FDR buvo didžiausias XX a. JAV prezidentas.

32-asis prezidentas laimėjo ketverius rinkimus, subūrė Naujojo kurso koaliciją, įvesdamas Naująjį kursą užbaigė Didžiąją depresiją ir atvedė JAV į pergalę Antrajame pasauliniame kare. 32-asis prezidentas mokslininkai jį nuolat priskiria prie trijų geriausių prezidentų, kartu su Abraomu Linkolnu ir Džordžu Vašingtonu.

36-asis Jungtinių Valstijų prezidentas Lyndonas B. Johnsonas daugeliu atžvilgių palaikė ir tęsė FDR palikimą - valstybės finansuojamą pagalbą vargšams ir nepasiturintiesiems ir apskritai vykdė esmines ir ilgalaikes JAV visuomenės reformas.

Jo drąsūs vidaus kryžiaus žygiai tiesiogiai kontrastuoja su jo vadovavimu Vietnamo karo metu, kuris dažnai buvo neryžtingas arba tiesiog klaidingas. Tiesą sakant, Vietnamas taip aptemdė jo reputaciją, kad užgožė kai kuriuos gana reikšmingus pasiekimus.

Tai gali būti ginčytina, tačiau remiantis toliau pateiktais punktais galima teigti, kad LBJ buvo geriausias šalies prezidentas nuo FDR laikų. Juos galima suskirstyti į dvi grupes: "Didžioji visuomenė" ir pilietinės teisės.

Didžioji visuomenė

LBJ teigė, kad jaunystėje dirbdamas kelio darbininku jis puikiai suprato skurdą ir buvo įsitikinęs, kad reikia jį panaikinti. Jis pripažino, kad ištrūkti iš skurdo

Reikia treniruoto proto ir sveiko kūno. Reikia padorių namų ir galimybės susirasti darbą.

LBJ pasižymėjo išskirtiniu gebėjimu retoriką paversti esminiais teisės aktais.

Būdamas pietų populistas, kongresmenas Džonsonas įgyvendino šią viziją. Jo stipri liberali veikla pasireiškė tuo, kad į skurdžią Teksaso 10-ąją apygardą buvo įvestas vanduo ir elektra, taip pat įgyvendintos lūšnynų valymo programos.

Būdamas prezidentu, B. Johnsonas šį uolumą padėti vargšams perkėlė į nacionalinį lygmenį. Jis taip pat turėjo platesnių idėjų, kaip sukurti struktūras, kurios užtikrintų šalies gamtos ir kultūros paveldą ir apskritai panaikintų nelygybę. Išvardytos tik kelios reformos, kurias apima Didžiosios visuomenės ženklas:

• Pradinio ir vidurinio ugdymo įstatymas: suteikė didelį ir būtiną finansavimą Amerikos valstybinėms mokykloms.
• Medicare ir Medicaid: Mediacre buvo sukurta siekiant kompensuoti pagyvenusių žmonių sveikatos priežiūros išlaidas. 1963 m. dauguma pagyvenusių amerikiečių neturėjo jokio sveikatos draudimo. Medicaid teikė pagalbą neturtingiems šalies gyventojams, iš kurių daugelis turėjo mažai galimybių gauti medicininę pagalbą, nebent jų būklė buvo kritinė. 1965-2000 m. daugiau nei 80 mln. amerikiečių užsiregistravo Medicare. Tai buvo neabejotinaitai lėmė, kad 1964-1997 m. vidutinė tikėtina gyvenimo trukmė pailgėjo 10 %, o tarp neturtingųjų - dar labiau.
• Nacionalinis menų ir humanitarinių mokslų fondas: naudojo viešąsias lėšas, kad "sukurtų sąlygas, kuriomis menai galėtų klestėti".
• Imigracijos įstatymas: panaikintos imigracijos kvotos, kurios diskriminavo pagal etninę priklausomybę.
• Oro ir vandens kokybės įstatymai: sugriežtinta taršos kontrolė.
• Omnibus Housing Act: atidėtos lėšos mažas pajamas gaunančių asmenų būstams statyti.
• Vartotojas ir komercija: siekiant atkurti pusiausvyrą tarp stambaus verslo ir Amerikos vartotojų, imtasi įvairių kontrolės priemonių, įskaitant teisingo pakavimo priemones ir skolinimo būsto pirkėjams tiesą.
• "Headstart": pradinis išsilavinimas suteiktas neturtingiausiems vaikams.
• Laukinės gamtos apsaugos įstatymas: išgelbėta 9,1 mln. akrų žemės nuo pramoninės plėtros.

Pilietinės teisės

Allenas Matusow apibūdino Johnsoną kaip "sudėtingą žmogų, garsėjantį ideologiniu nenuoširdumu".

Tai neabejotinai atitinka Johnsono politinę karjerą, tačiau galima drąsiai teigti, kad po įvairiais Johnsono veidais, kuriuos jis dėvėjo įvairiose grupėse, slypėjo nuoširdus tikėjimas rasine lygybe.

Nepaisant to, kad jo iškilimą finansavo fanatikai ir jis pasisakė prieš kiekvieną "juodaodžių politiką", už kurią turėjo balsuoti Kongrese, B. Johnsonas teigė, kad "niekada nebuvo fanatiškas". Be abejo, pradėjęs eiti prezidento pareigas jis padarė daugiau nei bet kuris kitas, kad užtikrintų juodaodžių amerikiečių gerovę.

Taikydamas dvejopą požiūrį - gindamas teises ir taikydamas korekcines priemones, jis visam laikui palaužė Džimo Krau.

1964 m. jis su įprastu meistriškumu stengėsi sunaikinti Senate kilusį pasipriešinimą ir taip išgelbėjo Kenedžio palaidotą Pilietinių teisių įstatymą. 1964 m. jis subūrė iki tol nenuspėjamą pietų demokratų ir šiaurės liberalų sutarimą, išardęs Kongreso aklavietę dėl Kenedžio mokesčių mažinimo (sutikdamas sumažinti metinį biudžetą žemiau 100 mlrd. dolerių).

Džonsonas pasirašo Pilietinių teisių aktą.

1965 m., reaguodamas į "Kruvinojo sekmadienio" smurtą Selmoje Alabamoje, jis pasirašė Balsavimo teisių įstatymą, kuris suteikė juodaodžiams pietiečiams daugiau teisių ir įgalino juos lobizuoti už savo gerovę.

Kartu su šiais teisės aktų pakeitimais Džonsonas paskyrė Tergudą Maršalą (Thurgood Marshall) į Aukščiausiąjį Teismą ir apskritai inicijavo federalinės vyriausybės pozityvių veiksmų programą bei intensyvią programą, kuria siekta sutaikyti pietų regioną su integracija.

Apie pozityvius veiksmus jis sakė:

Laisvės neužtenka. Negalima paimti žmogaus, kuris daugelį metų buvo sukaustytas grandinėmis, išlaisvinti jį, atvesti prie lenktynių starto linijos ir pasakyti: "Tu gali laisvai varžytis su visais kitais", ir vis dar pagrįstai manyti, kad buvai visiškai sąžiningas. Tai kitas ir dar gilesnis kovos už pilietines teises etapas.

Svarbiausias to pavyzdys - 1968 m. Sąžiningo būsto įstatymas, pagal kurį viešieji būstai tapo prieinami visiems amerikiečiams, nepriklausomai nuo jų rasės.

Teigiamas šios iniciatyvos poveikis, kartu su Didžiosios visuomenės reformomis, kurios buvo neproporcingai naudingos (neturtingiems) juodaodžiams amerikiečiams, buvo akivaizdus. Pavyzdžiui, vidutinės juodaodžių šeimos perkamoji galia per jo prezidentavimo laikotarpį išaugo perpus.

Nors galima teigti, kad septintojo dešimtmečio viduryje ir pabaigoje didėjantis juodaodžių kovingumas ir rasinio karo perspektyva galėjo pastūmėti LBJ imtis pilietinių teisių įstatymų, jam reikia pripažinti, kad jis reagavo į konstitucinį ir moralinį pokyčių imperatyvą. Jis pasinaudojo emociniu Kenedžio nužudymo poveikiu, sakydamas:

Jokia atminimo oracija negalėjo iškalbingiau pagerbti prezidento Kenedžio atminimo nei anksčiausiai priimtas Pilietinių teisių įstatymas.

Tačiau akivaizdu, kad jis asmeniškai siekė pokyčių. Pradėjęs eiti prezidento pareigas, kai Tedas Sorensenas iškart paskambino jam, kuris suabejojo, ar jis sieks įgyvendinti pilietinių teisių įstatymus, jis atkirto: "Kam, po velnių, reikalingas prezidentavimas?