Ha boszorkányperekről van szó, a 16. és 17. század túlkapásai jutnak leginkább eszünkbe. 1324-ben Írországban azonban egy igen hírhedt és érdekes eset történt: a kilkenny-i Alice Kyteler ügye.

Nemcsak ez volt az első feljegyzett eset, amikor a boszorkányság és az eretnekség vádját együttesen emlegették, hanem ez volt az első eset, amikor Írországban egy nőt eretnekségért megégettek.

Ki volt Alice Kyteler?

A gazdag, független, négyszeres férjezett Dame Alice ellentmondásos figura volt a 14. századi Kilkennyben.

A legtöbb korabeli nővel ellentétben Alice-nek legalább a szabadság illúziója megvolt: Alice-t és pénzkölcsönző fiát, William Outlawe-t egyformán csodálták és irigyelték, és gyakran a helyi pletykák középpontjába kerültek.

Mostohagyermekei szerint Alice megbabonázta apjukat, hogy házasságot kössön velük, majd amikor biztosította őket arról, hogy minden vagyonukat rá hagyják, varázslattal meggyilkolta mindegyik férjet, így gyermekeik - a jogos kedvezményezettek - üres kézzel maradtak.

Ez nem csak savanyú szőlő volt; Alice negyedik és egyben utolsó férje, bár kezdetben kitartóan támogatta, szintén úgy vélte, hogy Alice rosszat akart neki.

Egy nap elvette a lány raktárládáinak kulcsait, és szörnyű hozzávalókat talált bennük, amelyek igazolták a lány gonosz varázslatait. Alice - suttogta Kilkenny népe - boszorkány volt.

Kilkenny vára, a középkori város jellegzetes szimbóluma.

Egy erős ellenség

E zűrzavar ellenére azonban egyesek szerint Alice legnagyobb bűne az volt, hogy Richard Ledrede, Ossory érseke rossz oldalára állt.

A buzgó, kegyetlenül elszánt és az eretnekség felszámolása iránt elkötelezett Ledrede ferences az avignoni pápai udvarban képezte magát. 1317 óta Írországban tartózkodott, és önjelölt küldetése az volt, hogy száműzze az eretnek szokásokat és hitet e partokról.

Mondanom sem kell, hogy rémülete nem ismert határokat, amikor 1324-ben értesült arról, hogy eretnek viperák fészke van a területén. Ledrede Írország lordkancellárjához fordult, de nem mással találta magát szemben, mint Lord Arnold le Poerrel, Kilkenny szeneshcaljával.

Lord Arnold, Alice támogatója és mélységesen elégedetlenkedve közölte Lord Arnolddal, hogy fel kell hagynia Ledrede üldözésével. Amikor az érsek ezt nem tette, viszály alakult ki a pár között, ami egyre kétségbeesettebb, hónapokig tartó táncot eredményezett.

Amikor Arnold kijelentette, hogy Alice elfogatóparancsának előfeltétele a nyilvános vizsgálat és a kiátkozás, Ledrede beidézte Alice-t, hogy jelenjen meg előtte. Amikor az nem jelent meg, a szeneschal nagy dühére a távollétében kiátkozta.

Az ügyek Ledrede letartóztatásában és bebörtönzésében csúcsosodtak ki, de még ez sem tudta meghiúsítani a ravasz prelátust, aki megtorlásul egyházmegyéjét tilalom alá helyezte, és a szentségek elvételével veszélyeztette nyája lelkét.

Ledrede kiszabadulása után bizonytalan fegyverszünetet kötöttek a két férfi között, de ez nem volt tartós, és az ellenségeskedés hamarosan újra kiújult.

Ledrede püspök sírja (A St Canice's Cathedral, Kilkenny szíves engedélyével).

Démonimádat

Mivel egyik fél sem volt hajlandó meghátrálni, Lord Arnold végül saját vizsgálatot rendelt el az Alice elleni vádak kivizsgálására, ami katasztrofális kudarcot vallott. Ahelyett, hogy tisztázták volna a nevét, inkább meggyőző bizonyítékok kerültek elő arról, hogy Alice és társai a legrosszabb eretnekek voltak.

Megtagadva Krisztust, démonokat imádtak és áldozatokat mutattak be, valamint saját céljaik érdekében felforgatták az egyház szertartásait.

Alice - a csoport vezetője és legerősebb tagja - egy démontól kapta a képességeit, aki a Robin, Art fia névre hallgatott. Többféle alakban jelent meg - macska, kutya és fekete bőrű ember. Alice - suttogták Kilkenny megbotránkozott lakói - ezt a démont vette ágyába, ahol olyan szörnyű tetteket hajtottak végre, amelyeket nem lehet megnevezni.

A Kyteler-ügy, amelyre még a boszorkányságra vonatkozó hivatalos írországi törvények bevezetése előtt került sor, egyedülálló volt a maga korában: az a vád, hogy Alice szexuális kapcsolatot létesített démoni szeretőjével, az első - de korántsem az utolsó - vád volt Európában.

Ezeket és más terhelő részleteket hallva Lord Arnoldnak nem volt más választása, mint cselekedni. Miközben letartóztatások történtek, egy időben érkezett fülest kapott Alice elmenekült Írországból, magával vitte Petronilla de Meath lányát, a cselédlányát.

Az első a sok közül

Petronilla maga nem volt ilyen szerencsés. Addig korbácsolták, amíg be nem vallotta, majd távollétében egyszer és mindenkorra elítélte Alice-t. Hiába ajánlották fel neki a vezeklést, Petronilla nem volt hajlandó megbánni. Büntetését 1324. november 3-án hajtották végre, amikor máglyán elégették - ő volt az első nő, akit eretnekségért elégettek Írországban.

Több tényező együttesen vezetett a szörnyű végkifejlethez. Alice és a fia iránti régóta táplált ellenszenv és féltékenység állt a középpontban, a sokéves sérelmek és viták lappangtak és vártak arra, hogy fellángoljanak.

Aztán ott volt maga Ledrede, akinek a kontinentális eretnekséggel kapcsolatos tapasztalatai és ismeretei befolyásolták a Kilkennyben és azon túl is keringő pletykákra adott válaszát.

Végül az egyház és az állam közötti, politikai töltetű konfliktus, amelyet a Ledrede és Lord Arnold le Poer közötti vita testesít meg, a legvilágosabban rávilágít arra, hogy bár az egész ügyet bizonytalan társadalmi, politikai és vallási elemek alapozták meg, végső soron a személyiségek harcáról volt szó, amelynek Petronilla de Meath fizette meg az árát.

Willow Winsham a The Witch, the Weird and the Wonderful című blogján rendszeresen mesél az olvasóknak boszorkányokról és boszorkányságról. 2016. július 4-én jelent meg legújabb könyve, a "Accused, British Witches Throughout History", amelyet a Pen & Sword kiadó adott ki.

Kiemelt kép: The Kyteler Slab (a St Canice's Cathedral, Kilkenny szíves engedélyével).