В следобеда на 14 юли 1789 г. разгневена тълпа щурмува Бастилията - политическия затвор във Франция и представителство на кралската власт в Париж. Това е едно от най-емблематичните събития на Френската революция. Но как Великобритания реагира на събитията отвъд Ламанша?

Незабавни реакции

Във Великобритания реакциите бяха смесени. London Chronicle обявени,

"Във всяка провинция на това велико кралство избухна пламъкът на свободата".

но предупреди, че

"преди да са постигнали целта си, Франция ще бъде залята с кръв.

Революционерите се радват на голяма симпатия, тъй като редица английски коментатори смятат, че действията им са сходни с тези на американските революционери. И двете революции се появяват като народни въстания, реагиращи на несправедливото данъчно облагане на авторитарното управление.

Много хора във Великобритания смятат, че ранните френски бунтове са оправдана реакция на данъците, наложени от управлението на Луи XVI.

Някои смятат, че това е естественият ход на историята. Дали тези френски революционери са проправяли пътя за установяване на конституционна монархия в своя версия на английската "Славна революция" - макар и един век по-късно? Лидерът на опозицията на вигите, Чарлз Фокс, изглежда смята така. Когато научава за щурма на Бастилията, той заявява

"Колко е най-голямото събитие, което някога се е случвало, и колко е най-доброто".

По-голямата част от британския истаблишмънт категорично се противопоставя на революцията. Те са много скептични към сравнението с британските събития от 1688 г., като твърдят, че двете събития са напълно различни по характер. Английската хроника съобщава за събитията с тежко презрение и сарказъм, с много възклицателни знаци, заявявайки,

"Така ръката на СПРАВЕДЛИВОСТТА се стовари върху Франция... великата и славна РЕВОЛЮЦИЯ

Burke's Размисли за революцията във Франция

Това е убедително изразено от вигийския политик Едмънд Бърк в Размисли за революцията във Франция публикувана през 1790 г. Въпреки че първоначално Бърк подкрепя революцията в първите ѝ дни, през октомври 1789 г. той пише на един френски политик,

"Може и да сте подкопали монархията, но не и да сте възстановили свободата

Неговият Размисли е незабавен бестселър, който се харесва най-вече на поземлените класи, и се смята за ключов труд в областта на принципите на консерватизма.

Тази гравюра изобразява интелектуалните идеи, които са в основата на 90-те години на XIX в. Министър-председателят Уилям Пит насочва Британия към среден курс. Той се опитва да избегне два ужаса: Скалата на демокрацията отляво (увенчана с френска шапка) и Водовъртежа на произвола отдясно (представляващ монархическата власт).

Въпреки че Бърк ненавиждаше божествено назначената монархия и вярваше, че хората имат пълното право да свалят деспотичното правителство, той осъждаше действията във Франция. Аргументите му произтичаха от централното значение на частната собственост и традицията, които даваха на гражданите дял в социалния ред на тяхната нация. Той се обявяваше за постепенна, конституционна реформа, а не за революция.

Най-впечатляващото е, че Бърк предсказва, че революцията ще направи армията "бунтовна и пълна с фракции", а един "народен генерал" ще стане "господар на вашето събрание, господар на цялата ви република". Наполеон със сигурност изпълнява това предсказание две години след смъртта на Бърк.

Опровержение на Пейн

Успехът на памфлета на Бърк скоро е засенчен от реакционна публикация на Томас Пейн, деец на Просвещението. През 1791 г. Пейн написва абстрактен трактат от 90 000 думи, наречен Права на човека Продават се близо един милион екземпляра, които се харесват на реформаторите, протестантските разколници, лондонските занаятчии и квалифицираните работници от фабриките в новия индустриален север.

В тази сатира на Гилрей Томас Пейн показва френските си симпатии. Той носи качулката и трицветната кокарда на френски революционер и насила затяга връзките на корсета на Британия, придавайки ѝ по-пазарен стил. В джоба му виси "Правата на човека".

Основният му аргумент е, че правата на човека произлизат от природата. Следователно те не могат да бъдат дадени с политическа харта или правни мерки. Ако това беше така, те щяха да бъдат привилегии, а не права.

Следователно всяка институция, която накърнява присъщите на индивида права, е нелегитимна. Аргументът на Пейн по същество твърди, че монархията и аристокрацията са незаконни. Скоро работата му е осъдена като подстрекателска клевета и той избягва във Франция.

Радикализмът и "Терорът на Пит

Напрежението е голямо, тъй като творчеството на Пейн предизвиква разцвет на радикализма във Великобритания. Създадени са много групи, като например Дружеството на приятелите на народа и Лондонското кореспондентско дружество, които предлагат идеи срещу утвърждаването на властта сред занаятчиите, търговците и, което е по-обезпокоително, сред благородното общество.

Допълнителна искра в огъня се влива през 1792 г., когато събитията във Франция стават насилствени и радикални: септемврийските кланета поставят началото на Царството на терора. Историите за хиляди цивилни, изведени от домовете си и хвърлени на гилотината без съд и присъда, ужасяват мнозина във Великобритания.

Тя предизвика реакция на колене за безопасност на консервативните възгледи като по-малкото зло. На 21 януари 1793 г. Луи XVI е гилотиниран в Place de la Révolution , наричан гражданинът Луи Капет. Сега вече беше безспорно ясно. Това вече не беше достойно реформаторско усилие за конституционна монархия, а безумно опасна революция, лишена от принципи и ред.

Екзекуцията на Луи XVI през януари 1793 г. На пиедестала, на който е поставена гилотината, някога е имало конна статуя на дядо му Луи XV, но тя е била изтръгната, когато монархията е била премахната, и изпратена за претопяване.

Кървавите събития по време на Терора и екзекуцията на Луи XVI през 1793 г. сякаш сбъдват предсказанията на Бърк. Въпреки че мнозина осъждат насилието, принципите, които революционерите първоначално защитават, и аргументите на Пейн се радват на широка подкрепа. Радикалните групи сякаш укрепват с всеки изминал ден.

Страхувайки се от въстание, подобно на това във Франция, Пит провежда серия от репресивни реформи, известни като "терора на Пит". Извършват се политически арести и проникване на радикални групи. Кралските прокламации срещу подстрекателските писания поставят началото на строга правителствена цензура.

"отнемане на лицензите на кръчмарите, които продължават да организират политизирани дискусионни общества и да носят реформаторска литература".

Законът за чужденците от 1793 г. не позволява на френските радикали да влязат в страната.

Продължаващият дебат

Британската подкрепа за Френската революция отслабва, тъй като изглежда, че тя се превръща в безредна кървава баня, на километри от принципите, които първоначално е защитавала. С настъпването на Наполеоновите войни и заплахите за инвазия през 1803 г. британският патриотизъм става преобладаващ. Радикализмът губи предимствата си в периода на национална криза.

Въпреки че радикалното движение не се реализира в ефективна форма, Френската революция провокира открит дебат за правата на мъжете и жените, личните свободи и ролята на монархията и аристокрацията в съвременното общество. На свой ред това със сигурност е дало тласък на идеите, свързани със събития като премахването на робството, клането в Питърлу и избирателните реформи от 1832 г.