Αθάνατη στην ταπισερί του Μπαγιό, η 14η Οκτωβρίου 1066 είναι μια ημερομηνία που έκρινε την πορεία της αγγλικής ιστορίας. Ο Νορμανδός εισβολέας Γουλιέλμος ο Κατακτητής νίκησε τον Σάξονα αντίπαλό του βασιλιά Χάρολντ Β' στο Χέιστινγκς.

Αυτό εγκαινίασε μια νέα εποχή για την Αγγλία, με πολλές ευγενείς γραμμές να αναμειγνύουν πλέον γαλλικό και αγγλικό αίμα. Αυτή η θολή ταυτότητα διαμόρφωσε την ταραχώδη σχέση μεταξύ Αγγλίας και Γαλλίας για τους επόμενους αιώνες.

Η κρίση διαδοχής

Ο Εδουάρδος ο Ομολογητής λέγεται ότι είχε θεραπευτικά χέρια.

5 Ιανουαρίου 1066. Ο Εδουάρδος ο Ομολογητής πέθανε, χωρίς να αφήσει σαφή διάδοχο. Οι διεκδικητές του θρόνου ήταν: ο Χάρολντ Γκόντγουινσον, ο ισχυρότερος από τους Άγγλους ευγενείς, ο Χάραλντ Χάρντραντα, βασιλιάς της Νορβηγίας, και ο Γουλιέλμος, δούκας της Νορμανδίας.

Ο Hardrada υποστηρίχθηκε από τον Tostig, αδελφό του Harold Godwinson, και διεκδίκησε τον θρόνο λόγω μιας συμφωνίας που είχε γίνει μεταξύ του Νορβηγού προκατόχου του και του προκατόχου του Εδουάρδου του Ομολογητή.

Ο Γουλιέλμος ήταν δεύτερος ξάδελφος του Εδουάρδου και φέρεται να είχε υποσχεθεί τον θρόνο από τον Εδουάρδο. Η υπόσχεση αυτή πραγματοποιήθηκε στην πραγματικότητα από τον Χάρολντ Γκόντγουινσον, ο οποίος είχε υποσχεθεί την υποστήριξή του στον Γουλιέλμο.

Ωστόσο, στο νεκροκρέβατό του, ο Εδουάρδος είχε ορίσει τον Χάρολντ ως διάδοχό του, και ο Χάρολντ ήταν αυτός που στέφθηκε (αν και κάποιοι ισχυρίζονται ότι στέφθηκε από τον αντικανονικά εκλεγμένο Αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρι).

Ήταν ένα χάος, σχεδόν σε κλίμακα Game of Thrones. Μέρος του λόγου για το χάος είναι ότι δεν είμαστε σίγουροι για το πόσα από αυτά είναι πραγματικά αληθινά.

Το μόνο που έχουμε να βασιστούμε είναι οι γραπτές πηγές, οι οποίες όμως έχουν γραφτεί σε μεγάλο βαθμό από ανθρώπους από τις αυλές των διεκδικητών. Πιθανόν να είχαν μια ατζέντα για να νομιμοποιήσουν τον αντίστοιχο διάδοχό τους.

Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι ο Χάρολντ στέφθηκε βασιλιάς της Αγγλίας Χάρολντ Β. Ο Χάρντραντα εισέβαλε με την υποστήριξη του Τόστιγκ και οι δύο ηττήθηκαν στη μάχη της γέφυρας Στάμφορντ από τον Χάρολντ. Ο Γουλιέλμος αποβιβάστηκε στη συνέχεια στις αγγλικές ακτές και έγιναν προετοιμασίες για τη μάχη στο Χάστινγκς.

Η μάχη του Χάστινγκς

Και πάλι υπάρχουν πολλές αντικρουόμενες πρωτογενείς πηγές που περιγράφουν τη μάχη. Καμία εκδοχή δεν είναι χωρίς κάποια διαφωνία. Είναι αδύνατο να κατασκευαστεί μια σύγχρονη αφήγηση χωρίς κάποιες διαφωνίες, αν και πολλοί έχουν κάνει μια καλή προσπάθεια.

Είναι πιθανό ότι οι αγγλικές δυνάμεις αποτελούνταν κυρίως από πεζικό και βρίσκονταν στην κορυφή ενός λόφου. Οι δυνάμεις των Νορμανδών ήταν πιο ισορροπημένες, με αρκετό ιππικό και τοξότες.

Ο Odo (ετεροθαλής αδελφός του Γουλιέλμου και επίσκοπος του Bayeux) συγκεντρώνει τα νορμανδικά στρατεύματα

Μετά από μια εξαντλητική ημέρα μάχης, ο Χάρολντ και η σωματοφυλακή του κατακρεουργήθηκαν σχεδόν ολοσχερώς, μαζί με πολλούς από τους ευγενείς της Αγγλίας - έτσι σχεδόν τερματίστηκε η αγγλική αντίσταση στο στρατό του Γουλιέλμου με μια κίνηση.

Ο ίδιος ο Χάρολντ δέχτηκε ένα βέλος στο μάτι, αν και είναι άγνωστο αν αυτό συνέβη πραγματικά. Ο Γουλιέλμος κατέστρεψε την τελική αγγλική αντίσταση και στέφθηκε στο αβαείο του Ουέστμινστερ στις 25 Δεκεμβρίου 1066.

Η μάχη αξίζει τη φήμη της, καθώς η νορμανδική κατάκτηση της Αγγλίας διαμόρφωσε πραγματικά τόσο τις εσωτερικές υποθέσεις της Αγγλίας όσο και την ταραχώδη σχέση της με την ήπειρο για αιώνες μετά.