Katarina av Aragonien, Henrik VIII:s första hustru och drottning av England i 24 år, var den mest populära av Henrys drottningar. Som spansk prinsessa vann hon det engelska folkets hjärtan och sinnen, och till och med en av hennes fiender, Thomas Cromwell, sa: "Om det inte vore för hennes kön hade hon kunnat trotsa alla historiens hjältar".

1. Katarinas föräldrar var två av de mäktigaste personerna i Europa.

Catherine föddes 1485 som dotter till Ferdinand II av Aragonien och Isabella I av Kastilien. Infanta Catherine härstammade från det engelska kungahuset genom John of Gaunts släkt och var mycket välutbildad och skicklig även i mer hushållsrelaterade färdigheter.

Hennes stolta härstamning gjorde henne attraktiv för giftermål i hela Europa, och till slut blev hon trolovad med Arthur, prins av Wales: ett strategiskt möte som skulle bekräfta Tudorernas styre i England och skapa starka band mellan Spanien och England.

2. Henry var inte Catherinas första man.

I maj 1499 gifte sig Katarina med Arthur, prins av Wales, genom ombud. Katarina anlände till England 1501 och de två gifte sig formellt i St Paul's Cathedral. Katarina hade en hemgift på 200 000 dukater, varav hälften betalades vid giftermålet.

Det unga paret skickades till Ludlow Castle (lämpligt med tanke på Arthurs roll som prins av Wales), men bara några månader senare, i april 1502, dog Arthur av "svettningssjukan" och lämnade Katarina som änka.

För att behålla alliansen och undvika att behöva återlämna Katarinas stora hemgift sökte Henrik VII, Arthurs far, desperat efter sätt att behålla Katarina i England - det sägs till och med att han själv övervägde att gifta sig med tonåringen.

3. Hennes äktenskap med Henrik var så nära en kärlekssaga som ett diplomatiskt äktenskap kan vara.

Katarina var sex år äldre än Henrik, hennes tidigare svåger, när han blev kung 1509. Henrik fattade ett aktivt beslut om att gifta sig med Katarina: även om det fanns strategiska och politiska fördelar, kunde han gifta sig med vilken som helst av Europas prinsessor.

De två var väl matchade. Båda var attraktiva, välutbildade, kultiverade och skickliga idrottsmän, och de var hängivna varandra under de första åren av sitt äktenskap. De gifte sig i början av juni 1509 utanför Greenwich Palace och kröntes i Westminster Abbey cirka tio dagar senare.

4. Hon var Englands regent i sex månader.

År 1513 reste Henrik till Frankrike och lämnade Katarina som hans regent i England under hans frånvaro.

"regent och guvernant för England, Wales och Irland, under vår frånvaro... att utfärda fullmakter under hennes sign manual... för betalning av sådana summor som hon kan kräva från vår skattkammare".

Detta var ett tecken på enormt förtroende mellan make och hustru, eller kung och drottning med samtida mått mätt. Kort efter Henrys avresa beslutade Jakob IV av Skottland att ta tillfället i akt att invadera och erövra flera gränsborgar i snabb följd.

Katarina skickade genast en armé norrut för att stoppa skottarna och tog själv emot trupperna i full rustning trots att hon var höggravid. De möttes i slaget vid Flodden Field, som visade sig bli en avgörande engelsk seger: James IV dödades, liksom ett stort antal skotska adelsmän.

Katarina skickade Jakobs blodiga skjorta till Henrik i Frankrike med nyheten om hennes seger: Henrik använde den senare som banner vid belägringen av Tournai.

En viktoriansk illustration som visar slaget vid Flodden Field 1513. Bild: British Library / CC.

5. Hon drabbades av en rad tragiska missfall och dödfödda barn.

Katarina var gravid sex gånger under sitt äktenskap med Henrik: endast ett av dessa barn - en dotter, Mary - överlevde till vuxen ålder. Av de övriga graviditeterna resulterade minst tre i manliga barn som dog kort efter födseln.

År 1510 gav Katarina Henrik en kortlivad arvinge: Henrik, hertig av Cornwall. Barnet döptes på Richmond Palace, men dog bara några månader gammalt. Oförmågan att ge Henrik en levande manlig arvinge visade sig bli Katarinas undergång. Henrik var desperat efter en son utan gränser.

6. Hon var en tidig förespråkare för kvinnors rätt till utbildning.

Katarina fick en omfattande utbildning och talade spanska, engelska, latin, franska och grekiska när hon gifte sig med prins Arthur. Hon var fast besluten att ge sin egen dotter Mary samma förmåner och tog ansvar för en stor del av hennes utbildning, samt tog undervisning av renässanshumanisten Juan Luis Vives.

År 1523 gav Katarina Vives i uppdrag att skriva en bok med titeln "The Education of a Christian Woman", där han förespråkade utbildning för alla kvinnor, oavsett social klass eller förmåga, och gav praktiska råd.

Ett porträtt av Katarina av Aragonien som Maria Magdalena, troligen utfört när hon var i 20-årsåldern. Bild: Detroit Institute of Art / CC.

7. Katarina var en hängiven katolik

Katolicismen spelade en central roll i Katarinas liv: hon var fromm och hängiven, och under sin tid som drottning skapade hon omfattande program för fattigvård.

Hennes strikta tro på katolicismen spelade in i hennes vägran att acceptera Henrys önskan om skilsmässa: hon avvisade alla påståenden om att deras äktenskap var olagligt. Henrik föreslog att hon skulle dra sig tillbaka till ett nunnekloster: Katarina svarade: "Gud har aldrig kallat mig till ett nunnekloster. Jag är kungens sanna och legitima hustru."

Henrys beslut att bryta med Rom var något som Katarina aldrig kunde acceptera: hon förblev en hängiven katolik till slutet, lojal mot påven och Rom trots att det kostade henne äktenskapet.

8. Giltigheten av Henrik och Katarina's äktenskap ifrågasattes mycket offentligt.

År 1525 blev Henrik förälskad i en av Katarinas hovdamer, Anne Boleyn: en av Annes attraktioner var hennes ungdom. Henrik ville så gärna ha en son, och det stod klart att Katarina inte skulle få fler barn. Henrik bad Rom om en annullering, eftersom han hävdade att det var mot biblisk lag att gifta sig med sin brors änka.

Katarina tvingades vittna offentligt om huruvida hennes äktenskap med Henrys bror Arthur var fullbordat (eller inte) - hon hävdade att de aldrig hade legat med varandra, vilket innebar att hon var oskuld när hon gifte sig med Henrik.

Thomas Wolsey sammankallade slutligen en kyrklig domstol i England 1529 för att avgöra frågan en gång för alla: dock drog påven tillbaka sin legat (representant) för att fördröja beslutsprocessen och förbjöd Henrik att gifta om sig under tiden.

9. Katarinas äktenskap upplöstes och hon förvisades.

Efter åratal av fram och tillbaka mellan England och Rom nådde Henrik slutet av sitt liv. Brytningen med Rom innebar att Henrik var ledare för sin egen kyrka i England, så 1533 sammankallades en särskild domstol för att förklara Henrik och Katarinas äktenskap olagligt.

Katarina vägrade att acceptera detta beslut och förklarade att hon även i fortsättningen skulle tilltalas som Henrys hustru och Englands rättmätiga drottning (även om hennes officiella titel blev änkeprinsessa av Wales). För att straffa Katarina vägrade Henrik att låta henne träffa deras dotter Mary om inte både mor och dotter erkände Anne Boleyn som drottning av England.

10. Hon förblev lojal och trogen mot sin make till slutet.

Katarina tillbringade sina sista år som en virtuell fånge på Kimbolton Castle. Hennes hälsa försämrades och det fuktiga slottet hjälpte inte mycket till. I sitt sista brev till Henrik skrev hon: "Mina ögon önskar dig över allt annat" och hon fortsatte att hävda att hennes äktenskap var legitimt.

Hennes död orsakades troligen av en form av cancer: en obduktion visade en svart utväxt på hennes hjärta. På den tiden antog man att det rörde sig om en form av förgiftning. När de fick höra nyheten om hennes död sägs Henrik och Anne ha klätt sig i gult (den spanska sorgefärgen) och gjort nyheten känd vid hela hovet.