Не поймите меня неправильно, я большой поклонник Нельсона. К моменту своей гибели в Трафальгарской битве вице-адмирал Горацио Лорд Нельсон был ветераном, за плечами которого были десятки тысяч морских миль, который с детства был в море и провел годы, обучаясь своему ремеслу в Арктике, в страшных штормах и в боях с врагом.

Он обладал харизмой, которая заставляла людей охотно выполнять его команды. Его письма наполнены заботой о благополучии его экипажей. Но я не могу утверждать, что масштаб его сокрушительной победы при Трафальгаре был обусловлен исключительно его руководством.

Королевский военно-морской флот Британии был феноменом. Технологически и численно он превосходил все остальные флоты мира вместе взятые, его офицеры и люди были закалены поколениями войн и мотивированы мощной традицией побед.

Корабль HMS Victory в Портсмуте в 1900 году, где он находится и по сей день.

Image Credit: Library of Congress / Commons.

Ошеломляющее поражение, которое он нанес своему французскому и испанскому противнику при Трафальгаре, свидетельствует как о силе Королевского флота как инструмента войны, так и о лидерстве Нельсона, который признал его сильные стороны и разработал план сражения, чтобы подчеркнуть их.

В результате была одержана решающая победа, которая уничтожила французский и испанский флоты, захватив или уничтожив две трети их сил, положив конец любым разговорам о вторжении в Британию и создав миф о британской непобедимости, который просуществует более века.

Изменение стратегии

Со времен испанской Армады в 1588 году корабли, несущие пушки по обе стороны судна, могли нанести серьезный урон только противнику, который находился перпендикулярно их линии продвижения, поэтому развивалась тактика, при которой длинные линии линкоров обстреливали друг друга, двигаясь параллельными курсами.

Нельсон решил отказаться от этой тактики при Трафальгаре. Она слишком часто позволяла одной стороне прервать бой, и было трудно добиться решающего результата с длинными громоздкими линиями, идущими галсами и изнашивающими корабль в унисон. Нельсон разделил свой флот и направил две колонны прямо в центр противника.

Тактическая карта, показывающая стратегию Нельсона по разделению французской и испанской линий.

Image Credit: Oladelmar / Commons

Это привело бы к рукопашной схватке, в которой, как он знал, его более подготовленные экипажи и более скорострельные и тяжелые орудия одолеют противника.

Его решение вошло в военную легенду. Жаждущий результата, он должен был плыть прямо на вражеский флот, прорваться сквозь его строй, повергнуть всех в смятение, отрезать не менее трети кораблей и планомерно уничтожить их. Таков был план адмирала, уверенного в превосходстве своего сырья.

Превосходная артиллерия

Пушки Нельсона приводились в действие замками, эти механизмы мгновенно посылали искру в сенсорное отверстие, чтобы воспламенить порох в стволе пушки. Они позволяли быстрее и безопаснее перезаряжать пушки и намного легче прицеливаться, чем франко-испанский флот, который все еще использовал гораздо более примитивный метод.

Корабли Нельсона также несли новое страшное оружие - 68-фунтовые карронады. Эти массивные пушки были предназначены для таранного удара с коротких дистанций.

Один печально известный выстрел из карронады на флагманском корабле Нельсона HMS Victory, в результате которого бочонок с 500 мушкетными шарами взорвался через кормовые окна французского корабля и фактически уничтожил команду, обслуживавшую пушки на орудийной палубе.

Очень способный экипаж

Дело не только в технологиях, но и в том, что капитаны, офицеры, морские пехотинцы и моряки были закалены годами в море. В то время как вражеские корабли проводили огромное количество времени, запертые в гавани, с экипажами из необученных сухопутных людей, британцы блокировали порты Европы, бились туда-сюда в любую погоду, пока экипажи не были оттренированы до совершенства.

Последнее наставление Нельсона своим капитанам было простым: "Ни один капитан не может поступить плохо, если поставит свой корабль рядом с кораблем противника". Он знал, что план неизбежно рухнет при контакте с противником, и в этой ситуации его капитаны знали минимум того, что от них ожидалось.

Риски

В плане Нельсона был один большой недостаток: пока его корабли шли прямо на большой серповидный вражеский флот из 33 линкоров, французы и испанцы могли взорвать его колонны своими широкими бортами, в то время как британский флот фактически не мог отстреливаться.

Он сделал ставку на то, что экипажи противника были плохо обучены, а их артиллерия была плохой.

Поэтому Нельсон настоял на том, чтобы его корабль, HMS Victory, возглавил одну колонну, а его второй командир, контр-адмирал Катберт Коллингвуд, на борту HMS Royal Sovereign, возглавил другую.

До Трафальгара он был несколько раз ранен, потерял руку и глаз. При Трафальгаре он отказался от возможности перевести свой флаг на корабль, удаленный от горячки боя, за что и поплатился жизнью.

Трафальгарская битва

21 октября 1805 года 27 линкоров Нельсона с легким бризом направились навстречу 33 сильным французским и испанским кораблям. Victory и Royal Sovereign действительно подверглись ударам, когда сомкнулись с французами, и в течение нескольких ужасающих минут они оказались изолированными, вклинившись в ряды противника.

Победа была страшно одержана, а Нельсон был смертельно ранен.

Ла Бусентаур при Трафальгаре на картине Огюста Майера.

Image Credit: Auguste Mayer / Commons

Однако в течение нескольких минут гигантские британские линкоры прибывали один за другим, и враг был страшно ослаблен, а его экипажи уничтожены.

Большинство вражеских кораблей, избежавших этого натиска, бежали, вместо того чтобы подкрепить своих осажденных товарищей. Не менее 22 вражеских французов и испанцев были взяты в плен, ни один из кораблей Нельсона не был потерян.

Нельсон умер ниже ватерлинии на палубе "Орлопа" в самый момент победы. Но так велика была победа, и так доминирующее значение она имела для Королевского флота, что он оставил после себя страну, в которой сохранение господства над океанами не зависело от одного гениального лидера.