Ne értsenek félre, hatalmas Nelson-rajongó vagyok. A trafalgari csatában bekövetkezett halálakor Horatio Lord Nelson ellentengernagy veterán volt, több tízezer tengeri mérfölddel a háta mögött, aki gyermekkora óta tengeren volt, és éveket töltött azzal, hogy a sarkvidéken, félelmetes viharokban és az ellenséggel vívott harcokban tanulta a mesterségét.

Olyan kisugárzása volt, hogy az emberek szívesen vállalták a parancsnokságát. Levelei tele vannak a legénysége jólétéért való aggódással. De nem tehetek úgy, mintha a trafalgari megsemmisítő győzelem mértéke kizárólag az ő vezetésének köszönhető lenne.

Nagy-Britannia György-kori Királyi Haditengerészete jelenség volt. Technológiailag és számbelileg felülmúlta a világ összes többi haditengerészetét együttvéve, tisztjei és emberei a háborúk nemzedékei által edzettek voltak, és a győzelmek erőteljes hagyománya motiválta őket.

A HMS Victory 1900-ban Portsmouthban, ahol a mai napig áll.

Képhitel: Library of Congress / Commons.

Az a megdöbbentő vereség, amelyet Trafalgarban a francia és a spanyol ellenségnek okozott, egyrészt a Királyi Haditengerészet mint háborús eszköz erejét, másrészt Nelson vezetését bizonyítja, aki felismerte erősségeit, és olyan haditervet dolgozott ki, amely ezeket kiemelte.

Az eredmény egy döntő győzelem volt, amely megsemmisítette a francia és a spanyol haditengerészetet, elfogta vagy megsemmisítette haderejük kétharmadát, véget vetett a Nagy-Britannia lerohanásáról szóló minden beszélgetésnek, és megerősítette a brit legyőzhetetlenség mítoszát, amely több mint egy évszázadon át fennmaradt.

Stratégiaváltás

Az 1588-as spanyol armada óta a hajó két oldalán ágyúkat szállító hajók csak olyan ellenségben tudtak komoly károkat okozni, amely merőlegesen állt az előrenyomulásuk vonalára, ezért olyan taktika alakult ki, amely szerint csatahajók hosszú sorai párhuzamos pályán haladva lőtték egymást.

Nelson úgy döntött, hogy Trafalgarban lemond erről a taktikáról. Túl gyakran engedték meg, hogy az egyik fél megszakítsa az akciót, és nehéz volt döntő eredményt elérni hosszú, nehézkes, egyhangúan taktikázó és hajót viselő sorokkal. Nelson kettéosztotta a flottáját, és két oszlopot küldött az ellenség közepébe.

Taktikai térkép, amely Nelson stratégiáját mutatja a francia és a spanyol vonalak felosztására.

Kép hitel: Oladelmar / Commons

Ez olyan közelharcot idézne elő, amelyben tudta, hogy a jobban képzett legénysége és a gyorsabb, nehezebb ágyúk legyőznék az ellenséget.

Döntése katonai legendába ment át. Az eredményre éhes, egyenesen az ellenséges flotta felé hajózott, áttörte a vonalukat, zűrzavarba ejtette az egészet, levágta hajóik legalább egyharmadát, és módszeresen megsemmisítette őket. Ez volt a nyersanyag fölényében bízó admirális terve.

Felsőbbrendű tüzérség

Nelson ágyúit ágyúzárakkal indították, ezek a mechanizmusok egy szikrát küldtek azonnal egy érintkezési lyukon keresztül, hogy meggyújtsák a puskaport az ágyú csövében. Gyorsabbá és biztonságosabbá tették az újratöltést, és sokkal könnyebb volt célozni, mint a francia-spanyol flottának, amely még mindig egy sokkal kezdetlegesebb módszert használt.

Nelson hajói egy szörnyű új fegyvert is hordoztak, a 68 fontos karronádokat. Ezeket a hatalmas ágyúkat rövidtávú ostromlásokra tervezték.

Nelson zászlóshajójának, a HMS Victory-nak egyik hírhedt lövése során egy 500 muskétagolyóból álló hordó egy francia hajó hátsó ablakán keresztül robbant be, és gyakorlatilag kiirtotta a hajó ágyúfedélzetén lévő ágyúkat kezelő legénységet.

Egy nagyon ügyes legénység

Nemcsak a technológia volt jobb, hanem a kapitányok, tisztek, tengerészek és tengerészek is, akiket a tengeren töltött évek edzettek. Míg az ellenséges hajók rengeteg időt töltöttek a kikötőkben összezárva, képzetlen szárazföldi legénységgel, addig a britek Európa kikötőit blokád alá vették, és minden időben oda-vissza jártak, amíg a legénység tökéletesre nem edződött.

Nelson utolsó utasítása a kapitányainak egyszerű volt: "Egyetlen kapitány sem tehet nagyon rosszat, ha hajóját az ellenség hajója mellé helyezi." Tudta, hogy a terv elkerülhetetlenül összeomlik az ellenséggel való találkozáskor, ebben a helyzetben a kapitányai tudták a minimumot, amit elvár tőlük.

A kockázatok

Nelson tervének volt egy nagy hátulütője: miközben hajói egyenesen a 33 csatahajóból álló, sarló alakú ellenséges flotta felé tartottak, a franciák és a spanyolok teljes szélárnyékukkal lőhették volna az oszlopait, míg a brit flotta gyakorlatilag nem tudott volna visszalőni.

Arra a tényre játszott, hogy az ellenséges legénység rosszul képzett, és a tüzérségük gyenge volt.

Nelson bármelyik oszlopának vezető hajója azonban minden bizonnyal kemény ütéseket kapott volna. Ezért ragaszkodott Nelson ahhoz, hogy az egyik oszlopot az ő hajója, a HMS Victory vezesse, míg a másik oszlopot a másodparancsnoka, Cuthbert Collingwood ellentengernagy, a HMS Royal Sovereign fedélzetén.

Az ellenséges tűznek való feltűnő kitettség mindig is jellemezte Nelson vezetését. Trafalgar előtt többször megsebesült, elvesztette egyik karját és egyik szemét. Trafalgarban visszautasította a lehetőséget, hogy zászlót váltson egy, a harc hevétől távolabb eső hajóra, és ezért az életével fizetett.

A trafalgari csata

1805. október 21-én Nelson 27 csatahajója enyhe szellőben siklott a 33 fős francia és spanyol flotta felé. A Victory és a Royal Sovereign valóban nagyot kapott, amikor a franciákhoz közeledtek, és néhány ijesztő percig elszigetelve találták magukat, miközben az ellenséges vonalakba rohantak.

A győzelem rettenetesen szenvedett, Nelson pedig halálosan megsebesült.

La Bucentaure a Trafalgarnál Auguste Mayer festményén.

Kép hitel: Auguste Mayer / Commons

Perceken belül azonban egymás után érkeztek az óriási brit csatahajók, és az ellenség szörnyű túlerőben volt, legénységüket pedig lemészárolták.

A legtöbb ellenséges hajó, amely megmenekült ettől a támadástól, inkább elmenekült, minthogy megerősítse ostromlott bajtársait. Nem kevesebb, mint 22 ellenséges francia és spanyol került fogságba, Nelson egyetlen hajója sem veszett oda.

Nelson a vízvonal alatt, az orlop fedélzeten halt meg, éppen a győzelem pillanatában. De a győzelem olyan nagy volt, és olyan meghatározó volt a Királyi Haditengerészetben, hogy olyan országot hagyott maga után, amely nem egyetlen zseniális vezetőn múlott, hogy megőrizze uralmát az óceánok felett.