Овековечен у таписерији из Бајеа, 14. октобар 1066. је датум који је одредио ток енглеске историје. Нормански освајач Вилијам Освајач победио је свог саксонског противника краља Харолда ИИ код Хејстингса.

Ово је започело ново доба за Енглеску, са многим племићким линијама које сада мешају француску и енглеску крв. Овај замагљени идентитет обликовао је бурне односе између Енглеске и Француске у наредним вековима.

Криза наследства

Речено је да Едвард Исповедник има руке које лече.

5. јануара 1066. Едвард Исповедник је умро, не оставивши јасног наследника. Кандидати на престо су били: Харолд Годвинсон, најмоћнији од енглеских племића; Харалд Хардрада, краљ Норвешке; и Вилијам, војвода од Нормандије.

Хардраду је подржао Тостиг, брат Харолда Годвинсона, и преузео је трон захваљујући споразуму између његовог норвешког претходника и претходника Едварда Исповедника.

Вилијам је био Едвардов други рођак, и наводно му је Едвард обећао трон. Ово обећање је заправо испунио Харолд Годвинсон који је обећао своју подршку Вилијаму.

Ипак, на самртној постељи, Едвард је именовао Харолда за свог наследника, а Харолд је био тај који је крунисан (иако неки тврде од неканонски изабраних Архиепископ од Кентерберија).

Био је то неред, скоро до Игре престола. Део разлога за неуредност једа нисмо сигурни колико је од тога заправо тачно.

Све на шта треба да се ослонимо су писани извори, али их углавном пишу људи са судова кандидата. Вероватно су  имали план да легитимишу свог наследника.

Оно што знамо је да је Харолд крунисан за енглеског краља Харолда ИИ. Хардрада је извршио инвазију уз подршку Тостига, и обојица су поражени у бици код Стамфорд Бриџа од Харолда. Вилијам се тада искрцао на енглеске обале и извршене су припреме за битку код Хејстингса.

Битка код Хејстингса

Поново постоји много контрадикторних примарних извора који описују битку. Ниједна верзија није без спора. Немогуће је изградити модеран наратив без неких неслагања, иако су многи покушали.

Вероватно је да су се енглеске снаге састојале углавном од пешадије и да су биле смештене на врху брда. Норманске снаге су биле уравнотеженије, са приличним бројем коњице и стрелаца.

Одо (Вилијамов полубрат и бискуп од Бајеа) окупља норманске трупе

После напорног дана борећи се, Харолд и његов телохранитељ били су посечени скоро до човека, заједно са многим племићима Енглеске – чиме је замало окончан енглески отпор Вилијамовој војсци на један удар.

Сам Харолд је славно однео стрелу у око , мада се не зна да ли се то заиста догодило. Вилијам је почистио финалеЕнглеског отпора и крунисана је у Вестминстерској опатији 25. децембра 1066.

Битка заслужује своју славу, јер је норманско освајање Енглеске заиста обликовало и унутрашње послове Енглеске и њен буран однос са континентом вековима након тога.