Jeśli chodzi o procesy o czary, na myśl przychodzą nam przede wszystkim ekscesy z XVI i XVII wieku. W Irlandii w 1324 roku miała miejsce najbardziej niesławna i intrygująca sprawa: Alice Kyteler z Kilkenny.

Był to nie tylko pierwszy odnotowany przypadek połączenia zarzutów o czary i herezję, ale także pierwszy przypadek spalenia kobiety za herezję w Irlandii.

Kim była Alicja Kyteler?

Zamożna, niezależna, czterokrotnie zamężna Dame Alice, była kontrowersyjną postacią w XIV-wiecznym Kilkenny.

Mając na koncie majątek i pieniądze, w przeciwieństwie do większości kobiet w tamtych czasach, miała przynajmniej złudzenie wolności: podziwiana i zazdroszczona w równym stopniu, Alice i jej syn pożyczający pieniądze, William Outlawe, byli często przedmiotem lokalnych plotek.

Według jej przybranych dzieci, Alice oczarowała ich ojców, zmuszając ich do małżeństwa, a następnie, gdy upewniła się, że zostawią jej cały swój majątek, zamordowała każdego z mężów przy użyciu magii, pozostawiając ich dzieci - prawowitych beneficjentów - z pustymi rękami.

Nie były to tylko kwaśne winogrona; czwarty i ostatni mąż Alice, mimo że początkowo był jej zagorzałym zwolennikiem, również doszedł do wniosku, że źle mu życzyła.

Pewnego dnia przejął klucze do jej skrzyń, odkrywając w nich makabryczne składniki, które potwierdzały jej nikczemne czary. Alice była, jak szeptali mieszkańcy Kilkenny, czarownicą.

Zamek w Kilkenny, charakterystyczny symbol średniowiecznego miasta.

Potężny wróg

Jednak mimo tych plotek, niektórzy mogą powiedzieć, że największą zbrodnią Alice było wejście na złą stronę Richarda Ledrede, arcybiskupa Ossory.

Gorliwy, bezwzględnie zdeterminowany i oddany wykorzenianiu herezji franciszkanin Ledrede szkolił się na dworze papieskim w Awinionie. Przebywając w Irlandii od 1317 roku, jego samozwańcza misja polegała na wygnaniu z tych wybrzeży heretyckich praktyk i wierzeń.

Nie trzeba dodawać, że jego przerażenie nie znało granic, gdy w 1324 roku został poinformowany o gnieździe heretyckich żmij na swoim terytorium. Ledrede odwołał się do Lorda Kanclerza Irlandii, ale trafił na nikogo innego jak Lorda Arnolda le Poer, seneszala z Kilkenny.

Lord Arnold, zwolennik Alicji i głęboko niezadowolony, poinformował Ledrede'a, że musi zaprzestać pościgu, a gdy arcybiskup tego nie zrobił, między parą wywiązała się waśń, skutkująca coraz bardziej desperackim tańcem, który trwał miesiącami.

Kiedy Arnold oświadczył, że warunkiem wydania nakazu aresztowania Alicji jest przeprowadzenie publicznego dochodzenia i ekskomunika, Ledrede wezwał Alicję do stawienia się przed nim, a kiedy tego nie zrobiła, ekskomunikował ją pod jej nieobecność, ku wściekłości seneszala.

Kulminacją sprawy było aresztowanie i uwięzienie samego Ledrede, ale nawet to nie udaremniło sprytnego prałata, który w odwecie obłożył swoją diecezję interdyktem, narażając na niebezpieczeństwo dusze swoich wiernych, odbierając im sakramenty.

Po uwolnieniu Ledrede'a doszło do niepewnego rozejmu między nimi, który jednak nie trwał długo, a animozje wkrótce wybuchły na nowo.

Grób biskupa Ledrede (Za uprzejmą zgodą katedry św. Canice'a, Kilkenny).

Kult demona

Ponieważ żadna ze stron nie chciała się wycofać, lord Arnold zarządził w końcu własne śledztwo w sprawie oskarżeń przeciwko Alice, co okazało się katastrofalnym w skutkach posunięciem. Zamiast oczyścić jej imię, pojawiły się niepodważalne dowody na to, że Alice i jej współpracownicy byli najgorszymi heretykami.

Zaprzeczając Chrystusowi, oddawali cześć i składali ofiary demonom, wraz z obalaniem rytuałów kościoła dla własnych celów.

Alice - przywódczyni i najpotężniejsza z grupy - uzyskała swoje moce od demona, który nosił imię Robin, Syn Sztuki. Pojawiał się pod kilkoma postaciami - kota, psa i człowieka o czarnej skórze. Alice - szeptali zgorszeni mieszkańcy Kilkenny - przyjęła tego demona do swojego łóżka, gdzie dokonywali czynów zbyt strasznych, by je wymienić.

Mająca miejsce przed wprowadzeniem w Irlandii jakichkolwiek formalnych przepisów dotyczących czarów, sprawa Kyteler była wyjątkowa jak na swoje czasy: oskarżenie, że Alice miała stosunki seksualne ze swoim demonicznym kochankiem, było pierwszym - ale bynajmniej nie ostatnim - znanym w Europie.

Słysząc te i inne potępiające szczegóły, lord Arnold nie miał innego wyboru, jak tylko działać. Podczas gdy dokonano aresztowań, dzięki otrzymanej w porę wskazówce Alice uciekła z Irlandii, zabierając ze sobą córkę Petronilli de Meath, swoją służącą.

Pierwszy z wielu

Sama Petronilla nie miała tyle szczęścia. Bita aż do przyznania się do winy, potępiła Alicję raz na zawsze pod jej nieobecność. Mimo propozycji pokuty, Petronilla odmówiła nawrócenia. Jej kara została wykonana 3 listopada 1324 roku, kiedy to została spalona na stosie - była to pierwsza kobieta spalona za herezję w Irlandii.

W centrum była długo skrywana niechęć i zazdrość wobec Alice i jej syna, urazy i spory z wielu lat, które nie gasły i czekały na wybuch.

Był też sam Ledrede, którego doświadczenia i wiedza o kontynentalnej herezji wpłynęły na jego reakcję na plotki krążące po Kilkenny i nie tylko.

Wreszcie, politycznie naładowany konflikt między Kościołem a państwem, ucieleśniony w sporze między Ledrede a lordem Arnoldem le Poer, najdobitniej podkreśla, że choć niepewne elementy społeczne, polityczne i religijne leżały u podstaw całej sprawy, ostatecznie była to walka osobowości, za którą cenę zapłaciła Petronilla de Meath.

Willow Winsham przynosi czytelnikom regularne opowieści o czarownicach i czarach na swoim blogu, The Witch, the Weird and the Wonderful. "Accused, British Witches Throughout History" to jej najnowsza książka, opublikowana 4 lipca 2016 roku przez Pen &; Sword

Featured image credit: The Kyteler Slab (za uprzejmą zgodą St Canice's Cathedral, Kilkenny).