Beni yanlış anlamayın, ben büyük bir Nelson hayranıyım. Trafalgar Savaşı'nda öldüğünde Amiral Horatio Lord Nelson, on binlerce deniz mili yapmış, çocukluğundan beri denizde olan ve yıllarını Kuzey Kutbu'nda, korkunç fırtınalarda ve düşmanla savaşta zanaatını öğrenerek geçirmiş bir gaziydi.

Adamlarının emirlerini istekle yerine getirmesini sağlayan bir karizması vardı. Mektupları mürettebatının refahı için duyduğu endişeyle doludur. Ancak Trafalgar'daki ezici zaferinin ölçeğinin yalnızca onun liderliğine bağlı olduğunu iddia edemem.

Britanya'nın Gürcü Kraliyet Donanması bir fenomendi. Teknolojik ve sayısal olarak dünyanın diğer tüm donanmalarının toplamından daha üstün olan donanmanın subayları ve askerleri nesiller boyu süren savaşlarla sertleşmiş ve güçlü bir zafer geleneğiyle motive olmuşlardı.

HMS Victory 1900 yılında Portsmouth'ta inşa edilmiştir ve günümüzde de burada bulunmaktadır.

Resim Kredisi: Kongre Kütüphanesi / Commons.

Trafalgar'da Fransız ve İspanyol düşmanlarına yaşattığı çarpıcı yenilgi, hem bir savaş aracı olarak Kraliyet Donanması'nın gücünün hem de onun güçlü yanlarını fark eden ve bunları vurgulayacak bir savaş planı geliştiren Nelson'ın liderliğinin kanıtıdır.

Sonuç, Fransız ve İspanyol donanmalarını imha eden, kuvvetlerinin üçte ikisini ele geçiren ya da yok eden, Britanya'yı işgal etme tartışmalarını sona erdiren ve bir yüzyıldan fazla sürecek bir İngiliz yenilmezliği efsanesi yaratan kesin bir zaferdi.

Stratejide bir değişiklik

1588'deki İspanyol Armadası'ndan bu yana, geminin her iki yanında top taşıyan gemiler ancak ilerleme hatlarına dik olan bir düşmana ciddi hasar verebilirdi, bu nedenle uzun savaş gemisi hatlarının paralel rotalarda ilerlerken birbirlerini patlatacağı taktikler gelişti.

Nelson, Trafalgar'da bu taktiklerden vazgeçmeye karar verdi. Bu taktikler sık sık bir tarafın harekâttan kopmasına neden oluyordu ve uzun, hantal hatların hep birlikte gemileri yıpratmasıyla kesin bir sonuç elde etmek zordu. Nelson filosunu bölecek ve düşmanın tam ortasına iki kol gönderecekti.

Nelson'ın Fransız ve İspanyol hatlarını bölme stratejisini gösteren taktik harita.

Resim Kredisi: Oladelmar / Commons

Bu, daha iyi eğitimli mürettebatının ve daha hızlı, daha ağır toplarının düşmanı alt edeceğini bildiği bir yakın dövüşü hızlandıracaktı.

Verdiği karar askeri efsanelere geçmiştir. Sonuç almak için aç bir şekilde, doğrudan düşman filosuna yelken açacak, hatlarına çarpacak, her şeyi karıştıracak, gemilerinin en az üçte birini kesecek ve sistematik olarak onları yok edecekti. Bu, hammaddelerinin üstünlüğüne güvenen bir amiralin planıydı.

Üstün topçuluk

Nelson'ın topları top kilitleriyle tetikleniyordu, bu mekanizmalar topun namlusundaki barutu ateşlemek için bir dokunma deliğinden aşağı anında bir kıvılcım gönderiyordu. Bu sayede toplar daha hızlı ve daha güvenli bir şekilde yeniden doldurulabiliyor ve hala çok daha ilkel bir yöntem kullanan Fransız-İspanyol filosuna göre çok daha kolay nişan alınabiliyordu.

Nelson'ın gemileri aynı zamanda korkunç yeni bir silah da taşıyordu: 68 librelik karronadlar. Bu devasa toplar kısa menzilli vuruşlar için tasarlanmıştı.

Nelson'ın amiral gemisi HMS Victory'deki bir karronaddan yapılan kötü şöhretli bir atışta, 500 tüfek topundan oluşan bir fıçı bir Fransız gemisinin kıç pencerelerine doğru patlatılmış ve top güvertesindeki topu yöneten mürettebatı etkili bir şekilde yok etmiştir.

Çok yetenekli bir ekip

Üstün olan sadece teknoloji değildi, kaptanlar, subaylar, denizciler ve denizciler denizde geçen yıllarla sertleşmişlerdi. Düşman gemileri eğitimsiz karacıların mürettebatıyla limanda kapalı kalarak çok uzun zaman geçirirken, İngilizler Avrupa limanlarını abluka altına almış, mürettebat mükemmel bir şekilde eğitilene kadar her türlü hava koşulunda ileri geri gitmişlerdi.

Nelson'ın kaptanlarına verdiği son talimat basitti: "Hiçbir kaptan gemisini düşman gemisinin yanına yerleştirirse çok yanlış yapamaz." Düşmanla temas halinde planın kaçınılmaz olarak bozulacağını biliyordu, bu durumda kaptanları kendilerinden beklenenlerin en azını biliyorlardı.

Riskler

Nelson'ın planının büyük bir dezavantajı vardı. Gemileri 33 zırhlıdan oluşan orak şeklindeki büyük düşman filosuna doğru ilerlerken, Fransızlar ve İspanyollar onun sütunlarını tam yol ileri fırlatabilecek, İngiliz filosu ise fiilen karşılık veremeyecekti.

Düşman mürettebatının eğitimsiz ve topçuluklarının zayıf olduğu gerçeği üzerine kumar oynadı.

Ancak, Nelson'ın kollarından herhangi birinin lider gemisi kesinlikle darbe alacaktı. Bu nedenle Nelson, gemisi HMS Victory'nin bir kola liderlik etmesi ve HMS Royal Sovereign'daki ikinci komutanı Tuğamiral Cuthbert Collingwood'un diğerine liderlik etmesi konusunda ısrar etti.

Trafalgar'dan önce birkaç kez yaralanmış, bir kolunu ve bir gözünü kaybetmişti. Trafalgar'da bayrağını savaşın sıcaklığından daha uzak bir gemiye taşıma fırsatını reddetti ve bunu hayatıyla ödedi.

Trafalgar Savaşı

21 Ekim 1805'te Nelson'ın 27 savaş gemisi hafif bir rüzgârla 33 güçlü Fransız ve İspanyol filosuna doğru süzüldü. Victory ve Royal Sovereign Fransızlarla yakınlaştıklarında gerçekten de darbe aldılar ve düşman hatlarına daldıklarında dehşet verici birkaç dakika boyunca kendilerini izole edilmiş buldular.

Zafer çok acı çekti ve Nelson ölümcül şekilde yaralandı.

Auguste Mayer'in bir tablosunda Trafalgar'da La Bucentaure.

Resim Kredisi: Auguste Mayer / Commons

Ancak dakikalar içinde dev İngiliz savaş gemileri birbiri ardına gelmeye başladı ve düşman korkunç bir şekilde silahsızlandırıldı ve mürettebatı katledildi.

Bu saldırıdan kaçan düşman gemilerinin çoğu kuşatılmış yoldaşlarını takviye etmek yerine kaçtı. 22'den fazla düşman Fransız ve İspanyol esir alındı, Nelson'ın gemilerinden tek bir tanesi bile kaybedilmedi.

Nelson, tam zafer anında, orlop güvertesinde su hattının altında öldü. Ancak zafer o kadar büyüktü ve Kraliyet Donanması'na o kadar hakim oldu ki, arkasında okyanusların hakimiyetini elinde tutmak için tek bir dahi lidere bağlı olmayan bir ülke bıraktı.