Huwag kang magkamali, isa akong napakalaking tagahanga ni Nelson. Sa oras ng kanyang kamatayan sa Labanan ng Trafalgar, si Vice Admiral Horatio Lord Nelson ay isang beterano na may sampu-sampung libong milya ng dagat sa ilalim ng kanyang sinturon, na nasa dagat mula pagkabata at gumugol ng maraming taon sa pag-aaral ng kanyang craft sa Arctic, sa nakakatakot. bagyo at sa pakikipaglaban sa kalaban.

Siya ay may karisma na nagtulak sa mga tao na gawin ang kanyang mga utos nang maluwag sa loob. Ang kanyang mga sulat ay puno ng pagmamalasakit para sa kapakanan ng kanyang mga tauhan. Ngunit hindi ako maaaring magpanggap na ang sukat ng kanyang nakadurog na tagumpay sa Trafalgar ay bumaba lamang sa kanyang pamumuno.

Ang Georgian Royal Navy ng Britanya ay isang kababalaghan. Sa teknolohiya at bilang na nakahihigit sa lahat ng iba pang hukbong pandagat ng mundo na pinagsama, ang mga opisyal at tauhan nito ay pinatigas ng mga henerasyon ng digmaan, at naudyukan ng isang makapangyarihang tradisyon ng mga tagumpay.

Ang HMS Victory sa Portsmouth noong 1900, kung saan ito nananatili hanggang sa araw na ito.

Credit ng Larawan: Library of Congress / Commons.

Ang nakamamanghang pagkatalo na idinulot nito sa French at Spanish na kaaway nito sa Trafalgar ay testamento ng parehong kapangyarihan ng Royal Navy bilang instrumento ng digmaan, at sa pamumuno ni Nelson, na kinilala ang mga kalakasan nito, at gumawa ng plano ng labanan na magpapatingkad sa kanila.

Ang resulta ay isang mapagpasyang tagumpay na naglipol sa mga Pranses at Espanyol. hukbong-dagat, paghuli o pagsira sa dalawang katlo ng kanilang puwersa, na nagdadala sa isangtapusin ang anumang pag-uusap tungkol sa pagsalakay sa Britanya, at paglikha ng isang mitolohiya ng kawalang-pagtatalo ng mga British na magtatagal sa loob ng mahigit isang siglo.

Isang pagbabago sa diskarte

Mula noong Armada ng Espanya noong 1588, ang mga barkong may dalang kanyon sa magkabilang panig ng barko ay maaari lamang gumawa ng malubhang pinsala sa isang kaaway na patayo sa kanilang linya ng pagsulong, kaya ang mga taktika ay nagbago kung saan ang mahabang linya ng mga barkong pandigma ay sasabog sa isa't isa habang naglalakbay sa magkatulad na mga kurso.

Nagpasya si Nelson na iwaksi ang mga taktikang ito sa Trafalgar. Madalas nilang pinahintulutan ang isang panig na putulin ang aksyon at mahirap na makamit ang isang mapagpasyang resulta na may mahahabang masalimuot na linya na tumatakip at nagsusuot ng barko nang sabay-sabay. Hahatiin ni Nelson ang kanyang armada at magpapadala ng dalawang hanay sa gitna mismo ng kaaway.

Tactical na mapa na nagpapakita ng diskarte ni Nelson na hatiin ang mga linyang Pranses at Espanyol.

Credit ng Larawan: Oladelmar / Commons

Ito ay magdudulot ng suntukan kung saan kilala niya ang kanyang mas mahusay na sinanay na mga tauhan, at mas mabilis at mas mabibigat na baril ang madaraig ang kaaway.

Ang kanyang desisyon ay nasa alamat ng militar. Gutom para sa isang resulta, siya ay tumulak nang diretso sa armada ng kaaway, bumagsak sa kanilang linya, itatapon ang lahat sa kalituhan, puputulin ang hindi bababa sa isang katlo ng kanilang mga barko at sistematikong sirain ang mga ito. Ito ang plano ng isang admiral na may tiwala sa kahusayan ng kanyang mga hilaw na materyales.

Superior gunnery

Ang mga kanyon ni Nelson ayna na-trigger ng mga gunlock, ang mga mekanismong ito ay nagpadala kaagad ng spark pababa sa isang touch hole upang pag-apoy ang pulbura sa bariles ng kanyon. Ginawa nila ang mga ito nang mas mabilis at mas ligtas na i-reload at mas madaling magpuntirya kaysa sa Franco-Spanish fleet na gumagamit pa rin ng mas primitive na paraan.

Ang mga barko ni Nelson ay may dalang bagong sandata, 68-pounder na mga carronade. Ang napakalaking baril na ito ay idinisenyo para sa maikling hanay na paghampas.

Isang kasumpa-sumpa mula sa isang carronade sa punong barko ni Nelson, ang HMS Victory, ay nakakita ng isang keg ng 500 musket ball na sumabog sa mga bintana ng isang barkong Pranses at epektibong natanggal ang crew manning the cannon on her gun deck.

Isang napakahusay na crew

Hindi lang ang teknolohiya ang nakahihigit, ang mga kapitan, opisyal, marines at seaman ay pinatigas ng mga taon sa dagat. Bagama't ang mga barko ng kaaway ay gumugol ng napakalaking oras sa daungan, na sinasakyan ng mga hindi sanay na mga landman, hinaharang ng mga British ang mga daungan ng Europa, pabalik-balik sa lahat ng panahon, hanggang sa ma-drill ang mga tripulante sa ganap na ganap.

Ang huling tagubilin ni Nelson sa kanyang mga kapitan ay simple, “Walang kapitan ang makakagawa ng napakamali kung ilalagay niya ang kanyang barko sa tabi ng kaaway.” Alam niya na ang plano ay hindi maiiwasang masira kapag nakikipag-ugnayan sa kaaway, sa sitwasyong iyon, alam ng kanyang mga kapitan ang pinakamababa sa inaasahan sa kanila.

Ang mga panganib

May isang malaking sagabal. sa plano ni Nelson.Habang ang kanyang mga barko ay dumiretso para sa mahusay na karit na hugis ng armada ng kaaway ng 33 na barkong pandigma, magagawa ng mga Pranses at Espanyol na pasabugin ang kanyang mga hanay sa buong lapad ng mga ito habang ang armada ng Britanya ay epektibong hindi makakabawi.

Siya sumugal sa katotohanan na ang kanyang mga tauhan ng kaaway ay hindi sanay, at ang kanilang mga baril ay mahirap. Kaya naman iginiit ni Nelson na ang kanyang barko, ang HMS Victory ang mamumuno sa isang column, at ang kanyang pangalawang in command, si Rear Admiral Cuthbert Collingwood, sakay ng HMS Royal Sovereign ang mamumuno sa isa.

Ang kapansin-pansing pagkakalantad sa apoy ng kaaway ay palaging isang tanda ng pamumuno ni Nelson. Bago si Trafalgar ay ilang beses na siyang nasugatan, at nawalan ng braso at mata. Sa Trafalgar ay tinanggihan niya ang pagkakataong ilipat ang kanyang watawat sa isang barko na higit na inalis mula sa init ng labanan at binayaran niya ito ng kanyang buhay.

Ang Labanan sa Trafalgar

Noong 21 Oktubre 1805 Nelson's Lumipad ang 27 barkong pandigma sa banayad na simoy ng hangin patungo sa 33 malakas na armada ng Pranses at Espanyol. Ang Victory at Royal Sovereign ay talagang nagkaroon ng kabog habang sila ay nagsara kasama ang mga Pranses at sa loob ng nakakatakot na ilang minuto ay natagpuan nila ang kanilang mga sarili na nakahiwalay habang sila ay nag-aararo sa mga linya ng kaaway.

Ang tagumpay ay labis na nagdusa at si Nelson ay nasugatan ng kamatayan.

La Bucentaure sa Trafalgar sa isang pagpipinta ni AugusteMayer.

Credit ng Larawan: Auguste Mayer / Commons

Gayunpaman, sa loob ng ilang minuto ay sunud-sunod na dumating ang higanteng mga barkong pandigma ng British at ang kaaway ay labis na nawalan ng baril at ang kanilang mga tauhan ay napatay.

Karamihan sa mga barko ng kaaway na nakatakas sa mabangis na pagsalakay na ito ay tumakas sa halip na palakasin ang kanilang mga kasama. Hindi bababa sa 22 kaaway na Pranses at Espanyol ang nahuli, ni isa sa mga barko ni Nelson ang nawala.

Namatay si Nelson, sa ibaba ng waterline sa orlop deck, sa mismong sandali ng tagumpay. Ngunit napakalaki ng tagumpay, at napakahusay na umalis ito sa Royal Navy, na iniwan niya ang isang bansa na hindi umaasa sa isang pinuno ng henyo upang mapanatili ang pamamahala nito sa mga karagatan.