Nechápejte mě špatně, jsem velkým Nelsonovým fanouškem. V době své smrti v bitvě u Trafalgaru byl viceadmirál Horatio Lord Nelson veteránem s desítkami tisíc námořních mil za sebou, který byl na moři od dětství a léta se učil svému řemeslu v Arktidě, v děsivých bouřích a v boji s nepřítelem.

Měl charisma, díky němuž muži ochotně přijímali jeho rozkazy. Jeho dopisy jsou plné zájmu o blaho posádek. Nemohu však předstírat, že rozsah jeho drtivého vítězství u Trafalgaru byl pouze zásluhou jeho velení.

Britské georgiánské královské námořnictvo bylo fenoménem. Technologicky i početně převyšovalo všechna ostatní námořnictva světa dohromady, jeho důstojníci a mužstvo byli zoceleni generacemi válek a motivováni silnou tradicí vítězství.

Loď HMS Victory v Portsmouthu v roce 1900, kde stojí dodnes.

Obrázek: Library of Congress / Commons.

Ohromující porážka, kterou uštědřilo svému francouzskému a španělskému nepříteli u Trafalgaru, svědčí jak o síle královského námořnictva jako nástroje války, tak o vůdcovství Nelsona, který rozpoznal jeho silné stránky a vypracoval plán bitvy, který je zdůraznil.

Výsledkem bylo rozhodující vítězství, které zničilo francouzské a španělské námořnictvo, zajalo nebo zničilo dvě třetiny jejich sil, ukončilo jakékoli úvahy o invazi do Británie a posílilo mýtus britské neporazitelnosti, který přetrval více než sto let.

Změna strategie

Od španělské Armady v roce 1588 mohly lodě nesoucí děla po obou stranách plavidla způsobit vážné škody pouze nepříteli, který byl kolmo na jejich linii postupu, a tak se vyvinula taktika, kdy se dlouhé řady bitevních lodí ostřelovaly navzájem při jízdě po paralelních trasách.

Nelson se u Trafalgaru rozhodl od této taktiky upustit. Příliš často umožňovala jedné straně přerušit akci a bylo těžké dosáhnout rozhodujícího výsledku s dlouhými těžkopádnými liniemi, které v jednom šiku přebíhaly a opotřebovávaly lodě. Nelson rozdělil své loďstvo a poslal dvě kolony přímo do středu nepřítele.

Taktická mapa znázorňující Nelsonovu strategii rozdělení francouzských a španělských linií.

Obrázek: Oladelmar / Commons

To by mohlo vyvolat boj zblízka, v němž by jeho lépe vycvičené posádky a rychlejší a těžší děla nepřítele porazily.

Jeho rozhodnutí vešlo do vojenské legendy. Hladový po výsledku vyplul přímo na nepřátelskou flotilu, prorazil její linii, uvedl vše do zmatku, odřízl nejméně třetinu jejich lodí a systematicky je zničil. To byl plán admirála, který si byl jistý svou surovinovou převahou.

Vynikající střelba

Nelsonova děla byla spouštěna pomocí dělových zámků, tyto mechanismy okamžitě vyslaly jiskru do dotykového otvoru, která zapálila střelný prach v hlavni děla. Díky nim se děla rychleji a bezpečněji nabíjela a mnohem snadněji mířila než francouzsko-španělská flotila, která stále používala mnohem primitivnější metodu.

Nelsonovy lodě nesly také strašlivou novou zbraň, karronády ráže 68 liber. Tato mohutná děla byla určena k ostřelování na krátkou vzdálenost.

Při jednom nechvalně proslulém výstřelu z karronády na Nelsonově vlajkové lodi HMS Victory proletěl sud s 500 mušketovými koulemi okny na zádi francouzské lodi a účinně vyhladil posádku obsluhující děla na její dělové palubě.

Velmi schopná posádka

Nejen technologie byla lepší, ale i kapitáni, důstojníci, námořníci a námořníci byli zoceleni léty strávenými na moři. Zatímco nepřátelské lodě trávily obrovské množství času v přístavu s posádkami tvořenými nevycvičenými suchozemci, Britové blokovali evropské přístavy, pluly sem a tam za každého počasí, dokud nebyly posádky vycvičené k dokonalosti.

Nelsonův poslední pokyn kapitánům byl prostý: "Žádný kapitán nemůže udělat velkou chybu, pokud postaví svou loď vedle lodi nepřítele." Věděl, že plán se při kontaktu s nepřítelem nevyhnutelně rozpadne, v takové situaci jeho kapitáni věděli minimum toho, co se od nich očekává.

Rizika

Nelsonův plán měl jednu velkou nevýhodu. Zatímco jeho lodě mířily přímo na velkou srpovitou nepřátelskou flotilu 33 bitevních lodí, Francouzi a Španělé by mohli ostřelovat jeho kolony plnými šípy, zatímco britská flotila by nebyla schopna palbu opětovat.

Vsadil na to, že nepřátelské posádky jsou špatně vycvičené a jejich dělostřelba je slabá.

Vedoucí loď jedné z Nelsonových kolon by však jistě dostala zabrat. Proto Nelson trval na tom, že jeho loď HMS Victory povede jednu kolonu a jeho zástupce ve velení, kontradmirál Cuthbert Collingwood, na palubě HMS Royal Sovereign, povede druhou.

Nápadné vystavení nepřátelské palbě bylo vždy charakteristickým znakem Nelsonova velení. Před Trafalgarem byl několikrát zraněn a přišel o ruku a oko. U Trafalgaru odmítl možnost přehodit vlajku na loď vzdálenější od bitevní vřavy a zaplatil za to životem.

Bitva u Trafalgaru

21. října 1805 se Nelsonových 27 bitevních lodí sunulo za mírného větru vstříc 33členné francouzské a španělské flotile. Victory a Royal Sovereign skutečně dostaly zabrat, když se s Francouzi přiblížily, a na několik děsivých minut se ocitly v izolaci, když pronikly do nepřátelských linií.

Vítězství strašlivě utrpělo a Nelson byl smrtelně zraněn.

La Bucentaure u Trafalgaru na obraze Augusta Mayera.

Obrázek: Auguste Mayer / Commons

Během několika minut však připlouvaly obří britské bitevní lodě jedna za druhou a nepřítel měl strašlivou převahu a jeho posádky byly pobity.

Většina nepřátelských lodí, které unikly tomuto útoku, raději uprchla, než aby posílila své obklíčené druhy. Bylo zajato ne méně než 22 nepřátelských francouzských a španělských lodí, ani jedna z Nelsonových lodí nebyla ztracena.

Nelson zemřel v podpalubí na orlojové palubě v okamžiku vítězství. Jeho vítězství však bylo tak velké a zanechalo v královském námořnictvu tak dominantní postavení, že po sobě zanechal zemi, která nebyla závislá na jediném geniálním vůdci, aby si udržela velení nad oceány.