integrací.

Ohledně pozitivní diskriminace řekl:

Svoboda nestačí. Nemůžete vzít člověka, který byl léta spoután řetězy, osvobodit ho, přivést ho na startovní čáru závodu a pak říct: "Můžeš svobodně soutěžit se všemi ostatními", a ještě se oprávněně domnívat, že jste byli zcela spravedliví. To je další a hlubší etapa boje za občanská práva.

Klíčovým příkladem byl zákon o spravedlivém bydlení z roku 1968, který zpřístupnil veřejné bydlení všem Američanům bez ohledu na rasu.

Pozitivní dopady této iniciativy, stejně jako reforem Velké společnosti, z nichž měli (chudí) černí Američané neúměrný prospěch, byly zřejmé. Například kupní síla průměrné černošské rodiny vzrostla během jeho prezidentství o polovinu.

Ačkoli je možné tvrdit, že rostoucí bojovnost černochů v polovině a na konci 60. let a vyhlídka na rasovou válku mohly LBJ přimět k prosazení zákona o občanských právech, je třeba mu přičíst k dobru, že reagoval na ústavní a morální nutnost změny. Využil sice emocionálního dopadu atentátu na Kennedyho, když řekl:

Žádná vzpomínková řeč nemohla uctít památku prezidenta Kennedyho výmluvněji než první přijetí zákona o občanských právech.

Je však zřejmé, že měl osobní zájem na změně. Po svém nástupu do prezidentského úřadu při jednom z prvních telefonátů Tedu Sorensenovi, který se dotazoval na jeho snahu o přijetí zákona o občanských právech, odvětil: "K čemu je sakra prezidentství!?".