Mity greckie to jedne z najsłynniejszych i najpopularniejszych opowieści, które przetrwały w starożytności. Od Cyklopa po przerażającego potwora morskiego Charybdę, mitologia ta inspirowała dzieła tragików, komików, poetów, pisarzy, artystów i filmowców aż po dzień dzisiejszy.

Poniżej przedstawiamy 6 najpopularniejszych mitów greckich.

1) Cerber - 12. praca Heraklesa

Herkules i Cerber. olej na płótnie, autorstwa Petera Paula Rubensa 1636, Muzeum Prado.

W ostatniej z 12 prac Heraklesa król Eurysteusz nakazał Heraklesowi sprowadzić po niego Cerbera, przerażającego trójgłowego psa, który strzegł bram Tartaru (piekielnej otchłani w greckim podziemiu, zarezerwowanej dla najstraszliwszych kar).

Obok trzech głów grzywa Cerbera pokryta była wężami, miał też wężowy ogon, wielkie czerwone oczy i długie szablaste zęby.

Po dotarciu do podziemi Hades pozwolił Heraklesowi zabrać Cerbera, pod warunkiem, że nie będzie on używał żadnej broni, aby poskromić swojego "pupila". Herakles zmagał się więc z Cerberem i w końcu udało mu się założyć wielki łańcuch na szyję Cerbera.

Herakles zawlókł Cerbera do pałacu Eurysteusza. Przerażony Eurysteusz stracił przytomność, a Herakles później odesłał Cerbera do Hadesu. Była to ostatnia z jego dwunastu prac. Herakles był wreszcie wolny.

2. Perseusz i Meduza

Perseusz Benvenuto Celliniego, Loggia dei Lanzi, Florencja, Włochy.

Perseusz był synem księżniczki Danae i Zeusa. Aby uratować matkę przed małżeństwem z królem Serifos, otrzymał rozkaz zabicia gorgony Meduzy.

Aby pomóc mu w tym zadaniu, Zeus wysłał zarówno Atenę jak i Hermesa, aby spotkali się z Perseuszem po drodze i dostarczyli mu specjalnego sprzętu do zabicia Meduzy. Atena dostarczyła mu magiczną tarczę, wypolerowaną jak lustro, a Hermes dostarczył Perseuszowi magiczny miecz.

Podróż Perseusza na skalną wyspę Gorgony obejmowała kilka spotkań. Najpierw spotkał się z Trzema Szarymi Kobietami, które miały między sobą tylko jedno oko i jeden ząb. Następnie Perseusz udał się do Nimf Północy i otrzymał magiczną skórzaną torbę, skrzydlate sandały i czapkę niewidzialności.

Z tym specjalnym wyposażeniem Perseusz udał się na wyspę Meduzy.Meduza była jedną z trzech gorgon, ale miała twarz pięknej kobiety.Każdy, kto spojrzałby na nią bezpośrednio, zostałby zamieniony w kamień, więc Perseusz użył swojej magicznej tarczy, aby znaleźć śpiącą Meduzę.Odciął jej głowę, a następnie uciekł.

3. Tezeusz i Minotaur

Tezeusz był synem króla Aegeusza z Aten. Został wysłany na Kretę, aby zabić Minotaura króla Minosa. Pół człowiek i pół byk, Minotaur żył w specjalnie skonstruowanym labiryncie w lochach pałacu Minosa. Słynął z tego, że zjadał dzieci, których Minos żądał od podległych miast, takich jak Ateny Egeusza.

Przed wyjazdem Tezeusz i jego ojciec uzgodnili, że po powrocie okręt ateński podniesie czarny żagiel, jeśli misja się nie powiedzie i Tezeusz zginie, a jeśli się uda, marynarze podniosą biały żagiel.

Po przybyciu na Kretę Tezeuszowi w jego zadaniu pomogła Ariadna, córka Minosa, która dostarczyła Tezeuszowi magiczny sznur, aby nie zgubił się w labiryncie, a także dała mu ostry sztylet, którym miał zabić minotaura.

Po wejściu do labiryntu Tezeusz zabił Minotaura, a następnie cofnął się za pomocą sznurka.Wraz z Ariadną i pojmanymi dziećmi ateńskimi Tezeusz szybko dokonał ucieczki.Zostawiając za sobą labirynt, uciekli na statki i odpłynęli.

Historia ta nie miała szczęśliwego zakończenia.Na wyspie Naksos, Ariadna została odebrana Tezeuszowi przez boga Dionizosa.Rozgoryczony Tezeusz popłynął z powrotem do Aten, ale zapomniał zmienić żagle swoich statków z czarnych na białe.

Kiedy zobaczył czarne żagle, Egeusz, wierząc, że jego syn nie żyje, rzucił się do morza. Morze to zostało później nazwane Morzem Egejskim.

4. Ikar - chłopiec, który przeleciał zbyt blisko Słońca

Jakuba Piotra Gowy "Lot Ikara" (1635-1637).

Po śmierci Minotaura król Krety Minos szukał winnego, a wina spadła na jego głównego wynalazcę Dedala, człowieka, który zaprojektował labirynt. Minos rozkazał zamknąć Dedala na szczycie najwyższej wieży w pałacu w Knossos, bez jedzenia i wody. Ikar, młody syn Dedala, miał podzielić los ojca.

Dedal był jednak sprytny, wraz z synem udało im się przetrwać na tyle długo, by przygotować słynną ucieczkę.

Z piór ogonowych gołębi śpiących w krokwiach powyżej, w połączeniu z woskiem pszczelim z opuszczonego gniazda pszczół, Dedal wykonał cztery duże kształty skrzydeł. Następnie, po wykonaniu skórzanych pasków z sandałów, dwaj więźniowie wyskoczyli z wieży ze skrzydłami na ramionach i zaczęli lecieć na zachód w kierunku Sycylii.

Dedal ostrzegał Ikara, aby nie leciał zbyt blisko słońca, aby jego żar nie stopił skrzydeł chłopca. Ikar nie posłuchał. Lecąc zbyt blisko boga słońca Heliosa, jego woskowe skrzydła rozpadły się i chłopiec rozbił się w morzu poniżej.

5) Bellerophon i Pegaz

Zrodzony z krwi, która wylała się z ciała Meduzy na piasek po tym, jak Perseusz odciął głowę gorgonie, mówiło się, że ten skrzydlaty koń, Pegaz, może być dosiadany tylko przez bohatera.

Król Lidii poprosił Bellerofona o zabicie zwierzęcego potwora sąsiedniego króla Karii - Chimaery, bestii o ciele lwa, głowie kozła i ogonie węża, która zionęła ogniem.

Aby zabić bestię, Bellerophon musiał najpierw oswoić skrzydlatego pegaza. Dzięki pomocy Ateny, która dała mu złotą uzdy, udało mu się to. Jadąc nad Chimerą, Bellerophon zabił bestię, uderzając ją w pysk włócznią zakończoną ołowiem. Ołów stopił się w gardle Chimery i zabił ją.

Bellerophon na Pegazie włóczy Chimerę, na attyckim epinetronie z czerwoną figurą, 425-420 p.n.e.

6. Jason i Argonauci

Jason był synem Aesona, prawowitego króla Iolcos (w Tesalii), który został obalony przez swojego brata Peliasa. Jason udał się na dwór Peliasa, aby domagać się przywrócenia ojca jako prawowitego króla, ale Pelias zażądał, aby Jason najpierw przyniósł mu magiczne złote runo z krainy Colchis (na wschodnim wybrzeżu Morza Czarnego).

Jason zgodził się, zbierając grupę towarzyszy, którzy mieli mu pomóc w tej przygodzie. Ich statek nazywał się Argo; nazywano ich Argonautami.

Argo, autorstwa Konstantinosa Volanakisa (1837-1907).

Po kilku przygodach na Morzu Czarnym - walce z rzucającymi kupę harpiami i wiosłowaniu po zderzających się skałach - statek bohaterów dotarł w końcu do Królestwa Kolchidy. Nie chcąc oddać runa, król Kolchidy postawił przed Jasonem zadanie nie do wykonania - zaorał i obsiał pole smoczymi zębami. Nie wspominając już o tym, że zwierzętami pociągowymi były dwa ogniste byki, które spalały każdego, ktozbliżył się!

Wbrew wszystkiemu, dzięki boskiej interwencji, Jasonowi udało się zaorać pole, w czym pomogła mu Medea, czarownica-córka króla Kolchidy, która zakochała się w Jasonie po tym, jak Eros strzelił do niej swoimi miłosnymi lotkami.

Medea zabrała Jasona do gaju, gdzie przechowywano złote runo. Strzegł go zaciekły smok, ale Medea uśpiła go. Ze złotym runem Jason, Medea i Argonauci uciekli z Kolchidy i wrócili do Iolcosa, odzyskując tron ojca od niegodziwego wuja Peliasa.

Jason przynoszący Peliasowi Złote Runo, apulijska kraterka kaloszowa z czerwoną figurą, ok. 340 p.n.e.-330 p.n.e.