30. listopadu 1874 se v rodinném sídle na paláci Blenheim narodil Winston Spencer Churchill. Churchillova kariéra, která je všeobecně považována za jednoho z největších státníků v dějinách, byla dlouhá, rozmanitá a mimořádná. Jen málo mužů v historii se může pochlubit tím, že vedli útok kavalerie proti bojovníkům oděným do pošty a drželi kódy jaderné velmoci.

Mezitím zažil svou nejlepší hodinu jako premiér v roce 1940, kdy se Británie sama postavila síle nacistického Německa a odmítla se vzdát.

Mladý Winston

Mladý Winston byl zavalitý zrzavý chlapec, který měl velmi odtažitý vztah ke svým aristokratickým rodičům a dával přednost hraní si s vojáčky před jakýmkoli vzděláním. Proto nikdy nevynikal ve škole a nešel ani na univerzitu, místo toho se vzdělával tím, že většinu času trávil jako voják v Indii četbou.

To se však stalo až později, po nenáviděném studiu na Harrow a následné úspěšné přihlášce na Královskou vojenskou školu v Sandhurstu.

Churchill později tvrdil, že jeho celoživotní zájem o válčení pramenil z pozorování vojáků, kteří procházeli kolem, když jako malé dítě krátce žil v Dublinu, a romantická láska k dobrodružství a vojenství ho nikdy neopustila. Jeho studijní výsledky nebyly zpočátku natolik dobré, aby mu zaručily místo na Sandhurstu, ale nakonec se tam v roce 1893 na třetí pokus dostal.

Churchill ve vojenské uniformě 4. husarského pluku královny v Aldershotu v roce 1895.

Cestování po říši

Po několika letech byl přijat jako důstojník jezdectva u královniných husarů, ale protože si byl vědom zdrcujících výdajů na důstojnickou jídelnu v této době a jeho rodina ho do značné míry ignorovala, hledal jiné zdroje příjmů. Nakonec ho napadlo a rozhodl se odjet na Kubu, kde proti místním povstalcům vedli válku Španělé, jako válečný zpravodaj.

Později na tu dobu vzpomínal s láskou a poznamenal, že poprvé (ale zdaleka ne naposledy) se dostal pod palbu v den svých 21. narozenin a že si na ostrově zamiloval kubánské doutníky.

V roce 1897 následovalo přeložení do Indie, tehdy britského vlastnictví, a vedle vzdělání se tento předčasně vyspělý důstojník začal doma zajímat o politiku. Když se Churchill později téhož roku dozvěděl o kampani proti jednomu kmeni na severozápadní hranici, požádal o povolení připojit se k výpravě.

Podporučík Winston Churchill u 4. husarského pluku královny v Indii, 1896.

V horách opět sepisoval svá dobrodružství jako dopisovatel a účastnil se krutých bojů zblízka, přestože byl malého vzrůstu a na začátku své kariéry utrpěl zranění ramene. Jeho první kniha, Příběh polních sil v Malakandu , O rok později byl převelen do dalšího cenného majetku britského impéria - Egypta.

Odtud se vždy dychtivý bojovat připojil k jednotkám lorda Kitchenera bojujícím proti islamistickým povstalcům v Súdánu a v bitvě u Omdurmánu se zúčastnil posledního úspěšného a vítězného útoku kavalerie v britské historii, při němž zahynulo několik mužů z jeho koně.

Vyobrazení jezdeckého útoku u Omdurmánu, kterého se Churchill zúčastnil.

Tím jeho kariéra v armádě skončila, protože se vrátil do Anglie a v roce 1899 rezignoval na svůj mandát. Po svých frontových depeších byl již doma menší celebritou a v témže roce se nechal přesvědčit, aby kandidoval za poslance v Oldhamu, i když neúspěšně.

Politická kariéra mohla počkat, protože se schylovalo k nové válce, která mladému muži poskytla příležitost získat další slávu.

Búrská válka

V říjnu vyhlásili jihoafričtí Búrové impériu válku a nyní útočili na britské državy v regionu. The Morning Post , Churchill vyplul na stejné lodi jako nově jmenovaný velitel sir Redvers Buller.

Po týdnech reportáží z frontové linie doprovázel obrněný vlak na průzkumné výpravě na sever, ale ten byl přepaden a údajný novinář se musel znovu chopit zbraně. Nebylo to nic platné a po tomto incidentu se ocitl za mřížemi búrského zajateckého tábora.

Je neuvěřitelné, že poté, co získal pomoc místního správce dolu, uprchl přes ploty a ušel 300 mil na neutrální území v portugalské východní Africe - tato eskapáda z něj na krátkou dobu udělala národního hrdinu. Ještě však neskončil a připojil se k Bullerově armádě, která táhla, aby osvobodila Ladysmith a dobyla nepřátelské hlavní město Pretorii.

Úplně se zbavil předstírání, že je civilním novinářem, znovu se přihlásil jako důstojník k Africké lehké jízdě a osobně přijal kapitulaci 52 dozorců ze zajateckého tábora v Pretorii. Mladý hrdina splnil vše, co si předsevzal, a ještě víc, a v roce 1900 se vrátil domů v záři slávy.

Vzestup na politickém žebříčku

Churchill byl na vrcholu slávy, a tak se rozhodl, že rok 1900 bude jeho rokem, a znovu kandidoval za Oldham jako poslanec za torye - tentokrát úspěšně.

Přestože mu bylo pouhých 26 let a strana ho považovala za novou naději, jeho postoje k volnému obchodu a přátelství s liberálním poslancem Davidem Lloydem-Georgem vedly k tomu, že v roce 1904 učinil téměř bezprecedentní krok - "přešel na druhou stranu" a přidal se k liberálům. Není divu, že se tím stal v konzervativních kruzích nenáviděnou postavou.

V témže roce se mimochodem seznámil s Clementine Hozierovou, s níž se o čtyři roky později oženil a založil tak jedno z nejšťastnějších rovnocenných partnerství v britské historii.

Navzdory kontroverzím se jeho rozhodnutí přidat se k liberálům ukázalo jako ospravedlněné, když se v roce 1905 dostali k moci a nový premiér Campbell-Bannerman udělil mladému Winstonovi místo státního podsekretáře pro kolonie - důležitou pozici vzhledem ke křehkosti impéria po búrské válce.

Poté, co Churchill v této funkci zapůsobil, vstoupil ve svých 34 letech do vlády a jako předseda obchodní rady zavedl na člověka, který byl často považován za velikána konzervatismu, pozoruhodně liberální politiku - včetně národního pojištění a první minimální mzdy ve Spojeném království.

Winston Churchill se snoubenkou Clementine Hozierovou krátce před svatbou v roce 1908.

Churchillův raketový vzestup pak pokračoval, když se v roce 1910 stal ministrem vnitra. Jeho celoživotní záliba v kontroverzích ho však pronásledovala i zde. Velmi rychle si získal nenávist velšských a socialistických kruhů svým vojenským přístupem k hornickým bouřím a poté si vysloužil posměch zkušenějších politiků po takzvaném obléhání Sidney Street.

V roce 1911 obléhala dvojice vraždících lotyšských anarchistů jeden z londýnských domů, když na místo dorazil ministr vnitra. Přestože to Churchill později popřel, oficiální historie londýnské metropolitní policie uvádí, že civilní politik vydával operativní rozkazy, a dokonce bránil hasičům v záchraně anarchistů z hořící budovy, když jim řekl, že žádnýdobré britské životy by měly být ohroženy kvůli násilným zahraničním vrahům.

Tyto kroky byly vysokými politickými činiteli považovány za nesmírně nezodpovědné a lehce směšné a Churchillova prestiž byla silně poškozena. Možná i v reakci na tuto aféru byl ještě téhož roku přesunut na post prvního lorda admirality.

Navzdory těmto neúspěchům se v počátcích své kariéry stal do vypuknutí první světové války jedním z nejvýraznějších a nejznámějších politiků v zemi a získal cenné zkušenosti a celoživotní vášeň pro válčení, cizí země a vysokou politiku.