De grekiska myterna är några av de mest kända och populära berättelser som finns kvar från antiken. Från cykloperna till det skräckinjagande sjöodjuret Charybdis har denna mytologi inspirerat tragedier, komiker, poeter, författare, konstnärer och filmskapare ända fram till idag.

Nedan följer 6 av de mest populära grekiska myterna.

1. Cerberus - Herakles' 12:e arbetskraft

Herkules och Cerberus. Olja på duk, av Peter Paul Rubens 1636, Pradomuseet.

Det sista av Herakles tolv arbeten var att kung Eurystheus beordrade Herakles att hämta Cerberus, den fruktansvärda trehövdade hunden som vaktade porten till Tartarus (en infernalisk avgrund i den grekiska underjorden, reserverad för de mest fruktansvärda straffen).

Förutom sina tre huvuden var Cerberus' manke täckt av ormar, den hade också en ormstjärt, stora röda ögon och långa sabelliknande tänder.

När Hades hade nått underjorden tillät han Herakles att ta Cerberus, så länge han inte använde några vapen för att betvinga sitt "husdjur". Herakles brottades med Cerberus och lyckades till slut lägga en stor kedja runt Cerberus hals.

Herakles släpade sedan Cerberus till Eurystheus palats. Herakles skrämde Eurystheus till vansinne och förde senare Cerberus tillbaka till Hades. Det var det sista av hans tolv arbeten. Herakles var äntligen fri.

2. Perseus och Medusa

Perseus av Benvenuto Cellini, Loggia dei Lanzi, Florens, Italien.\

Perseus var son till prinsessan Danae och Zeus. För att rädda sin mor från att gifta sig med kungen av Seriphos fick han order att döda gorgonen Medusa.

För att hjälpa honom med denna uppgift skickade Zeus både Athena och Hermes för att möta Perseus på vägen och ge honom särskild utrustning för att döda Medusa. Athena gav honom en magisk sköld som var polerad som en spegel och Hermes gav Perseus ett magiskt svärd.

Perseus resa till Gorgonernas klippiga ö innehöll flera möten. Först träffade han de tre grå kvinnorna, som bara hade ett öga och en tand var för sig. Perseus begav sig sedan till nymferna i norr och fick en magisk läderväska, bevingade sandaler och en keps som gjorde honom osynlig.

Med denna speciella utrustning begav sig Perseus till Medusas ö. Medusa var en av tre gorgoner, men hon hade ett vackert kvinnoansikte. Den som tittade direkt på henne skulle förvandlas till sten, så Perseus använde sin magiska sköld för att hitta den sovande Medusa. Han högg av hennes huvud och flydde sedan.

3. Theseus och Minotaurus

Theseus var son till kung Aegeus av Aten och skickades till Kreta för att döda kung Minotaurus. Minotaurus, som var halvt människa och halvt tjur, levde i en specialkonstruerad labyrint i fängelsehålorna i Minos palats. Den var ökänd för att äta barn, vilket Minos krävde från underlydande städer som Aegeus' Aten.

Strax innan han gav sig av kom Theseus och hans far överens om att det atenska skeppet vid sin återkomst skulle hissa ett svart segel om uppdraget hade misslyckats och Theseus hade dött. Om han hade lyckats skulle sjömännen hissa ett vitt segel.

När Theseus anlände till Kreta fick han hjälp av Ariadne, Minos dotter, som gav honom ett magiskt snöre för att han inte skulle gå vilse i labyrinten och en vass dolk för att döda minotauren.

Efter att ha gått in i labyrinten dödade Theseus Minotaurus och återvände sedan till sina steg med hjälp av snöret. Tillsammans med Ariadne och de tillfångatagna atenska barnen flydde Theseus snabbt och lämnade labyrinten bakom sig. De flydde till skeppen och seglade iväg.

Historien fick inget lyckligt slut. På ön Naxos blev Ariadne bortförd från Theseus av guden Dionysios. Theseus var bestört och seglade tillbaka till Aten, men han glömde att byta ut seglen på sina skepp från svarta till vita.

När han såg de svarta seglen trodde Egeus att hans son var död och kastade sig i havet, som sedan kallades Egeiska havet.

4. Ikaros - pojken som flög för nära solen.

Jacob Peter Gowys Ikaros flykt (1635-1637).

När minotauren dog sökte kung Minos av Kreta någon att skylla på. Skulden föll på hans huvuduppfinnare Daidalos, mannen som hade konstruerat labyrinten. Minos beordrade att Daidalos skulle låsas in högst upp i det högsta tornet i palatset i Knossos utan varken mat eller vatten. Ikaros, Daidalos unga son, skulle dela sin fars öde.

Men Daidalos var smart och tillsammans med sin son lyckades de överleva tillräckligt länge för att förbereda en berömd flykt.

Med hjälp av stjärtfjädrarna från duvorna som sov i takbjälkarna ovanför, kombinerat med bivax från ett övergivet bikupa, kunde Daidalos tillverka fyra stora vingar. Efter att ha gjort läderremmar av sina sandaler hoppade de två fångarna ut ur tornet med vingarna på axlarna och började flyga västerut mot Sicilien.

Daidalos varnade Ikaros för att flyga för nära solen, så att dess värme inte skulle smälta pojkens vingar. Ikaros lyssnade inte. När han flög för nära solguden Helios föll hans vaxade vingar sönder och pojken störtade ner i havet.

5. Bellerophon och Pegasus

Den föddes av blodet som spilldes från Medusas kropp på sanden efter att Perseus hade huggit av gorgonens huvud, och det sades att den bevingade hästen, Pegasus, bara kunde ridas av en hjälte.

Bellerofon blev ombedd av kungen av Lydien att döda grannkungen av Karias husdjur, Chimaera, ett odjur med lejonkropp, gethuvud och ormstjärt, som dessutom andades eld.

För att döda odjuret var Bellerophon först tvungen att tämja den bevingade Pegasus. Tack vare Athena, som gav honom en gyllene brygga, lyckades han. Bellerophon red ovanför chimären och dödade odjuret genom att slå det i munnen med ett spjut spetsat med bly. Blyet smälte in i chimärens hals och dödade det.

Bellerophon på Pegasus spetsar Chimera, på en attisk epinetron med röd figur, 425-420 f.Kr.

6. Jason och argonauterna

Jason var son till Aeson, den rättmätige kungen av Iolcos (i Thessalien), som störtades av sin bror Pelias. Jason begav sig till Pelias hov för att kräva att hans far skulle återinsättas som rättmätig kung, men Pelias krävde att Jason först skulle ge honom den magiska gyllene hinnan från landet Kolchis (vid Svarta havets östra kust).

Jason gick med på det och samlade ihop en grupp kamrater för att hjälpa honom i detta äventyr. Deras skepp kallades för Argo; kallades de för Argonauterna.

Argo, av Konstantinos Volanakis (1837-1907).

Efter flera äventyr över Svarta havet - där de kämpade mot bajskastande harpier och rodde genom klippor - nådde hjälteskeppet till slut kungariket Kolchis. Kungen av Kolchis ville inte ge upp skinnet och gav Jason en omöjlig uppgift: att plöja och så ett fält med draktänder. För att inte tala om att plogdjuren var två eldiga tjurar som brände alla somkom nära!

Mot alla odds lyckades Jason plöja fältet tack vare ett gudomligt ingripande: han fick hjälp av Medea, häxdotter till kungen av Kolchis, som blev kär i Jason efter att Eros skjutit henne med sina kärlekspilar.

Medea förde sedan Jason till lunden där det gyllene skinnet förvarades. Det vaktades av en våldsam drake, men Medea sjöng den i sömn. Med det gyllene skinnet flydde Jason, Medea och argonauterna från Kolchis och återvände till Iolkos, där han krävde sin fars tron från den ondskefulle farbrodern Pelias.

Jason ger Pelias det gyllene skinnet, apulisk krater med rödfigurig kalyx, ca 340 f.Kr. - 330 f.Kr.